Ältere Erwachsene, die anfangen, mehr als neun Stunden pro Nacht zu schlafen, möchten möglicherweise mit ihren Ärzten über ihren erhöhten Bedarf an Augenschloss sprechen: Eine neue Studie legt nahe, dass dies ein frühes Anzeichen von Demenz sein könnte.

Aber das heißt nicht, dass jedes Elternteil oder Großelternteil, das anfängt, extra zu dösen, definitiv Gedächtnisprobleme entwickeln wird. Es gibt viele andere Erkrankungen, die die Schläfrigkeit und die im Bett verbrachte Zeit beeinflussen können, sagt Matthew Pase, PhD, Koautor der Studie, ein Neurologie-Stipendiat an der Boston University School of Medicine, von denen einige nach der Diagnose behandelbar sind.

Pases neue Studie untersuchte 2.457 Personen mit einem Durchschnittsalter von 72 Jahren, die alle paar Jahre Gesundheitsbewertungen hatten und auf Gesundheitsfragebögen antworteten. Von diesen Teilnehmern identifizierten die Forscher 75 Personen, die angaben, im Durchschnitt mehr als neun Stunden pro Nacht zu schlafen, obwohl sie früher weniger geschlafen haben.

Diese Langschläfer waren mehr als doppelt so häufig diagnostiziert mit Demenz in den nächsten 10 Jahren als andere Studienteilnehmer. (Erwachsene, die hatten immer gaben an, neun Stunden oder länger zu schlafen, hatten kein erhöhtes Demenzrisiko – nur diejenigen, deren Schlafgewohnheiten sich mit zunehmendem Alter geändert hatten.)

Eine Verdoppelung des Risikos mag wie eine große Zunahme klingen, aber Pase weist darauf hin, dass das absolute Risiko nicht so alarmierend ist: Nur 21 Prozent der Langzeitschlafteilnehmer und 9 Prozent der anderen Teilnehmer erkrankten tatsächlich an Demenz. Das sei für diese Menschen keineswegs ein bestimmtes Schicksal, sagt er.

Die Studie umfasste alle Formen der Demenz, einschließlich der Alzheimer-Krankheit, der häufigsten Form. Die Forscher glauben nicht, dass längere Schlafenszeiten tatsächlich etwas haben bewirken über das Fortschreiten von Gedächtnisverlust und kognitivem Verfall; Sie glauben vielmehr, dass es ein subtiles Zeichen dafür ist, dass frühe Gehirnveränderungen aufgetreten sind. Mit anderen Worten, es ist wahrscheinlich nicht effektiv, den Schlaf einzuschränken, sagt Pase.

Es bedarf weiterer Forschung, um genau zu wissen, warum der Körper so reagieren könnte, aber eine Theorie besagt, dass das Gehirn versucht, frühe Demenz-bedingte Veränderungen zu kompensieren, indem es mehr Zeit im Schlaf verbringt, sagt Pase, wo es versuchen kann, sich selbst zu reparieren.

Die Studie ergab noch ein weiteres interessantes Ergebnis: Die Wahrscheinlichkeit an Demenz zu erkranken war am höchsten – etwa sechsmal höher als bei denen, die weniger als neun Stunden pro Nacht schliefen – für Menschen ohne Abitur, die kürzlich begonnen hatten, mehr zu schlafen. Dies unterstützt die Idee, dass mehr Bildung kann schützend sein gegen Demenz im späteren Leben, schrieben die Autoren.

Wenn Sie bemerken, dass ein älterer Freund oder Verwandter mehr schläft, ist dies wahrscheinlich kein Grund zur Beunruhigung, sagt Pase, da dies ein normaler Teil des Alterns sein kann oder von vielen anderen Dingen beeinflusst werden kann. Aber was auch immer die Ursache ist, es ist wahrscheinlich eine Erwähnung eines Arztes wert – besonders wenn Ihr geliebter Mensch neben dem längeren Schlaf auch Gedächtnis- oder Denkprobleme hat.