Ich habe Aisha auf einer Weihnachtsfeier in der Nähe meines Hauses in St. Louis kennengelernt. Ich bin Romanautorin, und sie ist Kolumnistin in einer Zeitung, und wir sind einander gefolgt Twitter seit ein paar Jahren. Persönlich haben wir uns gegenseitig und intensiv Fangirls gemacht, und ich war erfreut zu entdecken, dass sie im wirklichen Leben genauso klug, warmherzig und lustig war wie in ihren Kolumnen. Ihr Mann machte ein Foto von uns, und als sie es mir per SMS schickte, bevor sie es online stellte, und bereitwillig zustimmte, meine Bauchwölbung in einem silbernen Pullover auszuschneiden, hatte ich das Gefühl, dass es wahre Liebe war.
Diese Vermutung wurde bestätigt, als wir uns ein paar Monate später zum Mittagessen trafen. Wir sprachen über einen Sturm und teilten dann den Scheck. Ich verließ das Restaurant und fuhr ohne meine Kreditkarte los, was Aisha nach meiner Abreise feststellte. Sie rief an, um es mir zu sagen … und um mich zu verspotten, weil es eine Gap-Kreditkarte war, die ihrer Meinung nach für eine 42-jährige Frau eine eher mittlere Ästhetik des Mittleren Westens darstellte. Oder, wie sie später schrieb:
Dies wird eines dieser Geheimnisse über einen Freund sein, für den man sich belastet fühlt, bis er stirbt.
Eines Tages lese ich eine Geschichte über den Gewinn eines National Book Award und flüstere mir zu: Gap Visa Card.
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Ich verspreche, bis zu Ihrem Nachruf nichts zu verraten. Ich werde ein Fahndungsfoto von dir in deinem besten Gap-Denim verwenden.
Auch nur einmal, bevor Sie die Stadt verlassen, müssen Sie sich von mir zum Einkaufen bringen lassen und versprechen, das Outfit zu kaufen, das ich auswähle, auch wenn Sie es in Ihrem neuen Leben nie tragen. Aber ich denke, du wirst es tun.
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Ich bin begeistert von diesem Plan. Dies kann wie eine dieser Versöhnungs-Reel-Makeover-Episoden sein. Außer bei Müttern mittleren Alters im Mittleren Westen.
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Ich war sehr amüsiert und obwohl ich nicht gerne shoppen gehe, stimmte ich ihrem Plan zu. Aber ich war auch traurig, denn dieser Teil davon, die Stadt zu verlassen? Aisha bezog sich auf das, was ich ihr beim Mittagessen erzählt hatte – dass mein Mann gerade einen neuen Job in Minneapolis angenommen hatte und wir bis zum Ende des Sommers weg sein würden.
Der Verlauf meiner Freundschaft mit Jen war ähnlich intensiv, zeitlich ähnlich und ähnlich unterbrochen. Nachdem ich sie bei einem Mittagessen mit gemeinsamen Freunden kennengelernt hatte, hatte ich an einem Frühlingsabend zum ersten Mal eine wirkliche Verbindung zu ihr, als sie mich zu einer Lesung mitnahm. Auf der 10-minütigen Fahrt begannen wir, sehr offen über unser Leben zu sprechen, so wie ich es normalerweise mit einem alten Freund und nicht mit einem neuen tun würde. Wir sprachen über das Durcheinander von Elternschaft, Freundschaften und Arbeit, und es ist schwer zu sagen, warum wir uns so schnell vertrauten, aber als wir auf den Parkplatz fuhren, plapperten wir so intensiv, dass wir darüber diskutierten, die Veranstaltung zu überspringen. (Wir haben uns gewehrt.)
Zu diesem Zeitpunkt lebte ich seit mehr als 10 Jahren in St. Louis und hatte andere Freunde gefunden, auch sehr enge – Freunde, mit denen ich an den Wochenenden lange Spaziergänge machte; die Nachbarfreunde; die Mit-Mama-Freunde; die professionellen Lady-Dinner-Freunde; die Paar-Dinner-Freunde, bei denen unsere Ehemänner im Restaurant zu uns kamen; die Freunde zum Familienessen, bei denen jemand Pizza- oder Taco-Abende veranstaltete; und jede mögliche Kombination davon. Der Unterschied zwischen meinen früheren Freundschaften und meinen neuen mit Aisha und Jen lag nicht darin, wie sehr ich sie mochte (weil ich meine anderen Freunde wirklich mochte). Der Unterschied bestand darin, wie schnell und enthusiastisch ich sie als Seelenverwandte erkannte.
