Als die Inquisition begann, saßen wir nicht länger als eine Minute im Restaurant – einer kinderfreundlichen Pizzabude im Steinofen. Wird es dunkle Flecken auf der Kruste geben? Oder diese grünen Origami-Flecken? fragte Dashiell, fünf, klagend, seine Unterlippe zitterte vor Angst. Das ist Oregano , erwiderte Bryn, 10. Ich kann nicht glauben, dass ich von der Kinderkarte essen muss, fügte sie hinzu und spuckte die letzten beiden Worte mit Verachtung aus.

Als die Käsepizza endlich kam, weigerten sich beide, einen Happen zu essen: Bryn, weil es zu einfach und zu Fußgänger war, Dash, weil der Käse die Soße nicht ausreichend verdeckte. Da saßen sie, die Teller unberührt, die finsteren Blicke fest aufgesetzt. Und das war es. Ich hatte es. In diesem Moment habe ich meinen persönlichen Rubikon überschritten. Ich würde die Einstellung meiner Kinder zum Abendessen verändern, schwor ich mir. Was auch immer es brauchte.

Diesmal meinte ich es ernst. Seit er anfing, feste Nahrung zu sich zu nehmen, konsumierte Dash – ein wählerischer Standard-Esser – nur beige und stärkehaltige Lebensmittel: Butternudeln, Weißbrot, Hühnernuggets in Dinosaurierform (ja, siey Muss dinosaurierförmig sein). Das war frustrierend genug. Aber Bryn machte die Sache noch komplizierter mit ihrer esoterischen Sorte wählerischer Art. Seit der ersten Klasse hatte sie alles Kinderessen (auch bekannt als alles, was Dash essen würde) zugunsten raffinierter Gerichte vermieden – zum Beispiel Crostini mit hausgemachtem Schinken und Ziegenkäse. Zuerst war ich stolz auf ihre kulinarische Chuzpe. Das verblasste, als mir klar wurde, dass ihre Vorliebe für ausgefallenes Essen sie nicht weniger wählerisch gemacht hatte. Sie aß Sushi, aber keinen Lachs, Rucola, aber keinen Spargel.

Lange habe ich versucht, die unterschiedlichen Gaumen meiner Kinder zu befriedigen. Ich verbrachte unzählige Stunden damit, nach ausgewogenen Mahlzeiten zu suchen, die beiden gefallen würden – ein Rezept für eine Katastrophe. Letztendlich hatte ich es satt, so viel herkulische Anstrengung aufzubringen, also gab ich auf. Am Ende machte ich eine Mahlzeit für uns drei und ein separates Abendessen für das andere Kind.

Ich bin nicht einfach vom Rübenwagen gefallen. Ich weiß, dass es ein ganzes Kapitel darüber geben würde, warum es eine schlechte Idee ist, Ihren Kindern getrennte Mahlzeiten zuzubereiten, wenn es ein offizielles Mutterhandbuch gäbe. Aber ich war mir nicht sicher, wie ich den Kreislauf stoppen sollte – bis zu meiner Restaurant-Erleuchtung.

Ich hatte mich einmal durch ein tägliches Fitness-Bootcamp in Form gebracht. Die Strenge und der komprimierte Zeitrahmen des Kurses haben mich dazu gebracht, Dinge zu tun, die ich normalerweise nicht tun würde. Und es hat funktioniert. Mit diesem schockierenden Ansatz im Hinterkopf beschloss ich, ein wählerisches Bootcamp zu veranstalten, ein zweiwöchiges Programm, bei dem meine Kinder gezwungen (äh, herausgefordert) wurden, beim Abendessen neue Lebensmittel auszuprobieren und einigen zu folgen Richtlinien, um ihr Essensverhalten zu gestalten. Für eine fachkundige Anleitung habe ich Elizabeth Pantley, die Autorin von Die No-Cry Picky Eater Lösung ($ 11, amazon.com ). Unser Ziel war es nicht nur, die Kinder dazu zu bringen, ihre Ernährung zu abwechslungsreich zu gestalten, sondern auch, das Abendessen für alle – einschließlich der Eltern – weniger anstrengend und angenehmer zu gestalten.

