Das Schnarchen meines Mannes ist gesundheitsschädlich. Zumindest habe ich das letztes Jahr erfahren, als ich mir ein Glas Ohrstöpsel gekauft und herausgefunden habe, dass ich sie mit meinem Sparkonto bezahlen kann. Laut medizinischen Experten ist die nächtliche Ruhe für mein Wohlbefinden genauso wichtig wie das Tragen einer Brille oder die tägliche Vitaminversorgung, und selbst leiser Lärm verhindert eine tiefe, erholsame Ruhe. Lärm trägt auch zu Bluthochdruck, Schlaganfällen, Kreislaufproblemen und abgelenktem Denken bei. Außerdem macht es uns, zumindest anekdotisch, launisch.

In letzter Zeit scheinen wir vor unerwünschten Geräuschen auf der Flucht zu sein. Auf Amazon.com gibt es mehr als 500 Arten von Kopfhörern mit Geräuschunterdrückung, und die iPhone White Noise Lite App wurde mehr als 10 Millionen Mal heruntergeladen. Autor George Prochniks Auf der Suche nach Stille ($ 16, amazon.com ), das letztes Jahr erschienen ist, ist eine 352-seitige historisch-wissenschaftliche Untersuchung, warum die Gesellschaft lauter geworden ist und wie wir wieder zur Ruhe kommen können.

Ich hatte das Gefühl, dass die Stille, die ich immer für nötig hielt, weniger wurde und fragte mich, ob ich nur mürrischer werde, sagt Prochnik, der in New York City lebt. Ich fing an, die Leute zu fragen, was sie am Stadtleben am meisten störte, und Lärm stand immer ganz oben auf der Liste.

Der wissenschaftliche Beweis, dass Lärm unsere Gesundheit schädigt, ist stärker denn je, fügt er hinzu. Ich denke, wir sehen Lärm, der mit einer Vielzahl anderer Probleme des Alters verbunden ist – Aufmerksamkeitsprobleme, Aggression, Schlaflosigkeit und allgemeiner Stress, sagt Prochnik. Lärm ist jetzt unsere Standardposition als Gesellschaft. Aber ich glaube, wir müssen uns bemühen, ein leidenschaftliches Plädoyer für das Schweigen aufzustellen.

Der Klang und die Wut

Von rund 111,8 Millionen Haushalten, die in der American Housing Survey des US Census Bureau von 2009 erfasst wurden, gaben etwa 25,4 Millionen an, durch Straßenlärm oder starken Verkehr belästigt zu sein. Die Weltgesundheitsorganisation hat kürzlich eine Studie über den Zusammenhang zwischen Umgebungslärm und Gesundheitszuständen in Westeuropa veröffentlicht, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, kognitive Beeinträchtigungen, Schlafstörungen, Tinnitus (chronisches Ohrensausen) und schlichte alte Belästigung. Demnach werden in Deutschland jährlich etwa 1.629 Herzinfarkte durch Verkehrslärm verursacht.

Sogar Krankenhäuser, die Orte, an denen wir heilen, sind lauter geworden. Eine Studie der Johns Hopkins University aus dem Jahr 2004 ergab, dass der durchschnittliche Krankenhauslärm tagsüber von 57 Dezibel im Jahr 1960 auf 72 Dezibel im Jahr 2004 angestiegen ist per Spracherkennung.

Und natürlich muss jede Diskussion über die Zunahme des öffentlichen Lärms auch das Handy einschließen, das es uns allen ermöglicht, sich jederzeit und überall endlos zu unterhalten. Wir speien Lärmbelästigung in unsere Telefone, und all dieser Lärm macht uns nur noch lauter, sagt Bart Kosko, Professor für Elektrotechnik an der University of Southern California in Los Angeles, der ein Buch über die Geißel des Schalls mit dem Titel . geschrieben hat Lärm (, amazon.com ). Es ist erwähnenswert, dass wir unseren persönlichen Beiträgen gegenüber taub sind: In einer Umfrage des Pew Research Center aus dem Jahr 2006 gaben 82 Prozent der Befragten an, in der Öffentlichkeit lästiges Handy-Geplapper erlebt zu haben, aber nur 8 Prozent gaben an, dass sie ihre eigenen Telefongewohnheiten als irritierend empfunden hätten Andere.

Unter Wasser sieht es nicht viel besser aus. Akustikwissenschaftler des Applied Research Laboratory der Pennsylvania State University im University Park haben herausgefunden, dass nordamerikanische Glattwale lauter miteinander rufen. Dies ist höchstwahrscheinlich auf die Aufregung zurückzuführen, die von der kommerziellen Schifffahrt erzeugt wird.

