Jeder weiß, wie ein Herzinfarkt aussieht: Man fasst sich an die Brust, packt den linken Arm und fällt dann zu Boden. Das heißt, wenn Sie ein Mann sind. Aber für eine Frau wissen die meisten von uns, dass die Symptome auffallend unterschiedlich sein können: Tatsächlich gibt die Hälfte der Frauen an, überhaupt keine Brustschmerzen zu haben. Stattdessen können sie Schmerzen im Rücken, Nacken, Kiefer oder Magen verspüren oder Übelkeit, Müdigkeit oder Benommenheit bekommen.

Dieser Unterschied wurde bis 1990 nicht vollständig dokumentiert oder veröffentlicht, als das Buch Das weibliche Herz: Die Wahrheit über Frauen und koronare Herzkrankheit dazu beigetragen, eine neue Welle des Nachdenkens nicht nur über Herzkrankheiten, sondern auch über Medizin und den menschlichen Körper auszulösen. Wir gingen [einmal] davon aus, dass alle Menschen ziemlich gleich seien, mit Ausnahme von dem, was ich die Bikini-Ansicht von Frauen nenne – ihre Brüste und ihr Becken, sagt Marianne Legato, MD, Direktorin der Foundation for Gender-Specific Medicine und Erstautorin von Das weibliche Herz. Heute hat sich das Denken geändert. Jedes Gewebe des Körpers ist bei Männern und Frauen buchstäblich anders, sagt Legato. Und Herzkrankheiten, haben Wissenschaftler herausgefunden, sind nur eine von vielen Erkrankungen mit einer starken Kluft zwischen Männern und Frauen. Hier sind sechs weitere, die die Geschlechter auf unterschiedliche Weise beeinflussen.

Alzheimer-Erkrankung

Die Statistiken: Schätzungsweise 5 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten im Alter von 65 Jahren und älter haben die Alzheimer-Krankheit, eine aggressive, vorzeitige Verschlechterung des Gehirns, die zu Demenz führt. 64 Prozent dieser Bevölkerung sind Frauen. Die Krankheit schreitet bei Frauen oft schneller voran – insbesondere wenn es um Gedächtnisverlust geht – als bei Männern, sagt Reisa Sperling, M.D., Direktorin des Center for Alzheimer’s Research and Treatment am Brigham and Women’s Hospital in Boston.

Das Geschlechtergefälle: Die hohe Prävalenz dieser Erkrankung bei Frauen ist teilweise darauf zurückzuführen, dass Frauen länger leben als Männer und die Krankheit typischerweise ältere Menschen betrifft. Aber hinter der Ungleichheit steckt mehr als die Lebensdauer: A 2014 Annalen der Neurologie Studie zeigte, dass gesunde Frauen, die die Genvariante ApoE4 tragen, eine 80-prozentige Chance haben, kognitiven Verfall oder Alzheimer zu entwickeln; Männer mit dem gleichen Gen haben nur ein 27-Prozent-Risiko.

Gut zu wissen: Können Sie sich nicht erinnern, wo Sie Ihre Schlüssel gelassen haben oder an den Namen des Schauspielers in dem Film, den Sie letzte Nacht gesehen haben? Entspannen: Dies sind häufige Anzeichen einer Perimenopause (die normalerweise zwischen 45 und 55 Jahren auftritt). Der Gedächtnisverlust bei Alzheimer ist dramatischer: Sie können ein Gespräch zweimal in einer Stunde wiederholen oder sich in Ihrer eigenen Nachbarschaft verlaufen. Sie sollten jedoch Ihren Arzt aufsuchen, wenn Sie besorgt sind, insbesondere wenn Sie eine Familienanamnese der Krankheit haben.

Darmkrebs

Die Statistiken: Das Gesamtrisiko für Darmkrebs liegt bei Männern und Frauen bei etwa 5 Prozent, bei Frauen ist die Sterblichkeit jedoch geringer.

