Es gibt hier nichts zu sehen!

Sie hatten große Pläne, anmutig über den Boden des Konferenzzentrums zu gehen und Ihrem Chef Hallo zu sagen. Stattdessen stolperten Sie über Ihre eigenen Füße, prallten gegen einen Fremden (dessen Getränke und Papiere flogen) und landeten anmutig auf Ihren Händen und Knien. Alle starren dich an, und einfach so hat dich die Hitzewallung der Verlegenheit als Geisel genommen. Ihr Gesicht brennt, Sie sind nervös und fühlen sich vielleicht sogar bewegungsunfähig. (Das Wort Peinlichkeit leitet sich vom portugiesischen Wort für Schlinge ab.)

Schrecklich für dich, aber aus sozialer Sicht ist es der Beginn der Genesung. Verlegenheit zu zeigen, ist eine Art körperliche Entschuldigung für Ihre Mitmenschen, sagt Christine R. Harris, Ph.D., Professorin für Psychologie an der University of California in San Diego, die sich eingehend mit der Emotion beschäftigt hat. Sie fügt hinzu, dass es Sympathie hervorruft, Fehler glättet und die Gruppenharmonie fördert. In allen Kulturen drücken die Menschen ihre Verlegenheit mit der gleichen Körpersprache aus: abgewandter Blick, gesenkter Kopf, angespanntes Lächeln, Hände berühren das Gesicht. Diese Zeichen können eine Variation der Beschwichtigungsgesten sein, die Tiere verwenden. (Denken Sie an einen Dackel, der sich auf den Rücken rollt, um einen drohenden Mastiff zu begrüßen.) Auf der Anzeige steht: Keine Sorge – ich meine es nicht böse!

Mehr Wissenschaft: Da Verlegenheit ein Zeichen dafür ist, dass Sie sich für die Art und Weise interessieren, wie andere Sie sehen, kann es Sie sympathischer machen, sie offen zu erleben. Eine im Journal of Personality and Social Psychology veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2011 ergab, dass Probanden eher bereit waren, jemandem zu vertrauen, der sich verlegen zeigte, nachdem er für eine Leistung gelobt wurde, als jemandem, der mit Stolz reagierte, wie einem selbstbewussten Lächeln. (Dies könnte erklären, warum die Welt Jennifer Lawrences verlegene Dankesrede für die Oscars 2013 entzückend fand, aber Anne Hathaways Aussage – Es wurde wahr! – ähm, weniger.)

Aber Verlegenheit kann auch gegen uns arbeiten. Eine Studie des National Literacy Trust im Vereinigten Königreich aus dem Jahr 2013 maß die täglichen Lesegewohnheiten von fast 35.000 Kindern im Alter von 8 bis 16 Jahren und stellte fest, dass jedes fünfte behauptete, dass es ihm peinlich wäre, wenn seine Freunde sie ein Buch lesen würden. In einer Studie von Harris, die 2006 in American Scientist veröffentlicht wurde, gab die Hälfte der erwachsenen Befragten der Studie an, dass sie gezögert oder es versäumt hätten, einem Arzt ein besorgniserregendes Symptom zu melden, aus Angst, dumm auszusehen, wenn es sich als trivial herausstellte.

Eine Emotion für jedes Alter

Wann wird Verlegenheit zum ersten Mal Teil unseres Lebens? Früher als Sie vielleicht denken. Im Alter von ungefähr drei Jahren, sagt Harris, beginnen Kinder zu verstehen, dass andere Erwartungen haben, wie sie sich verhalten sollen, und werden daher rot und erstarren, wenn jemand sie negativ beurteilt. (Denken Sie an eine Mutter, die finster dreinschaut, wenn ihr Sohn bei einem Spieltermin mehr als seinen Anteil an Legosteinen schnappt.) Im Schulalter sind Kinder bestrebt, sich unter Gleichaltrige zu fügen; Sie werden von allem nervös, was sie vor anderen anders aussehen lässt, von einem Bad Hair Day bis hin zu zerrissenen Hosen. Kinder in diesem Alter können so selbstbewusst sein, dass sie sogar Aktivitäten vermeiden, die sie lieben, nur weil ihre Freunde nicht auf sie stehen.

