Erinnern Sie sich an die berühmte Geschichte über einen jungen George Washington, der nicht lügen konnte? Was für ein Wahnsinniger. Die realistischere Geschichte ist die über Pinocchio – den Möchtegern-Jungen, der gelogen hat, bis das Netz der Täuschung so klar war wie die riesige Nase auf seinem hölzernen Gesicht.

Es ist die Wahrheit: Fast alle Kinder lügen. Sie könnten auch betrügen und stehlen. Aber das bedeutet nicht, dass sie in den Jugendraum gehen. Um die Grenzen des akzeptablen Verhaltens zu erlernen, muss ein Kind sie gelegentlich durchstreifen; Unrecht zu tun ist ein wesentlicher Teil davon, wie ein Kind – mit elterlicher Anleitung – lernt, richtig zu handeln. Hier ist, was normal ist (zusammen mit dem, was beunruhigender sein könnte) und wie Sie mit dem kleinen Kriminellen weich, aber hart mit dem Verbrechen umgehen können.

Lügen

Lügen kann das häufigste Vergehen bei Minderjährigen sein. Ein Kind fängt an, dir Dinge zu erzählen, die nicht wahr sind, lange bevor es merkt, dass es ungezogen ist (zum Beispiel dieses mit Schokolade verschmierte Baby, das den Kopf schüttelt, wenn es gefragt wird, ob es den Keks gegessen hat). Wenn er beginnt zu verstehen, dass er die Wahrheit verdreht – schon im Alter von drei oder vier Jahren – ist das tatsächlich ein Zeichen seiner kognitiven Entwicklung. Denn um absichtlich zu lügen, braucht man zunächst ein Verständnis für die Realität. Als nächstes brauchen Sie das nötige Kleingeld, um eine alternative Realität zu schaffen, und schließlich brauchen Sie die Intelligenz und den Mut, um zu versuchen, jemanden davon zu überzeugen, dass eine Fiktion die Wahrheit ist.

Wenn Vorschulkinder zum ersten Mal lügen, testen sie eine neue Fähigkeit, sagt Victoria Talwar, Professorin für Entwicklungspsychologie an der McGill University in Montreal, die umfangreiche Forschungen zu Kindern und Lügen betrieben hat. Sie erkennen, dass sie ihre eigenen Gedanken, Kenntnisse und Überzeugungen haben können.

Eine Studie an der University of Waterloo in Ontario, die Kinder zu Hause beobachtete, ergab, dass einige Vierjährige alle zwei Stunden einmal lügen; einige Sechsjährige logen alle 90 Minuten in einem Clip. Das Lügen erreicht typischerweise im Alter zwischen 6 und 10 Jahren seinen Höhepunkt; es nimmt ab, wenn Kinder älter werden und beginnen, die Konsequenzen des Lügens und die Wahrscheinlichkeit, erwischt zu werden, zu verstehen.

Was können Eltern also tun? Zum einen (und Sie wussten, dass dies kommen würde), modellieren Sie gutes Benehmen. Was für viele von uns eine Herausforderung sein mag: In einer Studie der University of Massachusetts gaben 60 Prozent der erwachsenen Teilnehmer zu, in einem einzigen 10-minütigen Gespräch zwei oder drei Ungenauigkeiten oder eklatante Lügen erzählt zu haben.

Kinder nehmen alles auf, sagt Talwar, auch die Tatsache, dass Papa die Nachbarn anlügt, wer Blätter in ihren Garten geblasen hat. Natürlich gehört Lügen manchmal zum zivilisierten Leben. Du bekommst einen weiteren juckenden Schal von Tante Sophie und sagst: Danke, ich liebe ihn! In diesen Fällen müssen Sie möglicherweise mit Ihren Kindern ein wenig Finessen (siehe Weiße Lügen, Grauzonen ).

Talwar rät dazu, von Anfang an mit Kindern darüber zu sprechen, warum es wichtig ist, die Wahrheit zu sagen. Wenn Ihr Vorschulkind lügt, wer die Fernbedienung in die Toilette gelegt hat, anstatt es zu bestrafen, bringen Sie ihm Konsequenzen und Vertrauen bei. Lege den Ball in ihr Feld, indem du fragst: Wie würde es dir gefallen, wenn ich sagte, wir würden Eis holen, aber wir würden wirklich nur wieder zum Lebensmittelladen gehen?

