Wenn es richtig funktioniert, ist eine Entzündung eine schnelle, natürliche Reaktion, die dem Körper bei der Heilung helfen soll. Wenn dies nicht der Fall ist, köchelt es auf chronischem Niveau, das in den letzten Jahren mit einer Vielzahl von Krankheiten in Verbindung gebracht wurde, darunter Demenz, Herzerkrankungen, Asthma, Migräne, Kolitis, Krebs, Diabetes und Depressionen. Tatsächlich wurde chronische Entzündung mit der Entwicklung von mindestens der Hälfte der Krankheiten in Verbindung gebracht, die zu den Top-10-Todesursachen der Centers for Disease Control and Prevention gehören. Es ist diese düstere Allgegenwärtigkeit, die Entzündungen einen negativen Ruf verschafft und sie zu einem Schlagwort für die Gesundheit gemacht hat – inspirierende Bücher, Diäten und Nahrungsergänzungsmittel sowie ernsthafte medizinische Forschung. Während Wissenschaftler aktiv untersuchen, warum eine chronische (oder systemische) Entzündung auftritt, welche Schäden sie verursachen kann und wie wir sie rückgängig machen können, wissen wir bereits viel über diese fehlgeschlagene körperliche Reaktion.
Ihr Abwehrsystem auf Hochtouren
So soll eine Entzündung funktionieren: Wenn der Körper aufgrund einer Verletzung oder Infektion merkt, dass etwas nicht stimmt, sendet er weiße Blutkörperchen und entzündliche Zytokine wie C-reaktives Protein (CRP) und Interleukin-6 (IL-6) aus. in das Gebiet, um den Schaden zu reparieren oder den Eindringling abzuwehren. Bestimmte entzündungsfördernde Enzyme wie COX-2 produzieren vor Ort Prostaglandine. Diese schnelle, mehrgleisige Reaktion erzeugt normalerweise ein heißes oder entzündetes Gefühl im betroffenen Körperteil, was der Entzündung ihren Namen gibt.
Im Idealfall wollen wir, dass Entzündungen eintreten, hart treffen und verschwinden, sagt Christine McDonald, Ph.D., Mitglied der Pathobiologie-Abteilung am Lerner Research Institute der Cleveland Clinic. Aber wenn diese entzündlichen Chemikalien kontinuierlich freigesetzt werden, ohne dass es zu einer Verletzung oder Infektion kommt, heilen sie geschädigte Zellen und schädigen gesunde Zellen. Wenn es sich nicht ausschaltet, bekommen Sie eine chronische, schwelende Entzündung, die schließlich Gewebe- und Zellschäden verursachen kann, sagt McDonald.
Obwohl es keine definitive Antwort darauf gibt, warum Entzündungen manchmal aus dem Ruder laufen, haben Forscher eine Reihe verschiedener Faktoren identifiziert, die chronische Entzündungen verursachen.
Ein fehlerhaftes Protein. In einer aktuellen Studie fanden Forscher des Institute for Biomedical Sciences der Georgia State University in Atlanta heraus, dass ein Protein namens CYLD eine entscheidende Rolle bei der Kontrolle der Entzündungsreaktion auf Krankheitserreger (wie Viren und Bakterien) spielt. Es wirkt wie ein Bremspedal, um diese Abwehr auszuschalten“, sagt Hauptautor Jian-Dong Li, M.D., Ph.D. „Eine unkontrollierte, überaktive Entzündungsreaktion könnte wahrscheinlich auf einen Defekt in diesem Bremspedal zurückzuführen sein.
Die Reaktion Ihres Körpers. Ironischerweise könnten Sie mit anhaltender, außer Kontrolle geratener Entzündung enden, da die normale Entzündungsreaktion Ihres Körpers angesichts einer Infektion unterdurchschnittlich ist. Der Körper bekommt das Signal, eine Entzündungsreaktion auszulösen, um die Bakterien loszuwerden, aber er macht nicht die ganze Arbeit. Ein paar Bakterien hängen herum, wachsen und lösen eine größere Reaktion aus, erklärt McDonald. Ihre Zellen geben weiterhin das Notsignal ab, das weiterhin Entzündungen erzeugt, ohne die Bakterien, die sie auslösen, jemals vollständig loszuwerden.
Übergewicht. Überschüssiges Fettgewebe erzeugt entzündliche Zytokine, sagt Catherine Duggan, Ph.D., eine leitende Wissenschaftlerin am Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle. Übergewicht kann also bedeuten, dass sich Ihr Körper in einem Zustand einer langfristigen, geringgradigen Entzündung befindet.
