Jessica Bueler aus St. Louis scrollte eines Nachts durch die Lokalnachrichten, als sie auf eine Geschichte über einen Angriff auf vier syrische Teenager stieß. Es traf im wahrsten Sinne des Wortes zu Hause ein: Der Angriff ereignete sich etwa eine Meile von ihrem Tabakladen in der Delmar-Schleife entfernt. Was wirst du dagegen tun, Jessica? sagte sich die 36-Jährige.

Bueler wandte sich an eine syrische Freundin und fragte, wie sie helfen könne. Er verband sie mit Mitgliedern der lokalen syrischen Flüchtlingsgemeinschaft (wie die meisten Großstädte hat St. Louis einige Hundert der mehr als 18.000 Flüchtlinge aufgenommen, die seit 2011 in den USA umgesiedelt wurden). Da Körperpflegeprodukte dringend benötigt wurden, beschloss Bueler, eine Toilettenfahrt zu organisieren. Nachdem sie eine Spendenaufforderung von Nextdoor aufgegeben hatte, füllten bald Kisten mit allem, von Tampons bis hin zu Zahnbürsten, ihren Laden.

Am Tag vor Thanksgiving 2016 lieferte eine Gruppe von Freiwilligen die Toilettenartikel an mehrere Familien. Der erste Beschenkte lud Büler zum Kaffee ein, eine freundliche Geste, aber auch eine ernüchternde Erfahrung. Bueler war entsetzt, als er von überfüllten Wohnungen erfuhr, die von Kakerlaken, Wanzen und Mäusen befallen waren. Die meisten Familien sprachen wenig bis kein Englisch und hatten wenig Unterstützung.

Bueler erweiterte ihre Mission, wurde Mentor und Anwalt für etwa 20 Familien – jede mit zwei Elternteilen und fünf oder mehr Kindern – und gründete eine Gruppe anderer Freiwilliger namens Welcome Neighbor STL. Sie helfen bei alltäglichen Aufgaben wie der Planung von Arztterminen und haben letztes Jahr mehr als 14.000 US-Dollar gesammelt, um die Flüchtlinge in bessere Unterkünfte zu bringen.

Sie hofft, ihre Bemühungen ausweiten zu können, um allen Flüchtlingen in der Gegend von St. Louis zu helfen, nicht nur Familien aus Syrien. Wir lehnen niemanden ab, sagt sie. Wir treffen uns mit jeder Familie und tun, was wir können, um zu helfen.