Wenn Sie der Meinung sind, dass eine Bestrafung angemessen ist, beziehen Sie sie auf das Fehlverhalten, sagt Joshua Sparrow, Kinderpsychiater in Boston und Mitautor von Disziplin: Der Brazelton Way ($10, amazon.com ). Ein Kind, das beim Fernsehen während der Hausaufgaben lügt, sollte einen Fernsehabend verlieren, keinen Nachtisch. Auf diese Weise wird er eher über die Konsequenzen seines Tuns nachdenken und es (hoffentlich) nicht wiederholen.

Belohnen Sie vor allem Ehrlichkeit. Talwars Studien zeigen, dass Kinder deutlich weniger lügen, nachdem sie sich Geschichten angehört haben, in denen eine Figur nicht in Schwierigkeiten gerät, weil sie etwas aufgibt, wie die über Washington und den Kirschbaum. (Die Geschichte vom bestraften Jungen, der Wolf weinte, hat dagegen keine messbare Wirkung.)

Weiße Lügen, Grauzonen

Sogar Vorschulkinder können die Bedeutung der höflichen (oder prosozialen) Lüge erkennen, sagt Angela Crossman, außerordentliche Professorin für Psychologie am John Jay College of Criminal Justice in New York City. In einer kürzlich durchgeführten Studie erhielten Kinder im Alter von 3 bis 11 Jahren ein Stück Seife und wurden gefragt, ob ihnen das Geschenk gefiel. Fast 75 Prozent der Kinder im Alter von drei bis fünf Jahren sagten ja, obwohl sie später gestanden, dass sie nicht ehrlich waren. (Ältere Kinder waren noch gewissenhaftere Lügner: 84 Prozent gaben an, das Geschenk zu mögen.) Wenn Sie Ihrem Kind eine kleine prosoziale Unwahrheit erzählen müssen, ist es die beste Strategie, es später anzuerkennen und ihm zu sagen, warum Sie es getan haben, sagt Crossman: Erklären Sie, dass Sie ein wenig unehrlich waren, um nicht die Gefühle anderer zu verletzen. Kinder können verstehen, warum jemand nicht möchte, dass seine Gefühle verletzt werden.

Betrug

Für eine Person, die erst vor ein paar Jahren laufen und sprechen gelernt hat, gibt es ein Spiel von Sorry! kann ein High-Stakes-Deal sein, sagt Sparrow: Für Kinder ist es wirklich wichtig, in den Dingen zu gewinnen, die sie können.

Betrügen beginnt ernsthaft im Alter von fünf oder sechs Jahren. Wie beim Lügen ist es ein Zeichen für kognitiven Fortschritt: Ein Kind muss sich zuerst der Regeln bewusst sein und dann verstehen, dass es falsch ist, sie zu brechen.

Wenn Ihr kleiner Konkurrent eine Sechs würfelt und sich heimlich acht Punkte bewegt, lassen Sie es nicht rutschen, rät Sparrow: Sagen Sie, Sie verstehen, wie sehr er gewinnen möchte, aber erklären Sie, dass es langweilig wäre, wenn er immer gewinnen würde. Und stellen Sie sicher, dass Sie das Spiel oft spielen, damit das Kind gut genug wird, um fair und fair zu gewinnen.

Hoffentlich wird ihm sein moralischer Kompass im Alter von acht Jahren helfen, zu erkennen, dass Betrug den Nervenkitzel des Sieges verdirbt. (Leider gilt dies möglicherweise nicht für Betrug in der Schule, der durch eine Reihe anderer Faktoren erschwert wird, einschließlich der Erwartungen von Eltern und Lehrern und des Gruppenzwangs.)

Ein weiterer wichtiger Grund, gegen Regelverletzer vorzugehen: Betrug erzeugt Lügen. In einer von Talwars Studien, einem Ratespiel, bei dem Kinder im Alter von drei bis sieben Jahren aufgefordert wurden, nicht zu spähen, stahl ein Viertel der Erstklässler einen Blick, um einen Preis zu gewinnen. Von denen, die betrogen haben, haben 83 Prozent gelogen.