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Meine neuen Dinnertime-Regeln

1. Sagen Sie vor jeder Mahlzeit Danke und erwähnen Sie etwas Schönes, das an diesem Tag passiert ist. Ich wollte das Abendessen spontan beginnen – anstatt mit einer Litanei von Klagen zu beginnen.

zwei. Probiere drei Bissen, bevor du sagst, dass dir etwas nicht gefällt. Pantley rät zwei, aber meine Kinder sind in der Lage, Essen in Barbie-große Stücke zu schneiden. Drei schienen sicherer.

3. Wählen Sie Ihre eigenen Portionen – im Rahmen des Zumutbaren. Viele wählerische Esser möchten eine gewisse Kontrolle über ihre Mahlzeit behalten, betont Pantley. Mit Ausnahme der drei obligatorischen Bissen neuer Lebensmittel ist die Menge also ihnen überlassen.

Vier. Einmal in der Woche planen die Kinder das Menü. Auch dies ist eine Chance, ihnen eine gewisse Kontrolle über das Essen zu geben. Machiavellianische Mutter, die ich bin, ich konnte es kaum erwarten, zu sehen, wie Bryn und Dash versuchen, sich auf ihre Zutatenliste zu einigen.

5. Gemüse verherrlichen. Übersetzung: Lassen Sie die Kinder zuerst ihre Erbsen und Karotten essen oder sprechen Sie sie zumindest an, bevor Sie sie präsentieren. Wenn Sie Gemüse zum Star der Show machen – zum Beispiel, indem Sie sagen, dass Sie Karotten mit Hühnchen essen und nicht umgekehrt – werden Kinder sie eher essen, sagt Pantley.

Mit Regeln in der Hand habe ich meine Bootcamp-Rezepte zusammengestellt. (Mein größtes Zugeständnis bestand darin, sicherzustellen, dass jedes Gericht mindestens eine Zutat enthielt, die jedes Kind schmackhaft fand.) Nachdem ich meinen Jungs einen aufmunternden Vortrag über unser kleines Experiment gehalten hatte (sie waren entsetzt; ich sagte ihnen, sie hätten keine Wahl), ging es los .

Das Bootcamp

Tag 1: Mais-, Hühnchen- und Jack-Quesadillas. Die Kinder haben noch nie Jack-Käse gegessen und sind misstrauisch gegenüber neuen Kombinationen. Aber alles geht gut. Dash freut sich, dass der Käse einen Jungennamen hat. Und beide sagen etwas Schönes über ihre Tage. (Dash wurde ausnahmsweise nicht von der Mittagsbetreuung zum Schweigen gebracht; Bryn hatte ein lustiges Spieldate.) Mein Mann flüstert, dass das vielleicht einfacher wird, als wir dachten.

Tag 2: Rigatoni mit Blumenkohl, Brokkoli und Tomatensauce. Die Kinder laufen immer schreiend (buchstäblich) vor roter Soße, und trotzdem serviere ich sie. Solche Hybris. Dash bricht in Tränen aus. Bryn schnieft entsetzt und weist darauf hin, dass weiße Nudeln nicht nahrhaft sind, also warum sollte sie sie essen? (Sie hat Recht. Ich sage ihr, sie soll es trotzdem essen.) Dash geht ins Bett, ohne einen Bissen zu nehmen – geschweige denn drei. Bryn schaufelt ihr Essen in mürrischem Schweigen. Jeder vergisst, vor, während oder nach dem Abendessen etwas Nettes zu sagen.

Tag 3: Cremige Garnelenröllchen mit Karotten. Jetzt bittest du nur um Ärger, warnt mein Mann. Er könnte Recht haben. Ich bin bereit, das Essen wieder implodieren zu lassen, aber es ist nicht so schlimm. Dash isst hauptsächlich das Hot-Dog-Brötchen und drei Bissen Shrimps. Bryn hasst die Sauce auf Mayobasis nicht. Ich sage ihnen, dass sie Kekse haben können, wenn sie zusätzliche Karotten essen. Pantley hat vor solchen Bestechungen gewarnt, da sie die Botschaft vermitteln, dass Desserts schmackhafter sind als Gemüse. Aber Nachtisch ist schmackhafter als Gemüse, also mache ich es trotzdem.

