Laut einer Online-Umfrage unter mehr als 13.000 Menschen aus der ganzen Welt hatten die Farben, die die Menschen sahen, viel damit zu tun, ob sie das Kleid als helles Licht oder im Schatten betrachteten. Von den Umfrageteilnehmern, die dachten, es sei im Schatten, sahen vier von fünf es als weiß und golden an. Nur etwa die Hälfte derjenigen, die das Kleid nicht als im Schatten stehend ansahen, stimmte zu.

(Für das Protokoll, das Kleid war tatsächlich schwarz und blau, und die Farben auf dem Foto waren überbelichtet und verwaschen.)

Diese Erklärung ist nichts Neues; es gibt es schon nicht lange nach dem ersten Trubel: Shadows einen blauen Farbton haben , also subtrahieren wir gedanklich blaues Licht (weiß als darunterliegende Farbe sehen), wenn wir annehmen, dass etwas im Schatten liegt, während wir gedanklich Gelb (den Farbton der meisten künstlichen Beleuchtung) subtrahieren, wenn wir annehmen, dass es beleuchtet ist.

Aber Pascal Wallisch, Ph.D., ein klinischer Assistenzprofessor am Fachbereich Psychologie der NYU, wollte es wissen Warum , genau, Leute machen diese Annahmen. Also hat er auch Studienteilnehmer gefragt andere Fragen das könnte ihr Denken beeinflussen – zum Beispiel ihr Alter, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit und sogar ihren Tagesablauf.

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Einer meiner Schwerpunkte ist die Schlafforschung, da habe ich mich natürlich über die Lichtexposition Gedanken gemacht, sagt Wallisch. Menschen, die morgens früh aufstehen und diejenigen, die nachts lange aufbleiben, sind unterschiedlichen Lichtverhältnissen ausgesetzt. Und wenn eine Lichtquelle unklar ist, könnte man erwarten, dass diese Leute unterschiedliche Annahmen treffen, je nachdem, woran sie am meisten gewöhnt sind.

Seine Hypothese erwies sich als richtig: Menschen, die sagten, dass sie dazu neigen, früh ins Bett zu gehen und sich morgens am besten fühlen – die er Morgenlerchen nennt –, sahen das Kleid signifikant häufiger als weiß und golden als Nachtschwärmer, die bleiben spät aufstehen und später in den Morgen schlafen.

Das könnte daran liegen, erklärt Wallisch, dass Morgenmenschen mehr Zeit bei Tageslicht und mehr Zeit unter blauem Himmel verbringen, während Nachtschwärmer mehr Zeit bei künstlichem Licht verbringen.

Natürlich haben viele Menschen heute – unabhängig von ihrer Chronotyp — verbringen die meiste Zeit ihres Wachzustandes unter künstlichem Licht in Bürogebäuden und vor digitalen Bildschirmen. Wallisch befragte die Umfrageteilnehmer auch zu diesen Dingen, sah aber keine wirklichen Muster zwischen ihren Antworten und ihren Vorstellungen von dem Kleid. (Fast jeder in der Studie verbrachte viel Zeit mit künstlichem Licht, sagt er, daher war es schwierig, solide Schlussfolgerungen zu ziehen.)

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Auch demografische Faktoren wie Geschlecht und Alter hatten vergleichsweise geringe Auswirkungen auf die Wahrnehmung des Kleiderimages, mit einer Ausnahme: Um das 65. Lebensjahr ging der Anteil der Personen, die das Kleid als weiß-golden sahen, stark zurück. Dies kann an altersbedingten Veränderungen des Auges oder des Gehirns liegen, spekulieren die Forscher, oder es kann sogar daran liegen, dass ältere Erwachsene unterschiedliche Lebenserfahrungen gemacht haben – wie vielleicht, in ihren jüngeren Jahren mehr Zeit im Freien zu verbringen.

Wallish sagt, dass seine Ergebnisse insgesamt dazu beitragen, das wissenschaftliche Verständnis darüber zu erweitern, wie Menschen Farben wahrnehmen und warum wir nicht immer dasselbe sehen. Was ich als rot sehe und was du als rot siehst, ist vielleicht doch nicht dasselbe, sagt er. Ihre Lebensgeschichte, Ihre Erfahrung beeinflusst, wie Ihr Gehirn wichtige Dinge wie Licht berücksichtigt.

Er sagt sogar, dass diese Offenbarung im heutigen Klima gesellschaftliche und politische Auswirkungen haben könnte.

Im Moment nehmen die meisten Leute an, wenn Sie mit ihnen in etwas nicht einverstanden sind, weil Sie bösartig sind, Sie unwissend sind und versuchen, sich mit ihnen anzulegen, sagt er. Wir müssen vielleicht anfangen, uns zu verständigen und die Tatsache zu respektieren, dass verschiedene Menschen die Welt aufrichtig anders sehen – und sie können das möglicherweise nicht ändern.