Stehlen

Für ein Baby ist das Leben einfach. Er sieht etwas Glänzendes, Seltsames oder potenziell Leckeres und greift danach. Wenn ein Kind in die Welt der Verabredungen eintaucht und durch den Supermarkt schlendert, stellt sich die Vorstellung ein, dass ihm manche Dinge nicht gehören, aber der ursprüngliche Wunsch, sie zu greifen, nicht verblasst.

Manche Kinder zwischen vier und sieben Jahren ziehen vielleicht ein Viertel von Omas Theke oder Süßigkeiten von der Kasse. Wie beim Lügen möchten Sie sicherstellen, dass das Kind versteht, warum es falsch war, und dann mit seiner natürlichen Selbstbezogenheit spielen, indem Sie fragen, wie es sich fühlen würde, wenn die Situation umgekehrt wäre: Würde es Ihnen gefallen, wenn jemand Ihre Spielsachen wegnimmt?

Aber konzentriere dich auf das Verhalten, nicht auf das Kind. Nennen Sie ihn nicht einen Dieb, sagt Michele Borba, Bildungspsychologin in Palm Springs, Kalifornien, und Autorin von Das große Buch der Elternlösungen ($20, amazon.com ). Sag: „Du hast etwas mitgenommen, das dir nicht gehört, und wir müssen es zurücknehmen.“ Auch ein paar Stunden sind für ein Kind eine lange Zeit, also gib die Ware (sofern sie nicht schon gefressen wurde) umgehend zurück wie Sie können und lassen Sie Ihr Kind sich entschuldigen.

Unterschätze bei älteren Kindern nicht die Macht der altmodischen Schuld. Schreien und Schreien sind einfach nicht so effektiv wie ein von Herzen kommendes „Ich bin so enttäuscht“, sagt Barbara Staib, Kommunikationsdirektorin der National Association for Shoplifting Prevention (NASP), die mit jugendlichen Straftätern arbeitet. Sie sagt, wenn NASP Teenager fragt, warum sie nicht wieder stehlen, nennen die meisten Dinge wie den Verlust des Vertrauens meiner Eltern oder die Art, wie meine Großmutter mich ansah.

Wann man sich Sorgen machen sollte

An welchem ​​Punkt sollte lügen, betrügen und stehlen? Ja wirklich Eltern stören? Hier gibt es keine eindeutigen Antworten: Es ist eine Kombination aus der Häufigkeit des Verhaltens und der Schwere des Vergehens.

Allerdings sind hier einige Faktoren zu beachten, so Sarah Trosper, Ph.D., Kinderpsychologin am New York University Child Studies Center in New York City.

Muster. Wenn es in zahlreichen Situationen ständig passiert, ist das besorgniserregend, sagt Trosper. Belügt Ihr Kind Sie und den Babysitter und Opa und ihre Lehrer? Achte auch darauf, ob das schlechte Verhalten zusammen mit emotionalen Ausbrüchen oder anderen problematischen Verhaltensweisen wie intensiven Wutanfällen oder Gegengesprächen auftritt.

Reaktion. Scheint Ihr Kind sich zu schämen, wenn Sie erklären, warum das Verhalten falsch ist? Es ist beunruhigend, wenn Ihr Kind gefühllos oder emotionslos reagiert, sagt Trosper, oder wenn es immer wieder gegen die Regeln verstößt, nachdem Sie über Möglichkeiten zur Lösung des Problems gesprochen haben. Zum Beispiel hat er das Spielzeug anderer Kinder gestohlen und Sie haben stattdessen über das Teilen diskutiert.

Andere Lebensstressoren. Lügen, Betrügen und Stehlen können in Zeiten der Spannung (zum Beispiel während einer Scheidung) auftreten, wenn Kinder dazu neigen, sich auszuleben. Trosper sagt: Wenn es über einen längeren Zeitraum andauert oder Stress für die ganze Familie verursacht, ist es ratsam, sich von einem Therapeuten helfen zu lassen.