Es war eine seltene, regnerische Nacht in Los Angeles. In der Wohnung eines Freundes sitzend, frisch von einem neuen Jobangebot bei einer Bi-Coastal-Publikation, beleuchtet vom Schein eines spritzenden MacBook Pro und umgeben von der Wärme und dem Komfort flauschiger Decken und einem Mikro-Jack Terrier, fühlte sich das Wetter wie ein Schild. Bis spät dran, Intrigen und Googeln, ein Hin- und Rückflugticket für 650 US-Dollar nach Athen mit einem 16-stündigen Aufenthalt in Moskau, schien plötzlich nicht mehr verrückt.
Mit einer Woche Urlaub zwischen den Jobs war es der ideale Zeitpunkt, um einen günstigen Last-Minute-Flug irgendwohin zu nehmen. Irgendwo. Weit genug, um sich wie ein Abenteuer zu fühlen, aber nicht so weit, dass ich am Montag nicht zur Arbeit zurückkehren könnte. Mit 30 war dies mein erster Urlaub für Erwachsene – eine solide Woche in Budgethotels statt auf den Sofas von Freunden oder in einem überfüllten Hostel – und meine längste Zeit allein. Da war der Drang, etwas Neues zu machen, eine Fremdsprache zu erleben, eine Schwelle der Reife zu überschreiten. Ich hatte mir eine Reise wie diese immer mit einem Partner vorgestellt – einem Freund, Verlobten, einer besten Freundin –, aber nach sieben Jahren Single und niemand, der bereit war, alles aufzugeben und in letzter Minute nach Athen zu reisen, musste ich zuschlagen Unterdrücke im Moment die Stimme, die sagt: Was ist, wenn du einsam wirst? Oder passiert etwas Schreckliches? Was ist, wenn Sie jemand für Arbeit/Leben/einfache Reparaturen zu Hause braucht? Ich habe auf Kaufen geklickt und angefangen, Griechenland zu googeln.
Ich wusste sehr wenig über Griechenland, und um ehrlich zu sein, stand es nie ganz oben auf meiner Liste. Es schien ein Ort zu sein, an dem reiche Leute auf Jachten herumhingen und unglaublich dünne und sonnengebräunte Paare langsam am Strand schlenderten und in die ägäischen Winde lachten. Der Rest meines Wissens stammte aus dem Geschichtsunterricht an der High School und den lebendigen, illustrierten Büchern, die ich als Kind gelesen hatte, gefüllt mit rachsüchtigen Göttern und verführerischen Göttinnen, Tieren, die Panflöte spielten, und einem stierköpfigen Monster mit einem riesigen Haus. Nichts davon schien mit einer alleinstehenden Frau mit begrenzten Mitteln zu vereinen, die mit Mitbewohnern zusammenlebte und den tiefen Wunsch, nicht zu viel Zeit mit anderen Touristen verbringen zu müssen. Aber eine leichte Internetrecherche zeigte, dass Athen nicht nur sehr gut zu Fuß erreichbar ist, sondern vor allem auch erschwingliche Unterkünfte bietet in der Zwischensaison , und bot endloses Tagesausflugspotential über ein billiges Fährsystem.
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Im Nachhinein bereue ich nur (außer dass ich 16 Stunden am Moskauer Flughafen verbracht habe) kein schöneres Hotel in Athen. Die Nebensaison ist eine tolle Zeit für Tiefstpreise , und ich hatte mich auf 25 Dollar pro Tag beschränkt und in einem vierstöckigen Hotel im Visitenkartenviertel des Schwarzmarktes übernachtet. Aber was dem Hotel an Ambiente und Ausstattung fehlte, machten meine Erkundungen in der ganzen Stadt wieder wett.
