Jeder erwartet, dass Kinder sich streiten. Erinnerst du dich an den DEFCON-1-Level-Wutanfall, den du bekamst, als deine jüngere Schwester Barbie einen Grace Jones Flattop gab? Aber während wir aufwachsen, hoffen die meisten von uns auf eine Entspannung oder, noch besser, auf eine sinnvolle Verbindung mit unseren Schwestern und Brüdern. Leider ist das nicht immer einfach. Als ich für mein zweites Buch über Familiendynamik recherchierte, befragte ich fast 100 Männer und Frauen darüber, wie sie mit ihren Geschwistern auskamen, und fand heraus, dass die meisten Menschen wollten, dass sich diese Beziehungen verbesserten – ob sie bereits ziemlich eng waren oder kaum miteinander sprachen. Das Problem war, dass sie nicht wussten, wie sie es bewerkstelligen sollten. Hier sind zehn Vorschläge, wie man eine perfektere Vereinigung schmieden kann.

1. Kindheit ist wie Vegas: Lass das, was dort passiert ist, dort bleiben. Machen Sie sich keine Vorwürfe wegen der Psychospielchen, die Sie mit Ihrem Bruder gespielt haben, und hören Sie auf, Ihre Schwester zu beschuldigen, den Pullover gestohlen zu haben, den Sie um 1992 in Florenz gekauft haben. Bemühen Sie sich bewusst, diese Missetaten der Kindheit zu vergeben, und sie werden bald Wasser unter den Füßen sein Ponte Vecchio.

2. Machen Sie einen Cameo-Auftritt. Sicher, du wirst bei der Pflicht auftauchen, mit einem Kapital Ö, Veranstaltungen: Hochzeiten, Abschlussfeiern und Thanksgiving-Dinner. Das gehört zum Familienleben dazu. Aber unerwartet beim 5-km-Lauf deines Bruders aufzutauchen? Oder beim Familien-Taco-Abend im spanischen Club Ihrer Schwester? Jetzt, das bedeutet etwas.

3. Hör auf, der Maulwurf der Familie zu sein. Sich ständig ändernde Allianzen, heimliche Konversationen, heimliche Aufklärung – man könnte meinen, wir sprachen darüber Die Bourne Identität und nicht die anderen Menschen, die von deiner Mutter geboren wurden. Geschwisterbeziehungen werden oft durch Klatsch hinterm Rücken definiert, sei es, dass Sie heimlich ein Geschwister dem anderen zuschlagen oder gierig zuhören, wie Ihre Eltern den neuesten übertriebenen Elektronikkauf Ihres Bruders anprangern. Wie erwartet untergräbt all dieses doppelzüngige Geschwätz die Ehrlichkeit und macht es Ihnen fast unmöglich, so eng mit Ihrem Clan verbunden zu sein, wie Sie möchten. Also schneid es aus. Und wenn es dir schwerfällt, dich von, sagen wir, Mamas Gemecker loszureißen, denk daran, dass sie sich höchstwahrscheinlich auch über dich lustig macht.

4. Achte auf deine Manieren. Würdest du jemals einen Freund fragen: „Hast du dir diese Woche die Zähne geputzt?“ Nein? Dann rede nicht so mit deinem Bruder. Du musst Geschwistern gegenüber nicht förmlich sein, aber ein unbedeutender Kommentar ärgert dich immer noch, egal wie nahe du ihnen stehst. Die Brüder und Schwestern, mit denen ich gesprochen habe, sagen, dass Ausgrabungen über Gewicht, Grammatikgebrauch und die Wahl der Freunde deiner Geschwister besonders tabu sind.