Aber die Grundschule ist nichts im Vergleich zu den Teenagerjahren, in denen ein perfekter Sturm von Faktoren aufkommt. Während dieser Zeit wächst einer der Teile des Gehirns, der die Reaktionen anderer überwacht (bekannt als die rostrale cinguläre Zone), schnell. Wenn Ihre Haut ausbricht, sagt Ihnen Ihr Gehirn dank wütender Hormone, dass Sie sich noch mehr darüber Gedanken machen sollen, was die Leute von Ihnen denken, sagt der Sozialwissenschaftler David Allyn, der Autor von Ich kann nicht glauben, dass ich das gerade getan habe: Wie Peinlichkeit in Ihrem Leben Chaos anrichten kann und was Sie tun können, um es zu überwinden , ( amazon.com ).

Glücklicherweise entwickeln die meisten Menschen eine dickere Haut und ein stärkeres Gefühl der persönlichen Identität, da sich Hormone ausgleichen, bemerkt die Autorin für psychische Gesundheit Therese J. Borchard, die Autorin von Der Taschentherapeut: Ein Kit zum emotionalen Überleben , ($ 10, amazon.com ). Aber nicht alle Erwachsenen entwachsen ihrer Neigung, sich peinlich zu fühlen. Manche Menschen sind von Natur aus selbstbewusst, und dies kann in Familien vorkommen, sagt Kenneth Barish, Ph.D., Psychologe und Autor von Stolz & Freude: Ein Leitfaden, um die Emotionen Ihres Kindes zu verstehen und familiäre Probleme zu lösen , ($ 15, amazon.com ). Andere halten sich möglicherweise an unangemessen hohe Standards und fühlen sich jedes Mal unnötig verlegen, wenn sie ihre eigenen Erwartungen nicht erfüllen. In beiden Fällen wissen leicht verlegene Erwachsene selten, wie sie mit ihrer misslichen Lage umgehen sollen. Viele klammern sich an ineffektive Bewältigungsstrategien, auf die sie sich in ihrer Jugend verlassen haben: Ein Teenager kann sich entscheiden, nie im Unterricht zu sprechen, weil er nicht möchte, dass jemand über ihn lacht, sagt Allyn. Zwanzig Jahre später ist dieselbe Person möglicherweise nicht in der Lage, sich in Meetings zu äußern. Es gibt jedoch Möglichkeiten, dieses Schicksal zu verhindern, sowie Taktiken, um unsere Beziehung in Verlegenheit zu bringen. Niemand kann peinlich berührt sein, sagt Barish. Aber wir können lernen, weniger verwundbar zu sein und uns besser zu erholen.

Peinlichkeits-Wiederherstellungsstrategien

Konfrontieren Sie Vorfälle direkt. Wenn Sie auf eine Party gehen und feststellen, dass Ihr Rock in Ihrer Strumpfhose steckt, könnte Ihr natürlicher Impuls sein, für den Rest der Nacht im Badezimmer zu campen. Aber das Verstecken kann eine unglückliche Kettenreaktion auslösen. Andere Leute denken vielleicht, dass du sie meidest, und dann werden sie anfangen, dich zu meiden, sagt Allyn. Die gleiche Regel gilt für Kinder. Wenn Ihr Kind das Gefühl hat, dass es sich blamiert hat (z. B. indem es seinen Monolog im Schulstück verschweigt), möchte es vielleicht die Pyjamaparty am Samstag absagen. Ermutige sie sanft, es sich noch einmal zu überlegen. Zu Beginn schlägt Lynne Kenney, Psy.D., eine Kinderpsychologin und Mitautorin von Bloom: Kindern beim Blühen helfen , ($ 8, amazon.com ), sprechen Sie mit ihr auf eine fürsorgliche, aber nicht zu emotionale Weise über das, was passiert ist. Sie möchten Wasser auf die Veranstaltung gießen, kein Benzin. Konzentrieren Sie sich dann auf einige Dinge, die an diesem Tag gut gelaufen sind, wie zum Beispiel das Rechtschreibquiz, das sie bestanden hat. Dies wird ihr helfen, die Dinge in die richtige Perspektive zu rücken. Bereiten Sie sie schließlich auf das vor, was als nächstes kommt, und schlagen Sie vor, dass sie etwas sagen soll, wenn Klassenkameraden den Vorfall erwähnen: Ja, das hat keinen Spaß gemacht. Willst du meinen neuen Superball sehen? Wenn Ihr Kind so tun kann, als ob es keine große Sache wäre, werden andere wahrscheinlich nachziehen und auch das Interesse verlieren.