Jeden Morgen fragte ich mich: Welche Art von Abenteuer möchte ich erleben? Dies war ein unerhörter Luxus, denn das normale Leben war gefüllt mit Arbeit, Feierabendplänen, freiberuflicher Nebentätigkeit und den täglichen Verpflichtungen, ein funktionierendes Mitglied der Gesellschaft zu sein. Aber im Urlaub könnte ich etwas von dieser Sorge und Verpflichtung ablegen. Ich konnte vom Morgengrauen bis zum Zusammenbruch durch die Stadt laufen, bewegungsunfähig vor Erschöpfung, auf dem Weg in winzige Seitencafés anhalten, Kaffee am Fuße des Parthenon trinken, in den hektischen Rhythmen des morgendlichen Fischmarktes verschwinden oder die Stadt erkunden kaleidoskopische Graffiti-Kunstszene. Seit ich allein war, waren die Leute freundlicher, hilfsbereiter und kontaktfreudiger – und ich wurde auch eine freundlichere Version meiner selbst, nahm an gemeinsamen Abendessen teil und stieß mit einem Schuss Ouzo an. Die Neugier stieg, es zog Erfahrungen an, die ich mit einem Partner nicht gehabt hätte, wie den Morgen mit einer Gruppe von Frauen zu verbringen, die ein provisorisches Dorf gegründet hatten, um gegen die Not der Hausangestellten zu protestieren, ihr Logo eine geballte Faust, die in einen roten Gummi gehüllt war Handschuh. Sie waren ledig, verheiratet, verwitwet, ermächtigt, lebendig und lebendig. Ich habe das Schild, das sie mir gegeben haben, noch eingerahmt in meiner Wohnung.
Ich liebe dich Essen, beten, lieben Fotos, hat ein Freund auf eines meiner Instagram-Bilder geantwortet. Es war mir nicht in den Sinn gekommen, dass ich mich auf einer Reise der ephemeren Selbsterkundung befand, aber ich hatte definitiv mein Gewicht in Spanakopita gegessen. Etwas hatte sich verändert, hatte sich vorwärts bewegt. In die Erfahrung zu versinken, fühlten sich Zeit und Raum wie eine Option an. Wann war ich zum Tempel der Athena gegangen, als der Himmel lila wurde? Waren Sie in Delphi, um zu sehen, wo die Orakel die Zukunft vorhergesagt hatten? (Der Führer sagte uns, dass viele tatsächlich junge Frauen waren, die die Auswirkungen eines halluzinogenen Gaslecks erlebten, aber das verstärkte die Erfahrung nur.) Einer meiner Lieblingstage verbrachte ich damit, durch die Hügelhäfen von Hydra zu wandern, wo Leonard Cohen lebte und einige seiner schrieb besinnlichsten Lieder. Ich stellte mir ihn mit Blick auf den Hafen, die Freiheit des Meeres und die salzige Luft vor und verstand vielleicht zum ersten Mal, was Reisen bewirken soll: Es geht nicht darum, wegzulaufen, sondern auf sich selbst zuzulaufen.
Allein reisend, als Frau, zog die Augenbrauen hoch. Bist du verheiratet? Warum nicht? Warum bist du allein? Fühlen Sie sich nicht unsicher? Was ist zu Hause? Lohnt sich Journalismus gut? Ich spürte mit Deutlichkeit, dass das Tonbandgerät meines Geistes nicht unbedingt das einzige Produkt von Angst, sondern auch von äußeren Kräften war – weil ich Abenteuer wollte, aber nicht das erreichte, was man von einer Frau meines Alters erwartete.