Alarmierende Entwicklungen

All dieser Trubel ist eine schlechte Nachricht für das menschliche Gehirn und Nervensystem, die evolutionär nicht an Lärm gewöhnt sind. Über Millionen von Jahren haben wir uns in ruhigen Umgebungen entwickelt, sagt Kosko. Wenn Sie ein lautes Geräusch hörten, war es wahrscheinlich so etwas wie ein Tiergebrüll und bedeutete, dass die Gefahr nahe war. Eine Begegnung mit einem Tiger würde beispielsweise eine Kaskade von Stresshormonen wie Adrenalin und Cortisol auslösen, um unseren Körper zu mobilisieren, um eine Bedrohung zu bekämpfen oder vor ihr zu fliehen. Das gleiche passiert heute, wenn wir einen Autoalarm hören.

Wenn Sie durch Lärm gestört werden, reagiert Ihr Körper wie auf jeden Stressfaktor – Ihr Herz schlägt schneller, Ihr Blutdruck steigt, sagt die New Yorker Umweltpsychologin Arline L. Bronzaft, Ph.D., die Lärm seit mehr als 30 Jahre. Von Lärm umgeben zu sein, kann Sie beeinträchtigen, auch wenn Sie es nicht bemerken. Nämlich: In einer im Jahr 2000 veröffentlichten Studie im Zeitschrift für Angewandte Psychologie , Büroangestellte wurden in zwei Gruppen eingeteilt. Eine Gruppe war in einem ruhigen Raum untergebracht, die andere in einem so lauten Raum wie ein typisches Großraumbüro. Die lauten Büroangestellten hatten erhöhte Werte des Stresshormons Epinephrin und waren deutlich weniger motiviert, anspruchsvolle kognitive Aufgaben zu bewältigen. Doch nur wenige von ihnen gaben an, sich besonders gestresst zu fühlen.

Wenn Sie einer Bedrohung ausgesetzt sind – und so nehmen Körper und Geist Geräusche wahr – priorisieren Sie automatisch andere Funktionen, um zu überleben, sagt Paul Salmon, außerordentlicher Professor für klinische Psychologie und Co-Direktor des Biobehavioral Laboratory an der University of Louisville , in Kentucky. Die primitiven, reflexiven Schaltkreise des Gehirns übernehmen die Kontrolle, während die Regionen, die an höheren kognitiven Funktionen wie Planung und Entscheidungsfindung beteiligt sind, weniger aktiv werden. Also, ja, wenn die Kinder schreien, können Sie sich vielleicht nicht selbst denken hören.

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Die stille Behandlung

Bevor Sie schreien, hören Sie sich Folgendes an: Wir können den Angriff des Lärms bekämpfen, ohne in einen Isoliertank zu kriechen. Neueste Forschungen zeigen, dass kurze Ruhephasen uns helfen können, wieder zusammenzufinden.

Die meisten wissenschaftlichen Studien über die Vorteile der Stille konzentrieren sich auf Meditation, die Praxis, einfach nur ruhig zu sitzen und sich auf die Atmung zu konzentrieren. Nach neuesten Erkenntnissen können kurze Meditationszeiten den Blutdruck senken und Schmerzen lindern. Meditation kann sogar die kognitive Leistungsfähigkeit steigern; In einer Studie wurde gezeigt, dass Mittelschüler, die meditierten, höhere Testergebnisse aufwiesen. Studien der University of Wisconsin-Madison und anderer medizinischer Fakultäten haben gezeigt, dass Meditation die Aktivität in der linken Seite der Frontalregion des Gehirns erhöhen kann, dem Bereich, der mit einem positiveren emotionalen Zustand verbunden ist.

Stille und Meditation sind nicht genau dasselbe, sagt die New Yorker Meditationslehrerin Harshada Wagner. In der Meditation beginnst du mit Stille – oder zumindest mit Stille, da völlige Stille fast unmöglich ist. Dann, in dieser Stille, lenkst du deine Aufmerksamkeit auf einen tieferen Teil von dir. Es ist wirklich ein Schweigen von Forderungen. Wagner glaubt, dass das größte Missverständnis über Meditation darin besteht, dass wir, wenn wir es tun, alle Gedanken aufgeben müssen, ein praktisch unmöglicher Vorschlag. Der Geist ist wie ein Ozean, sagt er. Du wirst es nie stillen. Aber das Ziel hier ist nur, sich selbst eine Pause zu gönnen.