Als mein Mann und ich 2007 nach St. Louis zogen, waren wir verlobt, aber nicht verheiratet, hatten keine Kinder und es dauerte lange, unsere Leute zu finden. Nach meinem Verständnis sind die Menschen, wenn man von anderswo in einige Städte des Mittleren Westens zieht, sehr freundlich in flüchtigen Interaktionen, aber es ist schwieriger, tiefe Beziehungen aufzubauen – zum Teil, weil, wenn sie dort aufgewachsen sind, die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass sie immer noch mit ihnen rumhängen ihre Mitschüler aus dem Gymnasium. In meinen ersten Wochen in St. Louis, als mein Mann und ich ins Kino gingen, sah ich ein weiteres junges Paar im Kino sitzen und stellte mir vor, wie es – wenn auch nur für ein paar Sekunden – auf sie zukam und sagte: Wir kennen niemanden wirklich. Abhängen wollen? Was gar nicht nach Verzweiflung gestunken hätte. Schließlich haben wir Freunde gefunden, die wir liebten. Aber es dauerte eine Weile.
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10 Jahre später war ich sowohl erfreut als auch verwirrt darüber, dass Freundschaft endlich so viel einfacher geworden war. Hatte ich mich mit Jen und Aisha mühelos verstanden, weil ich wusste, dass ich gehen würde und es einen Jetzt-oder-Nie-Aspekt gab, sich kennenzulernen? War es, weil meine beiden Kinder nicht mehr klein waren und ich mehr Zeit und Energie hatte, um mich auf die Geselligkeit zu konzentrieren? Oder weil ich es nicht versucht habe und manchmal, zum Guten oder Schlechten, es so scheint, als würden diejenigen, die es nicht versuchen, gute Dinge erreichen?
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Es ist schwer, sich zu verbinden, wenn Sie zu vorsichtig sind. Wie ich nach einem persönlichen Gespräch mehr als einmal gesagt habe, können Sie mich gerne erpressen.
Schon vor dem Umzug dachte ich an Aisha und Jen als die entkommenen Mädels, ein Symbol für mein ungelebtes Leben in St. Louis. Und dann stiegen meine Kinder und ich eines Morgens in diesem Sommer in mein beladenes Auto und fuhren nach Norden nach Minneapolis (mein Mann kam später mit den Umzugshelfern). Als wir dort waren, ging es mir hauptsächlich darum, eine wichtige Frist für das Schreiben einzuhalten und alles zu tun, um den Übergang meiner Kinder so reibungslos wie möglich zu gestalten. Ich hatte keine Priorität, eigene Freunde zu finden, und in diesem Moment fühlte es sich wie eine Erleichterung an.
Aber dann geschah etwas Überraschendes: Ich habe sehr schnell einen Haufen Freunde gefunden. Wie, innerhalb von Monaten. Eine enge College-Freundin, Carolyn, lebte in Minneapolis, und obwohl wir seit einem Jahrzehnt kaum Kontakt hatten und ich nicht sicher war, wie viel wir noch gemeinsam haben würden, machten wir genau dort weiter, wo wir aufgehört hatten. Reden und Reden und Reden über alles, was wir in den letzten 10 Jahren gemacht haben. Tatsächlich waren wir samstags einmal zum Essen ausgegangen, trafen uns am nächsten Tag wieder zu einem Spaziergang und standen dann – nachdem der Spaziergang zu Ende war – eine gute halbe Stunde vor meinem Haus plappernd, weil wir noch nicht alles abgedeckt hatten die Themen.
