Anfang dieses Monats hat der britische Fotograf Melvin Nicholson ein Foto eines ganz weißen Regenbogens in Rannoch Moor, Schottland, aufgenommen. Seit er es zum ersten Mal gepostet hat auf seiner Facebook-Seite , hat das atemberaubende Bild die Aufmerksamkeit von Sternenguckern und Astronomen auf der ganzen Welt erregt. Aber was bewirkt, dass diese Art von Regenbogen am Himmel erscheint?

Obwohl ihm die Farben eines traditionellen Regenbogens fehlen, ist ein Nebelbogen im Grunde das gleiche optische Phänomen wie ein Regenbogen, so Jonathan Kemp, ein Teleskopspezialist bei Observatorium des Middlebury College . Beides beinhaltet normalerweise, dass Licht auf Feuchtigkeit in der Atmosphäre trifft und so gebogen wird oder die Richtung ändert, dass sich das Licht ausbreitet oder in seine Bestandteile zerlegt, sagt er.

Bei einem Regenbogen passiert Wasser große Wassertröpfchen, und jedes Tröpfchen wirkt wie ein Prisma, das Licht bricht und reflektiert. Das Licht wird dann in den Farben des optischen Spektrums (RGBYV) verteilt. Wenn Licht jedoch durch kleinere Wassertröpfchen fällt, wird das Licht gebeugt (oder gestreut), was zu einem Effekt führt, der nicht so bunt oder gesättigt ist wie ein Regenbogen. Dieses Phänomen wird als Nebelbogen bezeichnet.

Nebeltropfen sind viel kleiner als Regentropfen, daher kommt der Name Nebelbogen ins Spiel. Kleine Nebeltropfen streuen nur das Licht, ohne es in seine Farben zu zerlegen, sagt Jason Kendall, der im Vorstand der Amateurastronomen-Vereinigung von New York . Nebelbögen sind daher unscharfer als Regenbögen, denn während die Wechselwirkungen (zwischen Licht und Wasser) kürzer sind, gibt es mehr davon, sodass das Licht mehr reflektiert wird.

Und hier ist eine lustige Tatsache: Die Sonne ist nicht die einzige Lichtquelle, die diese Phänomene verursachen kann. Der Mond kann auch die Lichtquelle sein, sagt Kemp. In diesem Fall ist das weißere oder weniger farbenfrohe Erscheinungsbild darauf zurückzuführen, dass das Mondlicht weniger intensiv ist als das Sonnenlicht. Diese Arten von Nebelbögen werden auch Mondbögen genannt.