Um Meditation zu einer kleinen Sache zu machen, nicht zu einer großen Sache, sagt Wagner, beginnen Sie mit einer fünfminütigen Sitzung. Setze dich an einen bequemen Platz (ja, es kann die Couch sein), schließe deine Augen und konzentriere dich auf deine Atmung, die natürlich und leicht, aber tief sein sollte. Beginnen Sie mit den Zehen, entspannen Sie Ihren gesamten Körper, arbeiten Sie sich mit dem Einatmen bis zum Scheitel des Kopfes vor und bewegen Sie sich dann mit dem Ausatmen in einer kontinuierlichen Bewegung wieder nach unten, wie eine wellenförmige Welle. Spüren Sie bei jeder Welle, wie Ihr Körper die Anspannung löst. Mach dir keine Sorgen um deinen Verstand – er denkt vielleicht weiter, sagt Wagner. Versuchen Sie, Ihre To-Do-Liste loszulassen. Wenn du einschläfst, ist es in Ordnung. Es gibt keine falsche Art zu meditieren.

Stille Partner

Schweigen kann mehr bedeuten, als nur die Welt auszuschließen. Es kann uns auch miteinander verbinden, sagt Katherine Schultz, Dekanin für Bildung am Mills College in Oakland und Autorin zweier Bücher über Stille als Unterrichtsmittel im Klassenzimmer. Das Thema faszinierte sie zunächst als Lehrerin und Schulleiterin in Quäkerschulen. Für den Glauben der Quäker ist Schweigen ein Eckpfeiler; in einem Gottesdienst sitzen die Teilnehmer ruhig und sprechen nur, wenn sie dazu bewegt werden. Ich habe gelernt, dass sowohl Kinder als auch Erwachsene aus der Stille oft klarer und kreativer gesprochen und gedacht haben, sagt Schultz. Sie ist im Vorstand eines Quäkerlagers und sagt, dass bei intensiven Diskussionen ein Mitglied die anderen auffordern kann, innezuhalten und schweigend zu sitzen. Das führt oft zu einer unglaublichen Veränderung im Gespräch, sagt sie, weil wir anfangen zu reflektieren und nicht nur zu reagieren.

Ironischerweise müssen wir manchmal still sein, um miteinander zu kommunizieren, sagt Schultz: Lehrern wird beigebracht, nach einer Frage bis 10 zu zählen, weil es unangenehm ist, in der Stille zu sitzen – man denkt sofort, dass niemand etwas tun wird Antworten. Aber diese Wartezeit ist es, die mehr Schülern Raum zur Teilnahme gibt.

Der Punkt ist stumm

Als die Schriftstellerin Anne LeClaire beschloss, jeden Monat mindestens einen Tag ohne Reden zu verbringen, wurde ihr klar, dass so vieles von dem, was ich gesagt hätte, sowieso nicht unbedingt notwendig war. Der Autor von Hören unter dem Lärm ($ 14, amazon.com ) begann LeClaire die stillen Tage vor 19 Jahren als Teil eines stillen kleinen Projekts während einer schweren Zeit, als die Mutter eines engen Freundes im Sterben lag. Es gebe einen Zusammenhang zwischen Stille und Entschleunigung, sagt sie. Der Angriff von Lärm und Geschäftigkeit erzeugt diese falsche Dringlichkeit. Jetzt bin ich ruhiger, aber auch energischer – ein Gefühl, das sich bis in die stillen Tage überträgt.

Es gibt Möglichkeiten, wie der Rest von uns Ruhe in unser Leben einflechten kann, sagt LeClaire: Wir können das Autoradio ausschalten, ohne Musik spazieren gehen, schweigend kochen oder andere Hausarbeiten erledigen oder uns ins Badezimmer zurückziehen (wo die Familie ist weniger wahrscheinlich einzudringen) für ein stilles Bad. Wir können uns ein halbtägiges Sabbatical aus der Technik nehmen. Oder suchen Sie sich einmal in der Woche einen ruhigen Ort, an dem Sie sitzen und nichts hören können, sagt sie. Fünf Minuten sind gut. Dreißig Minuten sind noch besser.

LeClaire betrachtet Stille gerne nicht als Leere, sondern als Raum. Stellen Sie sich eine Seite voller Wörter vor. Wenn wir die Ränder und den Abstand zwischen den Absätzen wegnehmen würden, hätten wir nur eine Seite schwarz, sagt sie. Es wäre keine Prosa mehr. Ohne Stille macht unser Leben keinen Sinn mehr als diese Seite.

Erhöhen Sie den Frieden!

Was tun, wenn…

… der Hund bellt unaufhörlich.