5. Bekämpfe Typisierung. Als Heranwachsender wurde Ihnen von Ihrer Familie vielleicht eine bestimmte Rolle zugeschrieben: der Verantwortliche, die lockere Kanone, das Baby. Und egal, wie sehr Sie als Erwachsener aufblühen, diese Rolle bleibt. Während viele Männer und Frauen glückliche Beziehungen zu ihren unmittelbaren Verwandten dieser Unveränderlichkeit zuschreiben – dem Trost, zu wissen, was von ihnen erwartet wird – finden andere es erdrückend. Wenn Sie zur letzteren Gruppe gehören (und denken, Ihre Geschwister könnten es auch sein), versuchen Sie Folgendes: Machen Sie beim nächsten Familienessen darauf aufmerksam, dass Ihr Bruder, das Gehirn, den Mount Rainier bestiegen hat, oder dass Ihre Schwester, die Sportlerin, es ist ein Buch schreiben. Indem du anerkennst, wie sich deine Geschwister aus ihren Kindheitsrollen entwickelt haben, gibst du implizit allen grünes Licht, dich auch anders zu sehen – nicht nur als der Quecksilber, der Nana Gladys einmal einen Teller Erbsen zugeworfen hat.

6. B gr8 txt Freunde. Gelegentliche stundenlange Gespräche sind nett, aber es ist wahrscheinlicher, dass Sie Ihre Bindung durch häufigen zwanglosen Kontakt aufladen, sagen viele Geschwister. Technologie kann helfen. Textnachrichten von einem Bahnsteig, das Kommentieren eines Facebook-Updates und das Ping auf Ihrem BlackBerry machen es wirklich einfach, die nachdenkliche Schwester zu sein, die Sie sind.

7. Hör auf, eifersüchtig auf die Geschwisterbeziehungen anderer zu sein. Vielleicht schicken sich deine beste Freundin und ihre Schwester routinemäßig selbstgebackene Kekse. Oder Ihr Ehemann und sein 'Lass uns eine Gruppenumarmung haben!' Geschwister lassen die Waltons wie die McCoys aussehen. Wenn Sie Zeuge werden, wie andere enge Bindungen zu ihren Brüdern haben, kann es leicht sein, Ihre eigene Beziehung abzuwerten – wenn beispielsweise der Austausch von Geburtstagskarten einen sinnvollen Kontakt zwischen Ihnen und Ihrer Schwester darstellt. Denken Sie jedoch daran, dass jede Bindung unterschiedlich tief ist und dass irgendwo in dieser Gruppenumarmung normalerweise jemand einen Ellbogen fallen lässt.

8. Sei nett mit dem (nicht so netten) Ehepartner deines Bruders. Auf diese Weise senden Sie die Botschaft, dass diese Frau – trotz ihrer hupenden Stimme und ihrer Unfähigkeit, auch nur Lipton-Suppendip zum Potluck der Familie zu bringen – eine Chance verdient. Und für deinen Bruder wird dies deine Loyalität und Akzeptanz beweisen. Wenn sie sich trennen, wird es ein noch größeres Zeichen deiner Hingabe sein, wenn du ihm nicht sagst: „Ich habe es die ganze Zeit nur vorgetäuscht.“ Männer wissen anscheinend nicht gerne, dass Frauen irgendetwas vortäuschen.

9. Raus aus dem Dodge. Früher bedeutete ein Familienurlaub, die Rückbank mit Klebeband zu teilen. Jetzt bedeutet eine Reise mit den Geschwistern, das eigene Ziel zu wählen und, Gott sei Dank, die Reisevorbereitungen. Wohin Sie auch gehen, lassen Sie das Spa aus (eine Bindung ist unwahrscheinlich, wenn Sie in Bananenblätter gewickelt sind) und versuchen Sie, mindestens zwei Mahlzeiten zusammen zu essen.

10. Vermeiden Sie heikle Themen (Politik, Religion, Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt). Es klingt nach gesundem Menschenverstand, aber zu viele von uns folgen ihm nicht und finden sich beim Abendessen wieder, wo sie Aussagen über die verbrannte Erde machen. Wenn Sie also nicht auf derselben Wellenlänge sind wie Ihr Teeparty-Bruder oder umgekehrt Ihre Schwester, die Nancy Pelosi liebt, ist es klug, Washington, D.C.