Fräulein Unabhängig

Eine meiner größten Befürchtungen beim Heiraten war, dass ich durch die Eheschließung allmählich meine Härte und Unabhängigkeit verlieren würde. In meiner Heimatstadt in New Jersey lernten Mädchen schnell, wie man einen Softball schlägt oder einen Jungen überholt, und da ich klein war (ich bin 1,70 Meter groß in dicken Socken), war ich besonders stolz auf meine Fähigkeiten. Nach meinem College-Abschluss stellte ich fest, dass mir ein gewisses Angst-Gen fehlte: Ich joggte nachts im Central Park, und einmal wurde ich von einem Mann überfallen und habe ihn nicht nur abgewehrt, sondern auch fluchend gejagt, wenn er rannte. In meinen 20ern habe ich alleine gelebt, alleine gegessen, alleine gereist und glücklich auf mich aufgepasst. Ich betrachtete meinen Mut und mein Gefühl für Autonomie als mein Markenzeichen.

Dann traf ich Dan – groß, blauäugig, ruhig. Mit 29 wusste ich, dass es an der Zeit war, meinen Free-Agent-Status einzutauschen und diesen Mann zu heiraten. Trotzdem machte ich mir Sorgen, dass ich weich werden würde und vergaß alles, vom Wechseln einer Glühbirne (Hocker auf einen Stuhl stellen; klettern) bis hin zum Erkunden einer neuen Stadt allein. In der Ehe meiner Eltern führte meine Mutter fröhlich den Haushalt und fuhr auf dem Beifahrersitz, während mein Vater die großen Entscheidungen traf. Ich habe nicht damit gerechnet, passiv zu werden. Aber ich befürchtete, dass ich faul werde und meinen Vorsprung verliere, wenn ich nicht gezwungen wäre, verschiedene Aufgaben auszuführen (schließlich könnte Dan die Glühbirne wechseln, ohne zu klettern).

Während unserer 19-jährigen Ehe haben sich einige dieser Sorgen realisiert. Ja, wir arbeiten beide und sind Eltern unserer beiden Kinder Phoebe und Nathaniel. Aber Dan fährt, wenn wir in den Urlaub fahren, und navigiert an fremden Orten, während ich Schaufensterbummel mache und andere Damenschuhe bewundere. Zu Hause kümmert er sich um den Müll, die Elektronik und die Fahrzeuge und bemannt den Hof; Ich koche, wasche die Wäsche, kaufe die Kleider und spiele Krankenschwester für kranke Kinder. Ich merke nie, ob wir wenig Benzin haben (Dan wird nachsehen) oder mich daran erinnern, wie viele Gigs unsere Computer haben (Dan wird es wissen). Vor nicht allzu langer Zeit fiel mir auf, dass ich genau das geworden war, was ich einst befürchtet hatte: eine weniger unabhängige Version meines früheren Ichs.

Von diesem Moment an mochte ich es immer weniger, wenn unsere Kinder dachten, Mama schlage Waffeln und ziehe Splitter heraus, während Papa das GPS programmiert und uns auf Reisen mitnimmt. Ich wollte unseren Kindern – und mir selbst – zeigen, dass ich immer noch eine starke Frau bin, die auch in rauem Gelände ohne die Hilfe eines Mannes, sogar meines Mannes, erfolgreich sein kann.

Unsere Hündin Rosie wurde als Welpe aus den Straßen von Puerto Rico gerettet und Dan und ich verfolgen seitdem die Notlage der vielen streunenden Hunde dort. Letztes Jahr hat Adrienne Galler Lastra, die von ihrem Haus in Piñones, Puerto Rico, das Tierheim Amigos de los Animales betreibt, in einem Newsletter nach Freiwilligen gefragt. Dies schien eine perfekte Gelegenheit zu sein: Die Kinder – damals 16 und 13 – und ich konnten in einem billigen Motel übernachten und täglich zum Tierheim laufen, wo wir Kisten säuberten, Hunde sozialisierten, Tiere zum Tierarzt begleiteten und bei der Rettung von Streunern halfen. Für sie bedeutete es echte Arbeit mit großem Lohn und eine Ausbildung über die Welt außerhalb ihrer Heimatstadt in Massachusetts; Für mich war es eine Chance, meine Eigenständigkeit zu demonstrieren.

Dan war zugänglich – er sagte, er könnte etwas Zeit allein gebrauchen –, sah aber ausgeflippt aus, als wir ohne ihn wegfuhren. (Seine Trennlinie: Bringen Sie keinen anderen Hund mit!) Ich war jedoch aufgeregt. Am Flughafen von San Juan spürte ich, wie meine alte Prahlerei zurückkehrte, als ich Koffer in unseren Blechdosen-Mietwagen hievte. Anstatt mit einer Schrotflinte zu fahren, fuhr ich uns nach Piñones – und lernte schnell, dass das Fahren auf puertoricanischen Autobahnen hauptsächlich mit Hupen und Beten verbunden ist.