An diesem letzten Wochenende nahm ich ein Passagierflugzeug zur Vulkaninsel Santorini, die weithin als eines der romantischsten Flitterwochenziele der Welt bekannt ist. Mitte Januar war es herrlich leer, die Touristengeschäfte geschlossen für die Saison. Ich war einer von nur vier Personen im klapprigen Bus von Fira in die antike Stadt Oia, um den legendären Sonnenuntergang von Postkarten und Hashtags zu sehen. Als ich ausstieg, ging ich den Hügel hinauf, um eine bessere Aussicht zu erhalten. Das einzige Lebenszeichen waren Männer, die die berühmten bleichweißen Kuppeln der Insel mit einem neuen Anstrich versehen. Bei Sonnenuntergang erklimme ich eine Wand für eine bessere Sicht. Niemals großartig beim Klettern oder wirklich bei jedem Sport, war ich nicht überrascht, als der Beton zu rutschig wurde. Ich verlor meinen Halt und verfing sich mit meinem Handgelenk an einem scharfen Stein, schnitt ihn ab und schlug mir das Knie hoch. Genau darum macht sich meine Mutter Sorgen, dachte ich frustriert. Die Kombination aus Verletzung und allein dem Anblick des Sonnenuntergangs ließ mich wünschten, ich hätte einen Partner, aber der Gedanke war flüchtig. Ich stieg aus und ging zur Bushaltestelle.
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Auf der Holzbank mit Blick auf die steilen Hügel sitzend, über die blaue Caldera gebeugt, kam ein Mann – ungefähr in meinem Alter – aus einem nahegelegenen Café. Tan, mit dicken schwarzen Haaren und einem undurchdringlichen Bart, gutaussehend auf eine mir unbekannte Weise – als könnte er einen Baum fällen und mir damit ein Haus bauen –, leitete er das Café und fragte, ob ich sein Lamm probieren möchte Burger in einwandfreiem Englisch. Er erklärte, dass er das letzte Jahr damit verbracht habe, durch den amerikanischen Süden zu reisen, um zu lernen, wie man den perfekten Burger kreiert. Dass er Amerika liebte, aber Santorini war seine Heimat. Dass er das Paradies verlassen hatte, um diesem einzigartigen Traum nachzujagen, war so rein, dass wir, wenn dies ein Nancy-Meyer-Film wäre, geheiratet und für immer Burger auf diesem Berggipfel gemacht hätten. Aber dies war kein Film, und um ehrlich zu sein, hatte diese Lebensauffrischung meinen eigenen Träumen einen neuen Sinn gegeben. Denn das ist es auch, was Reisen tut: Es ermöglicht Ihnen, den Vorstellungen, die Sie über sich selbst haben, dem Drehbuch, das Sie gelernt haben, zu entkommen, um andere Leben auszuprobieren. Ich fange an, das Alleinsein nicht als Last, sondern als Chance zu sehen. Auch wenn ich nie einen Partner gefunden habe, konnte ich, wenn ich die finanziellen Bedingungen gewillt habe, immer in ein Flugzeug steigen. Mir würde es gut gehen.
Als ich zurückkam, fühlte sich alles anders an. Ich fing an, zu Veranstaltungen zu gehen, die normalerweise einschüchternd gewesen wären, und nahm ehrgeizigere Projekte an. Ironischerweise hatte ich ein paar Wochen nach meiner Rückkehr ein erstes Date mit meinem jetzigen Verlobten. Ein Cutter, groß, mit tollen Haaren und einer Leidenschaft für seine Arbeit, erinnerte mich in gewisser Weise an Mike mit seinem Burgerstand. Ich sage nur ungern, dass das Reisen allein es mir ermöglicht hat, Liebe zu finden, aber es hat mich auf jeden Fall offen dafür gemacht, verschiedene Arten von Menschen zu treffen, mich in unangenehme Situationen zu begeben und die Grenzen meiner eigenen Herzenswünsche zu überschreiten. Ich weiß, ich bin nicht allein: Frauen reisen mehr denn je alleine , und amerikanische Frauen stehen bei häufigen Alleinreisen an erster Stelle. Ich hatte nicht daran gedacht, alleine zu reisen, als feministische Handlung oder gar als besonders beliebte Sache, aber es scheint auf jeden Fall zu greifen. Und mit all seinen Vorteilen, warum nicht? Reisen hat die Kraft, Menschen präsenter zu machen, mehr uns selbst. Und wenn das den Preis eines Tickets nicht wert ist, weiß ich nicht, was es ist.
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