Glück zu messen ist ein heikles Geschäft. Das hat Einzelpersonen und Institutionen jedoch nicht davon abgehalten, zu messen, wie glücklich die Menschen sind, um herauszufinden, was genau Freude bringt. Zuletzt schlug der britische Premierminister David Cameron vor, die Bewohner des Vereinigten Königreichs jährlich zu ihrem subjektiven Wohlbefinden zu befragen. Cameron hofft, dass er durch die Sammlung dieser Daten der britischen Bevölkerung zum Gedeihen verhelfen kann – vielleicht sogar mehr als durch die Verbesserung der Finanzlage des Landes. Wie Cameron sagte: Es ist an der Zeit, zuzugeben, dass das Leben mehr ist als Geld, und es ist an der Zeit, dass wir uns nicht nur auf das BIP, sondern auch auf das GWB – das allgemeine Wohlergehen – konzentrieren.

Es gibt einen gesellschaftlichen (neben dem individuellen) Vorteil, sicherzustellen, dass die Menschen glücklich sind: Glück ist ein Eckpfeiler der Produktivität. Unzählige Studien haben gezeigt, dass diejenigen mit einem Sprung in ihrem Schritt in der Regel bessere Jobs haben, von ihren Vorgesetzten positiver bewertet werden und mehr Geld verdienen. Sie sind auch wohltätiger und zufriedener mit ihrer Ehe und haben ein stärkeres Immunsystem. Diese Ergebnisse werfen jedoch einige Fragen auf. Zunächst einmal: Verursacht Glück all diese großartigen Dinge oder ist es umgekehrt? Sonja Lyubomirsky, Professorin für Psychologie an der University of California, Riverside, und Autorin von Das Wie des Glücks (Pinguin, $ 16, amazon.com ), fragte sich das auch. Im Jahr 2005 überprüften sie und ihr Forschungsteam ungefähr 250 Studien, die in den letzten 25 Jahren durchgeführt wurden, und stellten fest, dass glücklich zu sein großartige Dinge bringt. Die zweite Frage: Wie hoch muss man sein, um diese Belohnungen zu ernten? (Muss man eine 9 auf einer Skala von 1 bis 10 sein, oder reicht eine 7 aus?) In diesem Fall weiß niemand wirklich Bescheid. Glück ist extrem subjektiv, sagt Tal Ben-Shahar, Professor für Psychologie am Interdisziplinären Zentrum in Herzliya, Israel, und Autor von author Glücklich sein (McGraw-Hügel, $18, amazon.com ). Was für den einen strahlende Freude ausmacht, ist für den anderen vielleicht noch nicht einmal gute Laune.

Was die Experten wissen, ist, dass Sie Ihr Glücksgefühl steigern können, egal wo Sie auf dem emotionalen Spektrum fallen. Und das ist eine ziemlich neue Entdeckung. Wissenschaftler glaubten früher, dass Menschen einen genetisch vorgegebenen Glückssollwert haben und wenig tun können, um ihn zu ändern. Ein illustrativer Fall: In einer weit verbreiteten Studie der University of Minnesota, die 1996 von dem Psychologieprofessor David Lykken durchgeführt wurde, kam Lykken zu dem Schluss: Es kann sein, dass der Versuch, glücklicher zu sein, genauso sinnlos ist wie der Versuch, größer zu sein.

Aber neuere Forschungen haben diese Idee weitgehend widerlegt. Eine 2009 in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie mit 60.000 Erwachsenen ergab, dass Gene nur für einen Teil des Wohlbefindens einer Person verantwortlich sind. Lebensziele und Entscheidungen haben genauso viel oder mehr Einfluss auf das Glück, schrieb der Forscher Bruce Headey, außerordentlicher Professor und Principal Fellow am Melbourne Institute of Applied Economic and Social Research in Australien. Lyubomirsky geht noch einen Schritt weiter: Von den etwa 50 Prozent unseres Glücks, das nicht biologisch getrieben ist, sagt sie, sind 10 Prozent mit Lebensumständen verbunden (Sie sind beispielsweise schön oder einzigartig begabt). Aber das lässt 40 Prozent unberücksichtigt – und es liegt an uns, sie zu gestalten.

