Den Knoten in meiner Brust habe ich eines Nachts zufällig beim Einschlafen entdeckt. Ich versuchte, eine bequeme Position einzunehmen, als sich mein Arm in meine rechte Brust drückte und für einen flüchtigen Moment spürte ich, wie sich eine harte, erbsengroße Beule in meinen Arm drückte. Da alle Frauen in meiner Familie zystische Brüste haben, habe ich mir den Schlaf nicht verderben lassen. In der folgenden Woche, nachdem mein Arzt es untersucht hatte, wurde der Knoten biopsiert. Die Testergebnisse zeigten das Beste aus einem Worst-Case-Szenario: Ich hatte ein nicht-invasives duktales Karzinom im Stadium 1. Ich war gerade 41 geworden.

Obwohl es früh entdeckt wurde – und deswegen lebe ich heute – hat mich Krebs in vielerlei Hinsicht getötet. Es hat die Person, die ich vor meiner Diagnose war, effektiv beendet. Bei einer Operation wurden meine Brüste entfernt. Die Chemotherapie hat mir meine makellose Haut und meine starken Nägel gestohlen. Tamoxifen, das Östrogen-blockierende Krebsmedikament, das mir 10 Jahre lang verabreicht wurde, hat mich dazu gebracht, die Pfunde zu packen. Ich sah nicht mehr so ​​aus wie vor meiner Diagnose. Und mir ging es ganz sicher nicht ähnlich.

Wir alle wissen, dass Schönheit illusorisch ist, aber der Versuch, nach einer Krebsbehandlung sein körperliches Erscheinungsbild zu erhalten, ist wie der Versuch, Rauch zu fangen. Es kann direkt vor Ihren Augen verschwinden. Zumindest war das bei mir so. Dies ist der Teil des Überlebens, auf den dich niemand vorbereitet. Und es kann sich noch brutaler anfühlen als der Kampf selbst.

Die meisten Überlebenden erleben nach einer Krebserkrankung eine ähnliche körperliche und emotionale Veränderung. Damit bin ich nicht allein. Dies ist zwar oft lebensverändernd, kann aber auch lebensbejahend sein. Als ich zusah, wie mein früheres Ich verblasste, kamen andere, wichtigere Dinge in den Fokus. Durch den Perspektivwechsel konnte ich mein Leben frisch und ungefiltert sehen. Ich nenne es meinen Schmetterlingsmoment, weil es mir geholfen hat, mich freier, glücklicher und positiver zu werden.

Metamorphose ist nicht einfach. Es braucht einen Sinnes- und Herzenswandel und vor allem Absicht . Ich konnte mein Denken und meine Einstellung ändern, indem ich mich auf diese vier Dinge konzentrierte.

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Lass dein Leben zählen: Meine Chemotherapie-Infusionen dauerten normalerweise vier Stunden. Das ließ mir viel Zeit, über mein Leben nachzudenken und mich meiner Sterblichkeit zu stellen. Als ich dort saß, kam mir immer eine Frage in den Sinn: Nun, da Sie eine zweite Chance im Leben haben, wie werden Sie aus dieser Reise ein stärkerer, klügerer und dankbarerer Mensch werden? Wenn Sie anfangen, über Tage nachzudenken, die Sie möglicherweise nicht bekommen, beginnen Sie jeden Moment zu schätzen, den Sie tun. Ich fing an, jeden Tag meine Eltern anzurufen. Ich fing an, meinen Segen mit kleinen täglichen Gesten der Freundlichkeit auszuzahlen. Ich ging meinen Träumen nach und schrieb mein erstes Buch, Pretty Sick: Der Beauty-Guide für krebskranke Frauen (; amazon.com ).

Kenne deinen Wert : Als meine Krebsbehandlung endete, erkannte ich meinen Körper nicht mehr. Ich mochte nicht, was ich sah. Das Tamoxifen versetzte mich in eine Chemopause, eine medizinisch induzierte Menopause, die meinen Stoffwechsel verlangsamte und mir ein Muffinoberteil und Fledermausflügelarme gab. Ich hasste auch die roten, fadenförmigen Narben, die über meine Brüste zogen. Ich dachte immer wieder daran, wie eklig ich aussah, wie beschissen ich mich fühlte und dass mich niemand mehr attraktiv finden würde. Dann, eines Tages, dämmerte es mir: Ich hatte den größten Teil von drei Jahren damit verbracht, den Krebs zu besiegen, und da schlug ich mich selbst mit einem negativen inneren Dialog zusammen. Es wird immer Hasser geben, die dir sagen, was sie an dir nicht mögen. Aber Sie müssen nicht Teil dieses Chores sein. Ja, ich hasse meine Narben, aber jetzt versuche ich, sie als greifbaren Beweis zu sehen, dass ich stärker war als die Krankheit, die mich töten wollte. Ich war stärker als Krebs .

Dankbarkeit ausdrücken: Das klingt klischeehaft, aber es ist wirklich schwer, glücklich zu sein, wenn man damit beschäftigt ist, traurig, wütend oder nachtragend zu sein. Lassen Sie nicht zu, dass die Dinge, die Sie nicht haben, Sie die Dinge vergessen, die Sie haben. Als es mir schwer fiel, mich auf das Positive in meinem Leben zu konzentrieren, fing ich an, jeden Tag eine schöne Tat für die Menschen um mich herum zu tun, die einen Schub brauchten. Kürzlich stand ich hinter einem Mann, der nicht genug Geld hatte, zum Kaffee an. Während er nach Kleingeld kramte, ließ ich mich von der Kassiererin für zwei große Kaffees anrufen – einen für mich, einen für den Herrn. Ich habe mir auch vorgenommen, alle meine älteren Verwandten am Sonntagabend anzurufen. Ich verbringe Zeit damit, mit ihnen zu plaudern, damit sie sich weniger einsam fühlen und wissen, dass sich jemand um sie kümmert. Diese kleinen Taten lassen mich dankbar sein für das, was ich habe und dass ich das Leben von jemandem verändern kann. Es wird nicht lange dauern, die endlose Fülle Ihres Lebens zu sehen, wenn Sie sich die echten Alternativen ansehen.

Optimistisch sein: Das Leben ist hart. Als ich krank wurde, versuchte ich positiv zu bleiben, indem ich in jeder Situation den Silberstreifen am Horizont fand. Ich muss mich einer Mastektomie unterziehen – zumindest werde ich immer freche Brüste haben und keinen BH tragen müssen! Ich werde meine Haare verlieren – jetzt kann ich Perücken in anderen Farben und Schnitten tragen als mein Naturhaar! Es war nicht immer ein Spaziergang im Park, aber es hat mir die Erfahrung sowohl geistig als auch körperlich erleichtert.

Es war kein schmerzloser Prozess, meine Sicht auf mein Leben zu ändern und diese Veränderungen in die Tat umzusetzen. Das war manchmal echt unangenehm. Es ist immer noch. Es ist eine ständige Arbeit im Gange. Aber selbst an den beschissenen Tagen fühle ich mich glücklicher, hoffnungsvoller und friedlicher als je zuvor. Ich sage das die ganze Zeit, und es ist wahr: Krebs hat mich fast umgebracht, aber es Ja wirklich hat mein Leben gerettet.

Caitlin M. Kiernan ist die Autorin von Pretty Sick: Der Beauty-Guide für krebskranke Frauen (14 $; amazon.com ).