Als im vergangenen Herbst Zehntausende Menschen vor den Waldbränden in Nordkalifornien flohen, zog Payton Walton ihre Kittel an und machte sich auf den Weg zur Arbeit. Walton, eine registrierte Krankenschwester mit jahrelanger Erfahrung auf Intensivstationen, Notaufnahmen und Hospizpflege, verbrachte eine Woche in 12-Stunden-Schichten und kümmerte sich um Patienten, die an Rauchvergiftung und Evakuierungsverletzungen litten. Die orangefarbenen Flammen waren aus den Fenstern des Santa Rosa Memorial Hospitals zu sehen, und der Rauch war so intensiv, dass das medizinische Personal Schutzmasken trug. So etwas Schlimmes habe ich in 22 Jahren noch nie gesehen, sagt der 54-Jährige.
Als sie nach Hause zurückkehrte, etwa 45 Minuten südlich des betroffenen Gebiets, war Walton verblüfft. Das Leben ging wie gewohnt weiter, während viele Santa Rosa-Familien – darunter auch Freunde aus dem Krankenhaus, die näher wohnten – alles verloren hatten. Walton hat einen Plan ausgeheckt. Sie begann mit einer Bitte um Hilfe auf Nextdoor, teilte ihren Ich-Bericht über die Folgen der Brände mit und bot an, Freiwillige mit bedürftigen Familien zusammenzubringen. Innerhalb von Minuten hatte sie ihre erste Antwort. Hunderte weitere Nachrichten von denen, die bereit waren, ihre Zeit und ihr Geld zu geben, kamen herein. Ihre persönlichen Anfragen – mit Namen von Familienmitgliedern und sogar Hunden – fanden Anklang. Alle haben gemerkt: Das ist eine Familie, genau wie meine, sagt sie.
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Um diejenigen zu identifizieren, die Hilfe brauchten, wandte sich Walton an ihre Freunde auf Facebook und im wirklichen Leben. Sie bat auch vertrauenswürdige Freunde, die Spenden an jede Familie zu überwachen und Anfragen und Lieferungen zu verwalten.
Walton teilte die Spender in Gruppen von 10 auf, um die Ressourcen zu bündeln und die Verantwortung zu verteilen. Anschließend ordnete sie jede Gruppe einer Verlustfamilie zu. Es fühlte sich an, als wäre man die gute Fee von jemandem, sagt sie. Die Nachricht verbreitete sich schnell und Spender begannen, sie von außerhalb Nordkaliforniens zu kontaktieren.
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Nachdem sie die Gruppenmitglieder einander vorgestellt hatte, trat Walton einen Schritt zurück und zog es vor, jede Gruppe entscheiden zu lassen, wie sie spenden wollte. Einer zog in die neue Wohnung einer Familie ein und teilte die Verantwortlichkeiten nach Zimmern auf. Ein anderer füllte einen Spind mit allem für ein neues Zuhause und übergab dann den Schlüssel an die Familie, die in einem Tierheim untergebracht war.
Die Gruppe mit Shauna Coletti hat sowohl große (Tausende Dollar in Geschenkkarten) als auch kleine (Weihnachtsschmuck) gespendet. Ich war einfach erstaunt, sagt die 38-jährige alleinerziehende Mutter, die ihr Zuhause im Stadtteil Coffey Park von Santa Rosa verloren hat. Heute sagt Coletti, dass fast die Hälfte von dem, was sie verloren hat, ersetzt wurde. Es hat mich glauben lassen, dass es wirklich gute Leute da draußen gibt, sagt sie unter Tränen.
Walton begann den Prozess mit einer einfachen Tabellenkalkulation. Jetzt hat sie eine Webseite um anderen Brandopfern zu helfen. Bis heute hat Walton fast 9.000 Spender mit mehr als 250 Familien zusammengebracht. Das Größte, was ich von den Verlustfamilien gehört habe, ist: „Oh, ich brauche wirklich keine Hilfe. Es muss jemanden geben, dem es schlechter geht als mir“, sagt Walton. Ich muss ihnen ganz sanft sagen: ‚Ihr ganzes Haus ist gerade abgebrannt. Du verdienst etwas Hilfe.“
