Vor ein paar Jahren, als mein ältester Sohn ein Junior in der High School war und ich immer noch glaubte, dass Eltern das Ergebnis des langwierigen, seelenzerstörenden Prozesses, der als Bewerbung für das College bekannt ist, tatsächlich beeinflussen könnten, aß ich mit einer Frau zu Mittag, die wir Jennifer nennen werden . Ich traf Jennifer auf Drängen eines gemeinsamen Freundes, der mir versprach, dass Jennifer alle Geheimnisse kennt, um ein Kind in die Eliteeinrichtung seiner Wahl zu bringen.
Jennifer war einst eine übererfolgreiche Führungskraft, die einen der unzähligen Jobs im Bankwesen gemacht hat, die ich nicht verstehe. Dies könnte erklären, warum ich eine glückliche Karriere damit verbracht habe, über Hackbraten (sehr schwer zu fotografieren) und Spannbettlaken (sehr schwer zu falten, ohne jemanden verletzen zu wollen) nachgedacht habe. Ich vermute, dass sich meine Arbeit nicht so ausgezahlt hat wie die von Jennifer, denn sie hat sich jung zurückgezogen, um ihre beträchtliche Energie darauf zu verwenden, ihren Kindern Ivy League-Plätze zu sichern.
Als es an der Zeit war, das Mittagessen zu bestellen, ging Jennifer mit Gemüse. Nur Gemüse. Aber ich schwöre, das ist nicht der Grund, warum ich aufgehört habe, auf ihre Geheimnisse zu hören. Es war der Teil, in dem Jennifer erklärte, dass sie jeden Abend mit ihrem Sohn im Teenageralter zusammensaß und ihn beschäftigte, während er seine Hausaufgaben machte. Mein Kopf nickte und lächelte, während der Realist in mir hinter den Kulissen der Tatsache gegenüberstand, dass ich ein Amateur war und für immer sein werde.
Ja: Amateur. Vom französischen Wort für eine Frau, die es liebt, etwas zu tun, obwohl sie laut Freunden, Familie und sogar gelegentlichen Beobachtern nicht besonders gut darin ist. Während also manche Eltern wie Unternehmensberater an die Aufgabe herangehen, Kinder zu erziehen, Tabellenkalkulationen mit Deltas und KPIs verwenden, sind Amateure eher wie Garagen-Chemiker: Wir stecken einen Haufen Zeug in ein Reagenzglas und hoffen, dass nichts explodiert.
Ich gebe zu, dass das Mittagessen mit Jennifer eine existenzielle Krise auslöste, die gut ein paar Wochen dauerte oder lange genug, um zwei meiner drei Kinder klar zu machen, dass sie ihr Leben lieber ohne mein Zutun führen wollten. Dann kehrte ich nach und nach zu meinem gewohnten Amateurleben zurück, rationalisierte mein Verhalten mit dem Wissen, dass ich noch erwerbstätig war und keines meiner Kinder verhaftet worden war.
Heutzutage, wenn ich die Tür meines mittleren Sohnes nicht schließe, damit ich nicht merken muss, ob er seine Hausaufgaben macht, suche ich nach Gleichgesinnten, die meine Lebensweise bestätigen. In diesem Frühjahr habe ich genau das in Form von David McCullough Jr. entdeckt, dem Englischlehrer an der High School in Massachusetts, dessen virale Anfangsrede zum Buch wurde Du bist nicht besonders ($22, amazon.com ) ist der Sammelruf eines riesigen Amateurs. McCulloughs Empfehlungen beinhalten, sind aber nicht beschränkt auf: Lassen Sie Ihre Kinder scheitern, bezahlen Sie nur dann für den Hausbau in Guatemala, wenn sie es wirklich lieben, Häuser zu bauen oder Guatemala wirklich zu lieben und Edith Wharton zu lesen. Am wichtigsten: Ermutigen Sie sie nicht, zu denken, dass sie etwas Besonderes sind oder sein müssen.
In seiner Ansprache an die Helikopter-Eltern von heute, die sicher sind, dass ihre Kinder einzigartig und überlegen sind – sozusagen Profis im Training – ist sein Ton sowohl mitfühlend als auch vage schimpfend. McCullough versteht zum Beispiel, wie die Erwartungen der Eltern in den Bereich des Spektakulären hineinzoomen können, wenn ein Kind einen Hauch von Besonderem zeigt. Ein gelangweilter Teenager, der die Kanäle umblättert, braucht nur ein paar Sekunden in einer Dokumentation über Chichén Itzá innezuhalten, und in den Köpfen seiner Eltern ist er dazu bestimmt, der herausragende Maya-Archäologe seiner Generation zu werden, wenn nicht überhaupt Zeit.
Aber wie McCullough weiß, ist die Folgerung von You are not special: Jeder ist etwas Besonderes. Wir alle müssen nur eine Leidenschaft finden, etwas aus keinem anderen Grund zu tun, als weil wir es lieben, auch wenn wir nicht so gut sind. Ja, dazu gehört auch das Fotografieren von Hackbraten und Spannbettlaken.
Und was ist mit dem Kind, dessen Zukunft mein Mittagessen mit Jennifer veranlasste? Er hat gerade sein erstes Studienjahr beendet und arbeitet jetzt auf einer Bio-Farm in Peru. Das mag verdächtig nach Hausbau in Guatemala klingen, aber die Reise war seine Idee, er bezahlt sie und er hat alle Reisevorbereitungen getroffen. Es ist wirklich erstaunlich für seine Amateurmutter. Ich frage mich, ob ich ihm wenigstens bei der Reiseplanung hätte helfen sollen. Aber ich nehme an, der Grund, warum er es geschafft hat, ist genau, weil ich es nicht geschafft habe.