Persönlichkeitsmerkmale. Sind Sie der gewissenhafte Typ? Dann haben Sie wahrscheinlich weniger Entzündungen als jemand, der weniger fleißig ist. Studienteilnehmer, die am wenigsten gewissenhaft waren, hatten ein um fast 50 Prozent erhöhtes Risiko für hohe CRP-Werte als diejenigen, die am gewissenhaftsten eingestuft wurden, in einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2014 Psychoneuroendokrinologie. Diejenigen, die weniger gewissenhaft sind, rauchen eher, bewegen sich weniger und essen weniger gesundes Essen, sagt Angelina Sutin, Ph.D., eine der Mitautorinnen der Studie und Assistenzprofessorin am Florida State University College of Medicine in Tallahassee. Das Merkmal ist auch mit einer stärkeren stressbedingten Aktivierung der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse zusammen mit Übergewicht verbunden – beides trägt zur Entzündung bei. Eine andere Studie verbindet die Offenheit für neue Erfahrungen mit geringeren Entzündungsraten. Obwohl Sie Ihre Persönlichkeit nicht unbedingt ändern können, können Sie sich eifrig bemühen, offen für Neues zu sein.
Deine Stimmung. Immer mehr Forschungen verbinden Stress mit der Immunantwort des Körpers und chronischen Entzündungen. Chronischer Stress verändert die Genaktivität von Immunzellen, bevor sie in den Blutkreislauf gelangen, sagt Victoria Maizes, M.D., die geschäftsführende Direktorin des Zentrums für integrative Medizin der Universität von Arizona in Tucson. Sie glauben, dass sie eine Infektion bekämpfen, und selbst wenn es keine gibt, helfen sie, Entzündungen anzuregen. Darüber hinaus fand eine kürzlich durchgeführte Überprüfung der Rice University einen überraschend starken Zusammenhang zwischen Stress, höheren Entzündungswerten und Depressionen. Bei Patienten mit klinischer Depression waren die CRP- und IL-6-Spiegel um 50 Prozent gestiegen.
Ihr Darm. Ungefähr 70 Prozent Ihres Immunsystems arbeiten aus Ihrem Darm heraus, daher ist es keine Überraschung, dass ein Ungleichgewicht der Darmbakterien die Gesundheit des Rests Ihres Körpers beeinträchtigen kann. Wenn das Mikrobiom Ihres Darms ausgeschaltet ist, kann die resultierende Entzündung dazu beitragen, Erkrankungen wie das Reizdarmsyndrom und Dickdarmkrebs sowie Erkrankungen außerhalb des Verdauungssystems voranzutreiben. Probleme mit dem Mikrobiom können zu entzündlichen Erkrankungen wie Arthritis, Depressionen und neurologischen Erkrankungen beitragen, sagt Eamonn Quigley, M.D., Abteilungsleiter für Gastroenterologie am Houston Methodist Hospital.
Exposition gegenüber Luftverschmutzung. Wir wissen bereits, dass Zigarettenrauch Giftstoffe enthält, die eine Entzündungsreaktion im Körper anregen. Nun hat die Forschung auch einen Zusammenhang zwischen einer stärkeren Belastung durch Luftverschmutzung und einem höheren Gehalt an entzündungsbedingten Substanzen wie CRP und IL-6 gefunden.
Die Hitze spüren
Entzündungen sind nicht immer offensichtlich. Schwellungen und Gelenkschmerzen sind klare Anzeichen einer systemischen Entzündung, aber andere Anzeichen sind Zahnfleischerkrankungen, unerklärliche Hautausschläge, Müdigkeit, Kopfschmerzen und Muskelsteifheit. Schlimmer noch, chronische Entzündungen sind oft unsichtbar, bis eine Krankheit wie Herzerkrankungen oder Diabetes – oder eine Autoimmunerkrankung wie rheumatoide Arthritis – diagnostiziert wird. Ihr Arzt sucht möglicherweise nicht nach Entzündungen, führen Sie also Ihre eigene Checkliste, wenn Sie regelmäßig Symptome bemerken. Ein einfacher Bluttest kann Substanzen aufdecken, die Ärzte als Entzündungsmarker verwenden (wie CRP und IL-6), aber wenn Sie keine spezifischen Symptome haben, sind die Tests nicht immer aufschlussreich. Ein hoher CRP ist ein allgemeines Zeichen dafür, dass etwas nicht stimmt, sagt Maizes, aber es weist Sie nicht auf eine bestimmte Krankheit hin. Aufgrund der Ergebnisse einer großen klinischen Studie aus dem Jahr 2009 empfehlen viele Ärzte jedoch jetzt, CRP für Frauen über 60 und Männer über 50 zu testen, da der starke Zusammenhang zwischen Entzündungen und Koronarerkrankungen selbst bei Patienten mit normalem Cholesterin und einem durchschnittlichen Risiko von Herzkrankheit. Eine große Anzahl von Patienten mit normalem Cholesterin hatte ein hohes CRP, und wenn sie mit Statinen behandelt wurden, hatten sie ein um 44 Prozent geringeres Risiko, ein schweres Herzereignis zu erleiden, sagt Nieca Goldberg, MD, die medizinische Direktorin des NYU Langone Joan H. Tisch Center für Frauengesundheit in New York City.
