Wenn Sie sich noch nicht an einer Spritze versucht haben, kommen Sie diesem Punkt wahrscheinlich viel näher – am 1. Mai werden die Staaten die COVID-Impfstoffe für die allgemeine erwachsene Bevölkerung öffnen, und es wurden bereits mehr als 143 Millionen Dosen verabreicht in den Vereinigten Staaten bewaffnet.

Das ist ein großer Schritt auf dem Weg zur Herdenimmunität, die Experten von uns erwarten, wenn 75 bis 85 Prozent der Bevölkerung geimpft oder erkrankt und genesen sind. (Wir sind derzeit bei mehr als 15 Prozent der Bevölkerung geimpft – und laut Der Impfstoff-Tracker von NPR , wir sind auf dem besten Weg, irgendwann zwischen Halloween und Thanksgiving Herdenimmunität zu erreichen.)

Aber was passiert, wenn wir die Herdenimmunität erreichen? Und welche Vorteile können wir erwarten, wenn die Mehrheit unserer Bevölkerung geimpft ist?

Was ist Herdenimmunität?

Herdenimmunität tritt auf, wenn nicht genügend Bevölkerungsgruppen mit einem bestimmten Virus infiziert werden können, entweder aufgrund einer Impfung oder nachdem sie das Virus gehabt und sich erholt haben. Bei dem kleinen Prozentsatz von Menschen, die nicht immun sind, können hier und da immer noch Infektionen auftreten, aber da die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung aus der Gleichung herausgenommen wird, ist es für das Virus schwieriger, einen neuen Wirt zu finden, in den es sich ausbreiten kann.

„Die Herdenimmunität wird diese großen Anstiege, wie wir sie jetzt haben, verhindern“, sagt Jason Kessler, MD, Abteilungsleiter für Infektionskrankheiten am Morristown Medical Center in Morristown, NJ wird immer noch lokalisierte Infektionen in bestimmten Gemeinden sehen.'

Die magische Zahl für die Herdenimmunität ist für verschiedene Krankheiten unterschiedlich. 'Eine sehr übertragbare Infektion wie Masern erfordert, dass ein sehr großer Teil die Krankheit hat oder mit einem sehr wirksamen Impfstoff geimpft wurde, um eine Herdenimmunität zu erreichen', sagt Dr. Kessler. COVID-19 ist weniger übertragbar als Masern, daher brauchen wir etwas weniger Menschen, um sich dagegen impfen zu lassen als gegen Masern.

Was sind die Hindernisse für die Herdenimmunität?

Da die Impfstoffversorgung schnell ansteigt und Millionen von Menschen jeden Tag den Impfstoff erhalten, bauen wir schnell eine Immunität auf. Dem Erreichen der Herdenimmunität stehen derzeit jedoch zwei große Hindernisse im Weg – Kinder und Menschen, die den Impfstoff ablehnen. Da Impfstoffe immer noch für die unter 16-Jährigen getestet werden und zwischen 20 und 25 Prozent der Bevölkerung sagen, dass sie den Impfstoff ablehnen werden, werden wir keine Herdenimmunität erreichen, bis eine Gruppe (oder beide!) den Impfstoff erhält.

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'Hoffentlich könnte die Nadel bei Impfzögerern ein wenig bewegt werden', sagt Dr. Kessler. 'Viele dieser 25 Prozent warten darauf, mehr darüber zu erfahren, ob es sicher ist - aber einige werden überhaupt nicht bewegt.' Kinder sollten bis zum Spätsommer oder Frühherbst einen zugelassenen Impfstoff haben, sagt Dr. Kessler, damit wir möglicherweise in die Ferienzeit eintreten können, die viel mehr wie „normal“ aussieht.

Was passiert, wenn wir Herdenimmunität bekommen?

Es wird nicht so einfach sein, einen Schalter umzulegen – wir werden nicht vom Tragen von Masken an einem Tag zum Verbrennen am nächsten übergehen. Erwarten Sie stattdessen eine langsame und stetige Rückkehr zur Normalität.

„Es wird nicht alles auf einmal kommen“, sagt Dr. Kessler. „Es wird eine langsame Abwicklung geben – zuerst die am wenigsten riskanten Aktivitäten, während einige der riskantesten Aktivitäten unerreichbar bleiben.“

Zum Beispiel könnten die Schulen im Herbst wieder ganztägig öffnen, aber Kinder werden immer noch sozial distanziert sein und Masken tragen, prognostiziert Dr. Kessler. „Ich bin mir nicht sicher, ob wir große Indoor-Konzerte veranstalten werden – oder wenn wir das tun, müssen alle bestätigen, dass sie geimpft sind, und wahrscheinlich gleichzeitig Masken tragen. Es wird keinen Tag geben, an dem wir das Ende des Covid-Tages erklären.

Was ist mit COVID-Varianten?

Varianten könnten auch ein Hindernis auf unserem Weg zur Herdenimmunität sein – insbesondere wenn eine neue Variante auftaucht, die die Immunantwort überlisten kann, die wir aufgrund von Impfstoffen entwickelt haben. Erwarten Sie, dass Sie irgendwann in der Zukunft den Ärmel für eine weitere COVID-Aufnahme hochkrempeln werden.

„COVID hat sich verändert und mutiert, aber nicht [mit] der gleichen Häufigkeit und Intensität wie die Influenza“, sagt Dr. Kessler. „Ich weiß nicht, ob wir einen jährlichen COVID-Impfstoff bekommen werden, aber ich denke nicht, dass es sich um ein einmaliges Ereignis handelt. Wir werden wahrscheinlich intermittierende Impfstoffe brauchen – und die Häufigkeit ist noch nicht klar.'