Ich war nicht einmal von unserem schäbigen Motelzimmer eingeschüchtert – anfangs. Als die Kinder auf Ameisen aufmerksam machten, die aus dem Küchenmülleimer marschierten, sagte ich nur: Wir müssen unsere Erwartungen anpassen. Ich gab erst nach, als eine riesige Kakerlake an ihrem Bett auftauchte und sie kreischend auf meinen Futon stürzten. Am Morgen fuhren wir zu einem Howard Johnson ein paar Meilen entfernt. (Stark zu sein ist eine Sache, aber massive Insekten sind eine ganz andere Geschichte.)

Der nächste Tag war in den 90ern, mit dicker Luftfeuchtigkeit und beißenden No-See-ums. Wir fuhren zu Adris Haus, wo sie 40 bis 50 Köter betreut. Komm schnell herein, rief Adri Wonka-artig, als sie das Tor öffnete, um Dutzende von Hunden zu enthüllen – große und kleine, hüpfende und jaulende und bellende. Phoebe und Nathaniel sahen mich an. Ich rief mein inneres Jersey Girl herbei und ging hinein und fragte mich, ob selbst Dan so unbekümmert gewesen wäre. Die Kinder folgten.

So begann eine Woche heißer, harter, aber lohnender Arbeit. Mit jedem Tag fühlte ich mich selbstbewusster, machohafter – mehr wie mein altes Ich. Bald kannten wir die Hunde beim Namen, und sie winkten, als wir ankamen. Als Adri, die Kinder und ich eines Tages zum Strand gingen, um ein paar Hunde zum Schwimmen mitzunehmen, fing Adri an, einen Mann anzuschreien, der in der Nähe Müll abgeladen hatte. Der Mann schrie zurück und rückte aggressiv vor. Huch , dachte ich, aber ich verhielt mich lässig, während ich die Kinder hinter mir ließ. Die Situation endete friedlich, aber nicht bevor Phoebe und Nathaniel sahen, dass ihre Mutter nicht bei einem Hauch von Unruhe fliehen würde.

In einer anderen Nacht, als ich uns von einem Ausflug nach Hause fuhr, verirrte ich mich in einer wirklich gefährlichen Gegend. Gemeinsam konsultierten wir in aller Ruhe Karten und schafften es schließlich zurück zum Hotel. Ich war zufrieden: für mich selbst, weil ich dachte, ich hätte es gut gemeistert; für die Kinder, denn sie hatten gesehen, dass man manchmal ein Risiko eingehen oder einen Fehler machen muss, um das Leben vollständig zu erleben.

Wir hatten vereinbart, vier Hunde und drei Katzen zurück nach Massachusetts zu transportieren, damit die Tiere adoptiert werden konnten. Als wir das Flugzeug bestiegen, machte ich mir Sorgen, die Katzenretter zu finden (die versprochen hatten, die Katzen vom Flughafen abzuholen), ganz zu schweigen davon, dass ich alle Hunde physisch durch das Terminal schleppen musste. Stunden später kam unsere 10-köpfige Gruppe an. Die Kinder und ich waren erschöpft, als wir gemeinsam Gepäck und Tiertransporter zu den Katzenleuten (alle anwesend!) schleppten, bevor wir die Hunde auf die Straße trieben. Und da stand Dan, lächelte und schüttelte den Kopf, als wir Hund um Hund in unser Auto luden. Ich hatte mich noch nie so gefreut, ihn zu sehen.

Die Köter verbrachten das Wochenende bei uns, bevor Dan den Wagen packte, um alle bis auf einen (den wir behalten und Rico nannten) zu einem zwei Stunden entfernten Tierheim zu bringen. Dan fuhr. Ich fuhr Schrotflinte, aß Schokolade und döste. Es war der Himmel. Ich war nach Puerto Rico gegangen, um mein Mojo zurückzubekommen und den Kindern etwas zu beweisen, und das hatte ich geschafft. Aber als ich nach Hause zurückkehrte, habe ich etwas anderes gespürt, mit dem ich nicht gerechnet hatte: Dankbarkeit, Teil eines gut eingespielten Teams zu sein.

Ich bin immer noch froh, dass die Kinder und ich ohne Dan auf die Reise gegangen sind. Er hatte sich in mich verliebt, weil ich unabhängig war, und mein Weggang zeigte ihm, dass ich mich nicht verändert hatte. Und wenn ich mich heutzutage fraulich fühle, erinnere ich mich daran, dass Teil eines Teams nicht bedeutet, dass ich faul bin oder etwas nicht selbst tun kann. Es bedeutet nur, dass ich im Moment das Glück habe, es nicht zu müssen.