Not ist der Vater der Erfindung

Denken Sie eine Minute darüber nach, Ihre Schuhe anzuziehen. Man bückt sich, manövriert den Fuß mit Hilfe der Hände hinein, zieht und bindet die Schnürsenkel und voila, fertig. Aber für manche Leute ist es nicht so einfach. Alex Kaufman war einer dieser Leute. Sein Vater Steve erklärt, dass vor ungefähr acht Jahren, als Alex 13 Jahre alt war, bei ihm eine schwere Skoliose diagnostiziert wurde. Um eine Verschlechterung der Kurve zu verhindern, musste Alex 22 Stunden am Tag eine große, enge Rumpforthese tragen – von den Hüften bis zu den Achseln. Zu den vielen unbeabsichtigten Beschwerden und Unannehmlichkeiten dieser Behandlung gehörte, dass Alex sich nicht bücken konnte, um seine Schuhe anzuziehen.

Das brachte Steve zum Nachdenken – und Zeichnen und Basteln. Sehen Sie, Steve ist ein Robotik-Ingenieur. Was genau bedeutet das?

Das ist eine gute Frage. Ich denke, die Antwort ist heute eine andere als zu meiner Schulzeit, sagt Steve, heute 51, der seinen Abschluss in Informatik an der NYU und in Elektrotechnik an der Cooper Union gemacht hat. Ich wurde nach dem College eingestellt, um in Japan für Texas Instruments an einem mobilen Robotersystem zu arbeiten, um den Herstellungsprozess von Computerchips zu automatisieren. Ich wurde beauftragt, den Roboter zu programmieren und Tests zu entwickeln und durchzuführen, um sicherzustellen, dass er den Designspezifikationen entspricht.

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Beeindruckend und einschüchternd, aber das bedeutet, dass Steve den Mut hatte, einen Schuh zu kreieren – keinen Clog, keinen Flip-Flop, sondern einen echten, eng anliegenden, stützenden Schuh – den Alex und andere konnten anziehen, ohne ihre Hände zu benutzen.

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Wer sind diese anderen? Oh mein Gott, es gibt so viele, sagt Steve, wie chronische Rückenschmerzpatienten, Opfer von Schlaganfällen, Menschen mit Zerebralparese und Autismus, Menschen, die mit Fettleibigkeit und schwerer Arthritis zu kämpfen haben, Hand- und Armamputierte und sogar vorübergehend Bedürftige – sagen Menschen, die einen Unfall hatten oder sich nach einer Hüftoperation in der Reha befinden. Die Liste geht weiter und weiter.

In den sieben Jahren, seit er mit der Arbeit an diesen Schuhen namens Quikiks begonnen hat, hat Steve so viele Auszeichnungen erhalten, darunter einen für Innovation auf der International Consumer Electronics Show 2015 in Las Vegas. (Um zu sehen, wie sie funktionieren, sehen Sie sich das an 35-Sekunden-Video .) Alex hilft seinem Vater manchmal bei Konferenzen, wo die Resonanz phänomenal war. Ich habe so viele Leute auf dem Weg getroffen – wie die Frau mit Schwindel, die mir erzählte, dass sie jedes Mal, wenn sie sich bückt, um ihre Schuhe anzuziehen, fast in Ohnmacht fällt, oder die Mutter eines Jungen mit Autismus, die in meinem Beruf weinend zusammenbrach. Ausstellungsstand, der mir erzählt, dass sie sich jeden Morgen streiten, weil ihr Sohn seine Schuhe alleine anziehen will und frustriert ist, wenn er es nicht kann.

Alex zeigt ebenso viel Enthusiasmus. Steve lächelt: Während einer Pause bei einer Show habe ich Alex gebeten, herumzugehen und einige unserer Flyer zu verteilen. Als wir nach der Veranstaltung zu unserem Auto gingen, bemerkte ich, dass er sogar den Parkwächtern Flyer gegeben hatte!

Steve erleichtert nicht nur das Leben der Menschen durch seine Produkte, sondern hilft auch durch sein Geschäftsmodell. Als Vorstandsmitglied einer Agentur namens Services for the Developmentally Challenged (SDC) in Riverdale, NY, hat Steve aus erster Hand erlebt, wie schwierig es sein kann, Beschäftigungsmöglichkeiten für Menschen mit Behinderungen zu finden. Mein Ziel ist es, ein Quikiks-Vertriebszentrum in New York City zu errichten, das Menschen mit Behinderungen langfristig eine nachhaltige Beschäftigung bietet.

Nach vier langen Jahren in dieser Körperstütze war Alex' Skoliose unter Kontrolle. Jetzt, 21, gelang es ihm, die Operation zu vermeiden, die dazu geführt hätte, dass Metallstäbe dauerhaft entlang seiner Wirbelsäule angebracht wären.

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Das Ergebnis ist, dass Alex meine Schuhe nicht mehr braucht, sagt Steve. Aber ich sagte ihm, dass ich sie trotzdem machen werde, weil es viele andere Leute da draußen gibt, die das machen.

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