Das Geschlechtergefälle: Ein Rückblick aus dem Jahr 2013 Klinische Chemie und Laboratoriumsmedizin zeigten, dass Frauen dazu neigen, fünf Jahre später an Darmkrebs zu erkranken als Männer, und dass ihre Tumoren typischerweise auf der rechten Seite des Dickdarms lokalisiert sind, während sie bei Männern auf der linken Seite liegen. Der Standort hat schwerwiegende Auswirkungen, sagt Gina Sam, M.D., M.P.H., die Direktorin des Mount Sinai Gastrointestinal Motility Center am Mount Sinai Hospital in New York City. Da der rechte Abschnitt des Dickdarms (oder der proximale Dickdarm) größer ist als der linke Abschnitt, dauert es länger, bis Tumoren, die dort wachsen, groß genug werden, um sichtbare Blutungen zu zeigen. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Frauen Darmkrebs in fortgeschritteneren Stadien diagnostiziert bekommen als Männer. Warum überleben also mehr Frauen als Männer? Die Forschung legt nahe, dass dies daran liegen könnte, dass Frauen auf einige chemische Behandlungen besser ansprechen.

Gut zu wissen: Es ist nicht einfach, Krebs im Frühstadium im rechten Dickdarm zu erkennen, aber es ist möglich. Blähungen und schwere Verstopfung sind zwei Hauptsymptome. Vorsorgeuntersuchungen – bei den meisten Menschen ab dem 50. Lebensjahr, bei denen mit einer Familienanamnese der Krankheit früher – rettet ebenfalls Leben.

Depression

Die Statistiken: Etwa 20 Prozent der Frauen und 10 Prozent der Männer erleben irgendwann in ihrem Leben eine Depression, ein Syndrom, das durch anhaltende Gefühle der Traurigkeit oder des Interessesverlusts gekennzeichnet ist, plus manchmal Schuldgefühle, Wertlosigkeit oder Hoffnungslosigkeit. Frauen neigen eher zu Selbstmordversuchen als Männer, Männer sterben jedoch häufiger an den Folgen des Versuchs.

Das Geschlechtergefälle: Unterschiede in den Gehirnstrukturen und Hormonen von Männern und Frauen können die gespaltene Prävalenz erklären. Es könnte auch auf die unterschiedliche Erziehung von Jungen und Mädchen sowie auf die Missbrauchsraten, die Tendenz der Frauen, internalisierende Bewältigungsstile anzuwenden, und ihren benachteiligten sozialen Status zurückzuführen sein, sagt Susan Kornstein, MD, geschäftsführende Direktorin des Institute for Women's Health at Virginia Commonwealth-Universität in Richmond. Was die Symptome betrifft, so leiden Frauen in der Regel unter gesteigertem Appetit, Gewichtszunahme, Hypersomnie (zu viel Schlaf), Angstzuständen und körperlichen Schmerzen. Männer neigen zu Schlaflosigkeit, Gewichtsverlust und Reizbarkeit.

Gut zu wissen: Untersuchungen legen nahe, dass Frauen besser auf selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (wie Prozac) und Monoaminoxidase-Hemmer (wie Nardil) ansprechen als auf trizyklische Antidepressiva (wie Sinequan). Frauen sollten sich auch bewusst sein, dass Ärzte Depressionen mit prämenstrueller dysphorischer Störung (PMDD) verwechseln können und umgekehrt. PMDD stellt sich normalerweise als schwere Reizbarkeit dar, die kurz vor Ihrer Periode auftritt und einige Tage später abklingt. Um zwischen den Krankheiten zu unterscheiden, verfolge, wie du dich in der Woche nach deiner Periode fühlst. Wenn Sie PMDD haben, sollten Sie symptomfrei sein.

Migräne Kopfschmerzen

Die Statistiken: Bei Migräne, einem starken, pochenden Kopfschmerz, der oft von Licht-, Geräusch- und Geruchsempfindlichkeit begleitet wird, sind Frauen den Männern drei zu eins überlegen. Übelkeit; und verschwommenes Sehen.

