Im Januar erwartete Willa, 29, dass 2020 ein lebensveränderndes Jahr werden würde. Am 24. April wollte sie in einer kleinen, intimen Zeremonie in Arizona die Liebe ihres Lebens heiraten. Im Herbst wollten sie versuchen, ein Baby zu bekommen. Nachdem sie drei Jahre lang als Supervisorin bei einer nationalen Spedition gearbeitet hatte, um über die Runden zu kommen, hatte die Kunsthistorikerin Willa endlich ihren Traumjob als Kuratorin eines kleinen Museums gefunden.

Ich fühlte mich wie der glücklichste Mensch der Welt, sagt sie.

Aber im März wurden sowohl Willa als auch ihr Verlobter, die für dasselbe Museum arbeiteten, inmitten der Pandemie beurlaubt – Willas Gehalt betrug damals 52.000 US-Dollar pro Jahr, und ihr Verlobter verdiente nur ein Teilzeiteinkommen. In der kleinen Stadt in Arizona, in der sie sich befinden, gab es Nahrungsmittelknappheit, und die Fallzahlen stiegen schnell. Fast sofort beschloss das Paar, seine Hochzeit abzusagen – stattdessen heiratete es am 20. April vor einem Richter im Gerichtsgebäude gegenüber seiner Wohnung. Soziale Medien halfen Willas Traurigkeit und Wut über die Situation nicht. Ich habe während des Lockdowns viel Zeit damit verbracht, auf Instagram zu scrollen, sagt sie. Das Leben aller anderen sah normal aus, meines nicht.

Dieses Jahr habe ich endlich etwas dagegen unternommen – und das kannst du auch.

In den ersten Monaten der Sperrung lebten Willa und ihr Ehemann von den großzügigen Arbeitslosengeldern des CARES-Gesetzes. Sie hatten etwa 8.500 Dollar für ihre Hochzeit gespart, auf die sie sich im Notfall verlassen konnten. Das Museum erhöhte die Miete für ihre Wohnung und versicherte Willa weiterhin krankenversichert; ihr Mann ist nicht versichert.

Doch als der CARES-Act im Juli auslief, befand sich das Paar in einer Notlage. Während es in Kraft war, erhielt Willa 832 US-Dollar pro Woche und ihr Mann 750 US-Dollar, insgesamt 6.328 US-Dollar pro Monat – sie gaben einen Großteil dieses Geldes für Ausgaben und dringend benötigte Reparaturen an ihren Autos aus. Aber das endete im Juli, und Willas letzter Arbeitslosencheck betrug nur 305 Dollar, sagt sie.

Zum Glück lebten Willa und ihr Mann bereits sehr einfach. Trotzdem haben sie viele Ausgaben von ihrem Budget abgesenkt, um damit fertig zu werden. Sie halbierten ihr Lebensmittelbudget, gaben ihrem Schäferhund keine Allergiepille mehr, die 84 Dollar im Monat kostete, und begannen, ihr billiges Essen zu füttern, und Willa sagte ihr Fitnessprogramm ab.

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Heute ist das Museum immer noch nicht wiedereröffnet, und die Stadt, in der es sich befindet, ist stark auf Einnahmen aus dem Tourismus angewiesen, der eingebrochen ist. Schlimmer noch, das Museum hörte auf, die Miete für Willas und die Wohnung ihres Mannes zu erhöhen, sodass sie ab dem 1. August monatliche Zahlungen von 1.130 US-Dollar erhielten. Das Paar beschloss, bei der Familie von Willas Mann in Ohio einzuziehen und Jobs wie Gartenarbeit gegen Bargeld zu erledigen.

Anfang November kehrte das Paar nach Arizona zurück, um zu sehen, ob sie ihre Sachen endgültig packen mussten – sie zahlen immer noch Miete für ihre Wohnung. Sie hoffen, dass sie einen Weg finden könnten, in der Stadt zu bleiben, in der sie vor weniger als einem Jahr so ​​aufgeregt waren, ihr Leben zu führen. Der Besitzer des Museums, in dem sie gearbeitet haben, hofft, dass er sie wieder einstellen kann, aber Willa macht sich Sorgen, dass er nicht realistisch ist. Es habe keine Tourismussaison gegeben, sagt sie. Es gibt wirklich kein Geld, um mich Vollzeit zurückzubringen.

Während das Paar die Dinge herausfindet, hat Willa Bewerbungen bei Safeway und Walmart eingereicht, den beiden größten Arbeitgebern der Stadt.

Gehe ich zurück zum Trucking, was ich hasste, oder warte ich damit ab? fragt sie sich täglich, sagt sie. Sie hat weniger als ein Jahr Erfahrung im Museum, von der sie befürchtet, dass sie nicht ausreichen wird, um ihr einen anderen Job in der von der Pandemie bereits hart getroffenen Kunstwelt zu verschaffen. Im August, Das Brookings Institute hat eine Studie veröffentlicht, die ergab, dass ein Drittel aller Arbeitsplätze in der Kreativwirtschaft Während der Pandemie gingen insgesamt 2,7 Millionen Arbeitsplätze verloren.

Das Paar bittet die Familie um Rat, aber sie wissen nicht, was sie ihnen sagen sollen, da noch nie jemand so etwas wie die COVID-19-Pandemie durchgemacht hat.

Im Moment versuchen Willa und ihr Mann nur zu überleben. Und sie mussten ihre Träume von der Familiengründung zurückstellen.

Es fühlt sich an wie ein Witz, dass wir jetzt sogar ein Baby zur Welt bringen würden, sagt sie.