Leider garantiert das nicht viel an Startfreude. Als Daniel Gilbert, Professor für Psychologie an der Harvard University und Autor von author Über das Glück stolpern (Jahrgang, $16, amazon.com ), bemerkt, wissen die meisten von uns nicht immer, was uns glücklich macht. Dies liegt vor allem an einem Phänomen, das hedonische Anpassung genannt wird: Nach einem anfänglichen Ansturm passen wir uns schnell an das an, was uns glücklicher macht, und beginnen es bald als selbstverständlich zu betrachten, an dem es keine Zufriedenheit mehr bringt. Wenn Sie beispielsweise an einem heißen und feuchten Tag einen klimatisierten Raum betreten, fühlen Sie sich spektakulär, sagt Barry Schwartz, Professor für Psychologie am Swarthmore College in Swarthmore, Pennsylvania, und Mitautor vonauthor Praktische Weisheit (Flusskopf, $27, amazon.com ). Aber nach etwa fünf Minuten ist es einfach, was es ist: bequem, aber nicht mehr angenehm. Das gleiche Prinzip gilt für Geld. Wir denken, je mehr wir haben, desto glücklicher werden wir sein. Aber das ist nicht der Fall. David Myers, Professor für Psychologie am Hope College in Holland, Michigan, stellte fest, dass es kaum einen Zusammenhang zwischen Geld und Zufriedenheit gibt (für die meisten Amerikaner hat es laut einer aktuellen Studie keinen großen emotionalen Vorteil, mehr als 75.000 US-Dollar pro Jahr zu verdienen). .Das gleiche gilt für ein Traumdate oder einen begehrten Job. Eine Studie verfolgte fünf Jahre lang hochrangige Manager und fand heraus, dass der freiwillige Arbeitsplatzwechsel zwar einen schnellen Anstieg der Zufriedenheit mit sich brachte, dieses emotionale Hoch jedoch innerhalb des Jahres abflaute.

Das Geheimnis, die 40 Prozent des Glücks zu manipulieren, das in Ihrer Kontrolle liegt, liegt in anderen, immateriellen Bereichen. Es gibt mehrere häufig zitierte und einfache Möglichkeiten, die Glücksskala zu Ihren Gunsten auszurichten: Zum einen wiederholen Sie Verhaltensweisen, die Sie in der Vergangenheit glücklich gemacht haben, wie zum Beispiel einen Skiausflug mit Freunden oder die Fahrt vom Lebensmittelladen nach Hause. Zweitens, tauchen Sie ein in alles, was Sie tun. (Dies ist ein Zustand, den Psychologen bezeichnen als fließen – Sie verstricken sich in etwas, das sich größer anfühlt als Sie selbst, während Sie im Moment präsent bleiben.) Und drittens, tun Sie etwas, das einem größeren Zweck dient, sei es eine Arbeit, die Sie sinnvoll finden, oder eine ehrenamtliche Arbeit in der Gemeinschaft. Gutes zu tun kann dazu führen, dass man sich gut fühlt, sagt Schwartz.

Gretchen Rubin ist der lebende Beweis dafür, dass Sie Ihr Glücksniveau steigern können. An einem regnerischen Nachmittag vor einigen Jahren stellte sie fest, dass sie zwar ein gutes Leben hatte und ziemlich glücklich war, aber sie wusste, dass sie sich besser fühlen und das Leben mehr schätzen konnte. Also beschloss sie, sich das nächste Jahr zu widmen, um sich selbst glücklich zu machen – und darüber in einem Bestseller zu schreiben. Das Glücksprojekt (Harper, $26, amazon.com ). Im Januar räumte sie ihre überfüllten Schränke auf. Der Blogger von RealSimple.com nahm sich dann nervige Aufgaben an, wie zum Beispiel einen Hautcheck bei einem Dermatologen. Im Juni schwor sie, sich auf Freunde zu konzentrieren. Sie beschloss, in jeder neuen Situation drei neue Leute kennenzulernen, und sie benutzte ein Computerprogramm, um sich an die Geburtstage von Freunden zu erinnern. Am Ende des Jahres fühlte sie sich wirklich glücklicher.

Rubin konnte ihre genetische Veranlagung zum Glück nicht ändern; keiner von uns kann. Aber sie steigerte ihr Glücksniveau, indem sie ihr alltägliches Verhalten änderte. Und obwohl diese Optimierungen zu dem Zeitpunkt, an dem Sie sie durchführen, belanglos erscheinen mögen, können sie einen nachhaltigen und bedeutsamen Einfluss auf Ihr Wohlbefinden haben. Wenn das kein Grund zum Lächeln ist, was dann?


Leslie Pfeffer ist freiberufliche Autorin und Redakteurin mit dem Schwerpunkt Gesundheit.