Das Geschlechtergefälle: Laut Andrew Charles, MD, Direktor des Headache Research and Treatment Program an der David Geffen School of Medicine an der UCLA, spielen weibliche Hormone eine große Rolle bei Migräne-Kopfschmerzen, weshalb sich die Anfälle oft während der Periode verschlimmern und sich nach der Menopause bessern und während der Schwangerschaft. Auch kontrastierende männliche und weibliche Gehirnstrukturen könnten eine Rolle spielen. Charles’ Experimente an Mäusen zeigten, dass weibliche Gehirne mehr Aktivität und Erregbarkeit erfahren als männliche Gehirne – und daher leichter ausgelöst werden können, um eine Migräne auszulösen.

Gut zu wissen: Es gibt einige Hinweise darauf, dass Migräne im Zusammenhang mit der Menstruation schwieriger zu behandeln ist. Wenn Ihre Kopfschmerzen mit Ihrer Periode zusammenfallen, suchen Sie einen Spezialisten auf.

Schlafapnoe

Die Statistiken: Etwa 25 Prozent der Männer und fast 10 Prozent der Frauen leiden an dieser Störung, bei der die Atmung während des Schlafens für kurze Zeit aussetzt.

Das Geschlechtergefälle: Weibliche Sexualhormone scheinen vor Apnoe zu schützen, was teilweise erklärt, warum das Risiko einer Frau nach der Menopause steigt, wenn die Hormone sinken, sagt Grace Pien, M.D., Assistenzprofessorin für Medizin an der Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore. Ein weiterer Faktor: Die Atemwege von Männern sind länger und damit anfälliger für Kollaps.

Gut zu wissen: Wenn Männer eine Apnoe haben, schnarchen sie laut und werden tagsüber schläfrig. Weibliche Symptome können subtiler sein: Sie schnarchen möglicherweise überhaupt nicht. Stattdessen klagen Frauen normalerweise über Müdigkeit, Stimmungsschwankungen oder die Unfähigkeit, effizient zu sein. Infolgedessen vermuten Frauen – und ihre Ärzte – weniger wahrscheinlich eine Apnoe als Ursache ihrer Symptome. Frauen werden eher zuerst auf Hypothyreose oder Depression untersucht, sagt Pien.

Schlaganfall

Die Statistiken: Männer haben bis zum Alter von 85 Jahren ein höheres Schlaganfallrisiko (wenn der Blutfluss zum Gehirn aufhört). Dann steigt das Risiko für Frauen in die Höhe. Auch die Ergebnisse von Schlaganfällen sind bei Frauen und Männern unterschiedlich, sagt Janine Austin Clayton, M.D., stellvertretende Direktorin für Forschung zur Frauengesundheit an den National Institutes of Health. Schlaganfälle bei Frauen sind häufiger tödlich oder führen zu einer schlechten Lebensqualität.

Das Geschlechtergefälle: Zusätzlich zu den universellen Symptomen (Taubheit und Schwäche im Gesicht, in den Armen oder Beinen, Verwirrtheit, Schwierigkeiten beim Sprechen oder Gehen) treten bei Frauen auch plötzliche Schluckauf auf; Gesichts-, Gliedmaßen- oder Brustschmerzen; Übelkeit; und Erschöpfung.

Gut zu wissen: Die tägliche Einnahme von niedrig dosiertem Aspirin kann helfen. Das Medikament verringert nicht das Risiko einer Frau, einen ersten Herzinfarkt zu erleiden (wie es bei Männern der Fall ist), aber die Forschung zeigt, dass es die Wahrscheinlichkeit einiger Schlaganfälle bei einer Frau verringern kann. Und denken Sie darüber nach, die hormonelle Verhütung abzuschaffen: Sie kann das Schlaganfallrisiko bei Frauen über 35 Jahren und bei Rauchern, Bluthochdruck, Diabetes oder hohem Cholesterinspiegel erhöhen.