Die Nation war letzte Woche traurig und entsetzt über Berichte, wonach ein vierjähriger Junge aus Texas an einem Verdachtsfall von gestorben war trockenes Ertrinken, fast eine Woche nachdem er in Galveston Bay gespielt hatte. Frankie Delgado schien in Ordnung zu sein, nachdem er von einer Welle niedergeschlagen und etwas Wasser inhaliert worden war, sagten seine Eltern lokalen Nachrichtenagenturen – aber Ärzte sagen, der Vorfall könnte seine Atemwege beeinflusst und zu seinem Tod beigetragen haben. Die offizielle Todesursache von Frankie wurde nicht bestätigt.

Währenddessen las eine Familie in Colorado von der tragischen Geschichte des Delgados und stellte fest, dass ihr eigener zweijähriger Sohn schwanger war ähnliche Symptome nach dem Schlucken von Wasser, Menschen am Freitag gemeldet. Garon Vega brachte seinen Sohn ins Krankenhaus, wo die Ärzte ihm angeblich sagten, der Junge hätte die Nacht nicht überstanden, wenn er nicht behandelt worden wäre.

Schon ein einziger Fall eines seltenen Gesundheitsrisikos, der in der Öffentlichkeit bekannt wurde, kann Menschen, insbesondere Eltern kleiner Kinder, nervös machen – geschweige denn zwei offensichtliche Fälle innerhalb einer Woche. Für ein bisschen mehr Perspektive sprachen wir mit James Chamberlain, MD, Abteilungsleiter für Notfallmedizin beim Children’s National Health System in Washington, D.C.

Chamberlain war an keinem der oben genannten Fälle beteiligt, aber er hat Kinder wegen Symptomen behandelt, die als trockenes oder sekundäres Ertrinken beschrieben werden könnten. Hier ist seine Meinung zu diesen beängstigend klingenden Bedingungen und wie besorgt wir wirklich sein sollten.

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Was genau ist trockenes Ertrinken?

Zunächst ist es hilfreich zu verstehen, dass trockenes Ertrinken keine offizielle medizinische Diagnose ist. Tatsächlich scheuen Ärzte die Verwendung des Ausdrucks.

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2002 hat eine internationale Expertengruppe definiertes Ertrinken als Prozess der Atembeeinträchtigung durch Eintauchen/Eintauchen in Flüssigkeit. Die Gruppe entschied auch, dass der Begriff des trockenen Ertrinkens nicht verwendet werden sollte, da die tatsächliche Todesursache in so beschriebenen Fällen oft unklar ist. (Der Begriff sekundäres Ertrinken sollte ebenfalls vermieden werden, entschied die Gruppe, da dies ein zweites Untertauchen in Wasser bedeuten könnte.)

Aber abgesehen von den technischen Aspekten werden diese Begriffe immer noch verwendet. Und das von ihnen beschriebene Phänomen, bei dem eine Person, normalerweise ein Kind, Stunden nach dem Schlucken oder Einatmen von Wasser Atemnot verspürt, existiert, sagt Chamberlain. Tatsächlich, sagt er, seien trockenes Ertrinken und sekundäres Ertrinken eigentlich zwei verschiedene Dinge.

Beim sekundären Ertrinken (auch verzögertes Ertrinken genannt) erstickt eine Person an Flüssigkeit in der Lunge, scheint aber sofort danach in Ordnung zu sein. Aber in den nächsten Stunden bis 24 Stunden entwickeln Sie Kurzatmigkeit und Sie könnten husten und keuchen, sagt Chamberlain. Die Lungen entzünden sich und Sie sehen im Grunde verzögerte Auswirkungen des Ertrinkens.

Trockenes Ertrinken hingegen bedeutet, dass eine Person viel Wasser geschluckt hat, aber es ist nicht wirklich in die Lunge gelangt. Normalerweise erbrechen Kinder es einfach und es geht ihnen gut, sagt Chamberlain, aber gelegentlich bekommt ein Kind eine Entzündung der Atemwege oder etwas Flüssigkeit in der Lunge als Folge der Obstruktion, wenn es unter Wasser war und nicht atmete. Dies kann dazu führen, dass sich die Atemwege verkrampfen und sich möglicherweise verschließen, selbst nachdem eine Person untergetaucht ist.

Ist es so beängstigend und plötzlich, wie es sich anhört?