Halten Sie ihn beschäftigt, sagt der Tierarzt Nicholas Dodman, Direktor der Animal Behavior Clinic an der Tufts Cummings School of Veterinary Medicine in North Grafton, Massachusetts. Probieren Sie ein nach Vanille duftendes Kauspielzeug aus – es wird Ihnen neu erscheinen. Oder verwandeln Sie etwas Essen in ein Puzzle mit einem Kong ( bis , je nach Größe in Tierhandlungen), einem hohlen Gummispielzeug, das Sie mit Knabbereien füllen; Der Hund muss herumspringen, um die Leckereien zu bekommen. Sie können auch versuchen, ihn mit einem Gentle Leader-Stirnhalsband zu trainieren (Besuch Gentleleader.com für Geschäfte): Ziehen Sie es an, wenn es bellt, ziehen Sie dann vorsichtig an der befestigten Leine – wodurch das Halfter (schmerzlos) beruhigende Druckpunkte aktiviert – und sagen Sie: Leise. Irgendwann sollte der Befehl auch ohne Halfter funktionieren. Um einen Trainer zu finden, besuchen Sie die Website der Association of Pet Dog Trainers ( apdt.com ).

…Ihre Kinder werden nicht aufhören zu brüllen.

Schreien Sie sie nicht an, sie sollen aufhören zu schreien, sagt Chung Wallace, eine Vorschullehrerin in Passaic, New Jersey: Kinder befolgen keine Regeln, die Sie selbst brechen. Flüstere stattdessen (sie müssen herunterköcheln, um dich zu hören) oder benutze deine innere Stimme. Nancy S. Buck, Ph.D., Psychologin und Autorin von Friedliche Erziehung ($ 16, friedlicheeltern.com ), mag das laute Spiel: Gehen Sie mit den Kindern nach draußen und sagen Sie ihnen, dass sie die Schreie loswerden sollen, indem Sie aus vollem Hals schreien. Wenn sie wieder laut werden, fragen Sie, ob sie noch mehr Schreie loslassen müssen. Eine andere Strategie sei die Ablenkung, sagt Wallace: Stellen Sie den Kindern ein neues Projekt wie Origami vor. Aber lasse die Vorräte nicht die ganze Zeit weg, warnt sie: Dann wird es nichts Besonderes. Ihre Aufmerksamkeit wird abschweifen und sie werden wieder anfangen.

…die Nachbarn veranstalten ein weiteres Disco-Inferno.

Sie möchten Konflikte lieber vermeiden? Es gibt mehrere Möglichkeiten, Ihren Verstand und Ihre Beziehungen zu bewahren: Am effektivsten sind Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung, die Tonfrequenzen erzeugen, die dazu beitragen, eingehende Geräusche zu neutralisieren. (Probieren Sie den geräuschunterdrückenden Kopfhörer ATH-ANC23 von Audio-Technica; 100 US-Dollar, audio-technica.com für Geschäfte.) Sie können auch eine White-Noise-App für Ihr iPhone herunterladen (kostenlos, itunes.com ) oder Android (, market.android.com ). Chris Bennett, der Inhaber von Daily Decibel, einer Website, die sich für Ruhe und Frieden einsetzt, schlägt diese technisch minderwertige Option vor: Hochleistungs-Schaumstoff-Ohrstöpsel wie Hearos Xtreme Protection (2,50 USD für sieben Paar, walgreens.com ). Sie haben eine Lärmminderungsbewertung von 33, basierend auf den Richtlinien der Environmental Protection Agency. (Das bedeutet, dass sie den Lärm um 33 Dezibel reduzieren.)

Orte, an denen es noch ruhig ist

Obskure Museen
Wie das Center for the History of American Needlework. (Besuch museumsusa.org .)

Leere Plätze in der Bibliothek
Gehen Sie zu einem speziellen Sammlungsraum oder den höheren Etagen, die in der Regel weniger beschäftigt sind.

Parks, die Lärmschutzverordnungen durchsetzen
Einige Nationalparks verbieten laute Musik und Fahrzeuge strikt. (Finde sie unter nps.gov .)

Gotteshäuser
Viele haben eine Politik der offenen Tür, aber Respekt ist angebracht. (Lassen Sie den kitschigen Roman zu Hause.)

Friedhöfe
Betrachten Sie sie als Gedenkparks und sie wirken weniger gruselig. Und es gibt viele leere Bänke, um in Ruhe auszuruhen.

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Ein Quadratzentimeter Stille
Die Eigentümer dieses winzigen Heiligtums im Hoh-Nationalpark im US-Bundesstaat Washington haben sich zum Ziel gesetzt, es zu 100 Prozent frei von Lärmbelästigung zu halten. Laden Sie MP3-Samples herunter, die im Park aufgenommen wurden, einschließlich schmelzendem Schnee und Bergstufen unter onesquareinch.org/links .