Ich habe ehrlich gesagt nicht damit gerechnet, wie leicht ich über Carolyn hinaus Verbindungen knüpfen würde – wieder mit Nachbarn, mit den Müttern der Freunde meiner Kinder, mit anderen Schriftstellern. Letzten Juli kehrte meine Familie von einem Urlaub nach Minneapolis zurück, und mir wurde – mit einer Mischung aus Erstaunen, Stolz und logistischem Stress – klar, dass ich Pläne für 12 der nächsten 14 Nächte gemacht hatte. Ein paar waren mein Mann und meine Kinder, aber meistens waren es meine eigenen Pläne, nur mit anderen Frauen. Es gab ein Abendessen mit Sugi und Sally, wo wir die leckerste Sangria tranken, die ich je hatte. Es gab ein Abendessen mit Cecily, wo es vor dem thailändischen Restaurant so stark regnete, dass wir in unseren Autos saßen und uns gegenseitig SMS schrieben, wann wir eine Pause machen sollten. Es gab ein Abendessen auf der Veranda mit vier Frauen – von denen ich zwei noch nie zuvor getroffen hatte –, deren Namen ich weglasse, weil wir so sofort und so anschaulich über Sex gesprochen haben, dass wir uns seitdem als die we bezeichnet haben Pubic Hair Club, der sich fast monatlich zusammengefunden hat, und die Idee kam, eine von Gwyneth Paltrows sogenannten This Smells Like My Vagina-Kerzen zu kaufen, um sie à la Sisterhood of the Travelling Pants zu teilen. Wenn ich versuche, mich daran zu erinnern, warum wir an diesem Abend so schnell zur Sache gegangen sind, glaube ich, dass es mit einem Gespräch über ein gerade veröffentlichtes Buch begann, das viel Sex enthielt, und dann bald in das neue romantische Interesse eines Clubmitglieds überging.
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Experten, die Freundschaft studieren, würden Ihnen sagen, dass sich Menschen durch das Vertrauen aufeinander nähern. So weit ins Erwachsenenalter zu kommen, hat mir mehr Vertrauen gegeben. Ich habe mehr Lebenserfahrungen gemacht, meine Freunde auch, und wir sind bereit, über Themen zu diskutieren – seien es die verrückten Dinge, die mit deinem Körper im Alter passieren oder die Herausforderungen der Ehe – die sich früher vielleicht als Tabu angefühlt haben. Ich vermute auch, dass es eine persönliche Gegenreaktion auf die perfekten Bilder gibt, die wir oft in sozialen Medien projizieren, weil diese Perfektion so mühsam und so falsch ist. Und seltsamerweise, wenn die Art und Weise, wie wir jetzt kommunizieren und leben – E-Mails, SMS, Telefone, die auch Kameras sind – uns alle anfälliger für die Quittungen anderer oder Beweise für die vielleicht fragwürdigen Dinge macht, die wir gesagt und getan haben, müssen wir machen eine Wahl: Werden wir extrem vorsichtig sein oder zum Teufel damit sagen? Die Realität ist, dass es schwierig ist, sich mit einer anderen Person zu verbinden, wenn Sie äußerst vorsichtig sind. Oder, wie ich nach einem persönlichen Gespräch mit einem neuen Freund mehr als einmal sagte: Zögern Sie nicht, mich zu erpressen.
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Aisha hat mich zum Einkaufen mitgenommen, bevor ich aus St. Louis gezogen bin. Zu uns gesellte sich meine Freundin Adrienne, die sich auch einmal über meine Gap-Kreditkarte lustig gemacht hatte. (Ich meine, das war nicht der einzige Grund, warum ich dachte, dass sie miteinander auskommen würden. Aber es war ein Anfang.) In ein paar verschiedenen Geschäften und mit ihrem Input kaufte ich ein Kleid und ein Hemd und einen Pullover und einen Blazer und so weiter Gamaschen. Wenn ich jetzt diese Klamotten anziehe, die modischer sind als die Yogahosen und Fleecejacken, die ich normalerweise trage, vermisse und schätze ich meine Freunde aus St. Louis. Aber ich betrachte Aisha und Jen nicht mehr als die Mädels, die im Sinne verpasster Gelegenheiten davongekommen sind. Stattdessen bin ich ihnen gerade jetzt dankbar, dass sie ein goldenes Zeitalter der weiblichen Freundschaft eingeleitet haben.
Curtis Sittenfeld ist Autor von sieben fiktionalen Werken, darunter Rodham (, amazon.com ; oder , bookshop.org ), das im Mai 2020 veröffentlicht wurde. Sie lebt mit ihrem Mann, ihren Kindern und vielen, vielen Freunden in Minneapolis.