Wenn plötzliche Todesfälle diesen seltenen Erkrankungen zugeschrieben werden, machen sie oft die Nachrichten. Im Jahr 2010 zum Beispiel ein 10-Jähriger aus South Carolina einen Herzstillstand erlitten Stunden nachdem er in seinem Nachbarschaftspool geplanscht hatte, und ein Teenager aus Pennsylvania zusammengebrochen und gestorben 90 Minuten, nachdem ich während eines Schwimmkurses an der High School unter Wasser gegangen war.

Aber typischerweise tritt weder trockenes noch sekundäres Ertrinken plötzlich auf, sagt Chamberlain. Diese Dinge sind nicht leicht zu übersehen, und innerhalb von Stunden merkt man, dass etwas nicht stimmt, sagt er. Eltern müssen sich keine Sorgen machen, wenn ihr Kind sich gut verhält und gut atmet, dass plötzlich etwas Schreckliches passieren wird.

Michael McHugh, MD, stellvertretender Vorsitzender der pädiatrischen Intensivstation der Cleveland Clinic, erzählte dem Washington Post Letzte Woche war es verfrüht, den Tod von Frankie Delgado als jede Art von Ertrinken einzustufen. Chamberlain stimmt zu und sagt, dass es im Allgemeinen unwahrscheinlich ist, dass ein ansonsten gesundes Kind stirbt, sechs Tage zuvor kurz unter Wasser zu sein.

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Die Delgados haben den Nachrichtenagenturen erzählt, dass Frankie erbrach, hatte Durchfall und klagte über Schulterschmerzen in den Tagen und Stunden vor seinem Tod, aber sie gingen davon aus, dass er eine normale Krankheit hatte – keine lebensbedrohliche. In anderen Fällen von verzögertem Ertrinken haben Eltern berichtet, dass ihre Kinder ihre Hosen beschmutzten, über Brustschmerzen klagten oder vor ihrem Tod müder als sonst wirkten.

Wann sollten sich Eltern Sorgen machen?

Ich würde den Eltern sagen, dass wenn ein Kind unter Wasser war und etwas Wasser geschluckt oder inhaliert zu haben scheint, es die nächsten 12 Stunden genau beobachtet werden sollte, um sicherzustellen, dass es keine Atemnot oder Husten entwickelt, sagt Chamberlain. Wenn dies der Fall ist, sollten sie sofort von einem Arzt untersucht werden.

Jedes Kind, das im Wasser ist, sollte genau beaufsichtigt werden, fügt er hinzu. Sie sollten in Reichweite sein, damit Sie sie hochziehen können, wenn sie umgestoßen werden, sagt er. Aber wenn sie kurz untergehen und ein bisschen stottern und husten, ist das kein Grund zur Panik.

Um das Risiko in die richtige Perspektive zu rücken, bedenken Sie Folgendes: Über 3.500 Menschen sterben durch Ertrinken jedes Jahr in den Vereinigten Staaten, und etwa 700 dieser Todesfälle sind Kinder. Die Centers for Disease Control and Prevention führen keine Statistiken speziell über trockenes oder verzögertes Ertrinken, aber Chamberlain sagt, dass etwa 1 Prozent dieser Todesfälle – etwa sieben Kinder pro Jahr – eine Art verzögerter Komponente haben würden.

Inzwischen sterben jedes Jahr etwa 300 Menschen an Blitzeinschlägen, sagt er, daher ist sogar die Beleuchtung eine häufigere Bedrohung als diese Art von seltenen Ereignissen nach dem Ertrinken.

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Natürlich sollten Eltern ihre Kinder nach dem Aufenthalt im Wasser genau auf seltsame Verhaltensweisen oder Symptome beobachten. (Letztendlich, Pools können gesundheitliche Risiken bergen Auch wenn man das Wasser nicht einatmet.) Aber es ist auch kein Grund, gut beaufsichtigte Kinder davon abzuhalten, den Strand, den Pool oder den Wasserpark zu genießen, betont Chamberlain.

Ich denke, viel wichtigere Sicherheitsrisiken, die man im Sommer beachten sollte, haben damit zu tun, dass Kinder auf ihren Fahrrädern oder Skateboards keinen Helm tragen und im Auto nicht angeschnallt sind, sagt er. Wir sehen viel mehr dieser Vorfälle, und diese zu verhindern ist wirklich nur gesunder Menschenverstand.