Hören Sie auf, das Band abzuspielen. Der schlimmste Teil der Verlegenheit ist die endlose mentale Schleife, die den Schmerz immer wieder neu entfacht. Wenn eine demütigende Erinnerung in Ihr Bewusstsein eindringt, lenken Sie Ihre Aufmerksamkeit zurück in die Gegenwart – zählen Sie Ihre Atemzüge oder machen Sie einen Spaziergang und konzentrieren Sie sich auf jeden Schritt. Oder schieben Sie die Wiederholung mit einer methodischen Aufgabe wie dem Reinigen heraus. Allyn sagt, Peinlichkeit hinterlässt bei uns das Gefühl, die Kontrolle verloren zu haben. Aufräumen und Ordnen helfen uns, es wiederzugewinnen. Bringen Sie Kindern bei, ein Lied im Kopf zu singen oder etwas Dummes, aber Herausforderndes zu tun, wie zum Beispiel rückwärts im Kreis zu laufen. Sie müssen verschiedene Teile Ihres Gehirns für eine solche Übung rekrutieren. Es bringt dich aus der Fassung, sagt Kenney.

Denken Sie daran, dass niemand außer Ihnen an Sie denkt. Präsident Obama und der Oberste Richter John G. Roberts Jr. haben bei der Amtseinführung 2009 den Amtseid vermasselt, und die Leute sprachen einen Tag, vielleicht zwei, über den Ausrutscher. Wie hoch ist also die Wahrscheinlichkeit, dass jemand von dem Tippfehler in Ihrer E-Mail besessen ist? Wir überschätzen das Ausmaß, in dem unsere Handlungen von anderen wahrgenommen werden, sagt Mary Lamia, Ph.D., klinische Psychologin und Autorin von Emotionen: Ihre Gefühle verstehen, (12,50 $, amazon.com ). Wir denken vielleicht, dass das gesamte Restaurant vor Entsetzen zurückschreckt, wenn wir einen Drink verschütten, aber die anderen Gäste konzentrieren sich wahrscheinlich darauf, was sie zum Nachtisch essen sollen. Sozialwissenschaftler nennen dies den Spotlight-Effekt.

Modell mutiges Verhalten. Allyn sagt, dass wir unseren Kindern helfen können, weniger nervös zu werden, wenn wir selbst eine gesunde Risikobereitschaft zeigen. Viele Erwachsene gehen nicht alleine ins Kino, weil es ihnen peinlich wäre, allein sitzend gesehen zu werden. Also mach es und sprich mit deinen Kindern darüber, sagt Allyn. Wenn Ihre Kinder Sie lachen sehen, wenn Sie feststellen, dass Ihr Hemd den ganzen Morgen falsch zugeknöpft wurde, kichern sie vielleicht, wenn ihnen dasselbe passiert.

Teile deine Geschichte. In einer im veröffentlichten Studie Zeitschrift der Persönlichkeit, ein Forscher bat Probanden, in seiner Gegenwart die schmalzige 70er-Jahre-Ballade Feelings zu singen. Eine Gruppe durfte dem Forscher gleich danach ihre Verlegenheit zum Ausdruck bringen; die andere Gruppe musste Mama behalten. Später führten beide Gruppen eine Umfrage darüber durch, wie peinlich sie sich fühlten. Diejenigen, die gestanden hatten, fühlten sich deutlich weniger gedemütigt als diejenigen, die schweigen mussten. Mit anderen Worten, es gibt Erleichterung beim Entladen. Ein weiterer Vorteil? Wenn man eine Verlegenheit mit jemandem teilt, erzählt er einem oft von einer noch größeren, sagt Lamia. Sie helfen zwei Menschen mit einem Geständnis.