Fast jeden Tag seit Beginn der Pandemie wird die 29-jährige Tess zu Tränen gerührt – sie kämpft darum, das Nötigste auf ihren Rechnungen zu bezahlen und gleichzeitig für ihre kranken Eltern und ihren arbeitslosen Freund zu sorgen.

Beide Elternteile von Tess sind stark immungeschwächt – ihre Mutter leidet an rheumatoider Arthritis, einer Autoimmunerkrankung, und ihr Vater leidet an Nierenversagen im Stadium IV, was eine dreimal wöchentliche Dialyse erforderlich macht. Tess hatte ihnen bereits finanziell geholfen und in den letzten fünf Jahren ungefähr 500 bis 600 US-Dollar pro Monat geschickt. Das liegt daran, dass ihr Vater 2015 einen Schlaganfall erlitt und seine Arbeit als Bauunternehmer nicht mehr fortsetzen konnte, und weil sich das in Florida lebende Paar nie vollständig von der Finanzkrise 2008 erholte, die den Immobilienmarkt in Florida besonders hart traf.

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Jahrelang kamen sie durch eine Kombination aus Invaliditätszahlungen, Sozialversicherung, Einkommen, das Tess Mutter als Fahrerin für Uber und Lyft verdiente, und Geld von Tess über die Runden. Sie haben so viel geopfert, um mich dahin zu bringen, wo ich heute bin, und ich bin stolz, mich um sie kümmern zu können, sagt sie.

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Als COVID eintraf, brauchten sie noch mehr Hilfe von Tess. Tatsächlich flehte Tess ihre Mutter an, nicht wieder als Mitfahrerin zu arbeiten, und sagte ihr, sie würde versuchen, die Einkommenslücke zu füllen. Wenn sie Coronavirus bekommen, werden sie es wahrscheinlich nicht überleben, erklärt sie. Trotzdem belastete sie das Wissen, dass sie so finanziell für ihr Leben verantwortlich war: Ich fühlte mich, als hätte ich dieses riesige Gewicht auf meiner Brust, sagte sie unter Tränen. Ich musste für mich selbst sorgen, und ich fühlte eine enorme Verantwortung, für meine Eltern zu sorgen.

Zunächst war dies für Tess machbar, die bei einer gemeinnützigen Organisation in Denver 65.000 US-Dollar pro Jahr verdient. Sie hatte ihre Ausgaben gekürzt, indem sie im März mit ihrem Freund zusammengezogen war, und gemeinsam teilten sie sich die Miete für eine 1700-Dollar-Wohnung mit einem Schlafzimmer im Monat. Aber am 28. März verlor Tess‘ Freund seinen Job in der Gastronomie. Bis heute ist er nicht zur Arbeit zurückgekehrt. Es gab einen Moment, in dem ich dachte, ich müsste alle unsere Rechnungen bezahlen, zusammen mit den zusätzlichen Ausgaben für meine Familie, und ich hatte einfach solche Angst, sagt Tess.

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Glücklicherweise qualifizierte sich Tess 'Freund für die Arbeitslosigkeit und begann, zusätzlich zu seinen staatlichen Arbeitslosenschecks die vom CARES-Gesetz vorgeschriebenen zusätzlichen Schecks in Höhe von 600 USD pro Woche zu sammeln. Dies half, das Paar über Wasser zu halten – zumindest für eine Weile (diese zusätzlichen 600-Dollar-Zahlungen sind inzwischen beendet).

Aber die letzten sechs Wochen waren besonders hart. Die wöchentlichen Zahlungen von 600 Dollar pro Monat für Tess' Freund wurden Ende Juli eingestellt, und seine Arbeitslosengelder schrumpften auf 270 Dollar pro Woche. Im August zog das Paar in eine etwas günstigere Wohnung – die Miete beträgt 1.550 Dollar im Monat. Wir haben uns strategisch einen Ort ausgesucht, an dem ich mir die Rechnungen alleine leisten konnte, weil ich derzeit der einzige mit einem sicheren Job bin, sagt Tess. In der Zwischenzeit sucht ihr Freund nach Remote-Arbeit.

Tess, die zuvor versucht hatte, monatlich 300 Dollar auf ihr Sparkonto einzuzahlen, begann, dieses Geld für Ausgaben zu verwenden. Sie wird den Stimulus-Scheck über 1.200 US-Dollar verwenden, den sie im April erhalten hat, um ihren Eltern zu helfen, nach Denver zu ziehen, damit sie näher bei ihr sein können.

Als ich sie fragte, wovor sie sich in den kommenden Monaten am meisten fürchtete, verstummte ihre Stimme wieder. Wenn die finanzielle Unterstützung für Leute wie meinen Partner ausgeht, wüsste ich nicht, was wir tun würden, sagt sie. Ich kann nicht alle unsere Ausgaben übernehmen und auf meine Eltern aufpassen.

Trotzdem sagt sie, dass sie dankbar ist. Ich weiß, dass es so viele Familien gibt, die keine Wahl haben, sagt sie. Mein Job ist sicher. Selbst wenn meine Eltern hierher kommen und nirgendwo hin können und die Arbeitslosigkeit meines Partners ausgeht, haben wir immer noch ein Dach über dem Kopf. Wir werden in Ordnung sein. Aber sie gestand: Ich weine fast jeden Tag.'