Tag 5: Nacht der Wahl für Kinder: Käsetortellini mit Äpfeln und Speck, dazu Eisbergsalat. Wie ich vorhergesagt hatte, streiten Bryn und Dash eine halbe Stunde über die Zutaten. (Ich versuche, meine Schadenfreude über ihre gestresste Menüplanung zu kontrollieren.) Dash ist unzufrieden mit der Zugabe von Salat – Bryns Idee –, bis er ihn probiert. Das ist köstlich! er weint – und isst eine Schüssel voll. Mein Mann zückt seine Kamera, um den Moment zu gedenken.

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Tag 7: Putenburger mit Guacamole, gepaart mit schwarzem Bohnen- und Feldsalat. Bryn sagt, sie sei kein Fan, aber so sicher bin ich mir nicht: Sie putzt ihren Teller. Dash isst einen Teil des Burgers und verbringt dann eine Stunde damit, auf seine drei zugeteilten schwarzen Bohnen zu starren. Als sie endlich in seinen Mund geraten, ist er so angewidert, dass er sie wieder ausspuckt. Entsetzen, Entsetzen, murmelt er und kanalisiert Joseph Conrad. Ich brach in Gelächter aus. Normalerweise würde ich mich über das Spucken am Tisch ärgern, aber stattdessen bin ich erleichtert: Wenn das das Schlimmste ist, was passiert, wenn mein Sohn ein neues Essen probiert, ist es nicht so schlimm.

Tag 8: Spaghetti mit Tomatensauce und gelbem Kürbis. Die melodramatische Reaktion der Kinder auf Tomatensauce gab mir das Gefühl, ich müsste sie noch einmal servieren. (Ich versuche, mich nicht mehr von ihren Possen einschüchtern zu lassen.) Diesmal essen sie es mit Grimassen – aber hey, keine Theatermacherei. Erst dann merke ich, dass ich nicht über Gemüse geredet habe. Hoppla.

Tag 11: Marokkanisches Hühnchen mit gerösteten Pfirsichen, Traubentomaten und Couscous. Die Kinder finden Pfirsiche und Tomaten zusammen komisch. Sie haben recht. Aber Dash entscheidet, dass er Traubentomaten mag. Huzza! Die Würze (Zimt, Paprika, Muskatnuss) auf dem Hühnchen fällt beiden nicht auf. Ein Wunder, murmelt mein Mann.

Tag 13: Champignons und Zucchini (mit Hühnchen). Ich kündige das Gemüse an, als würde es über den roten Teppich laufen: Jetzt präsentieren wir Pilze in einer seidigen Buttersauce! Es spielt keine Rolle. Die Kinder hassen sie sowieso. Aber Dash gibt zu, dass er es liebt, vor dem Essen etwas Schönes über seinen Tag zu erzählen. Auf diese Weise wissen Sie, wie ich über die Dinge in meinem Leben denke, sagt er nachdenklich. Bryn sagt, dass sie das Ritual auch mag. Sie meint es ernst. Kein Augenrollen! Für mich ist es der beste Moment des Bootcamps, zweifellos.

Tag 14 (letzter Tag!): Gegrillter Lachs mit Edamame und Feldsalat. Geh mit einem Knall aus, denke ich. (Von diesen Zutaten waren Bryn und Dash bereit, nur Mais zu essen.) Bryn schwärmt von dem Fisch. Dash sagt, es sei nicht schrecklich. Aber beide hassen das Edamame. Das einzig Gute daran ist das Wort, seufzt Dash. Edamame ist das lustigste Wort.

Unsere Familienessen jetzt

Das war erst der Anfang. Heutzutage sind die Kinder gefräßige und eifrige Allesfresser ... oh, wen machen wir Witze? Sie verhören mich immer noch jedes Mal, wenn wir Käsepizza bestellen. Bryn bleibt von Kindermenüs beleidigt. Dash hat keine weitere schwarze Bohne gegessen. (Und ich serviere ihm gelegentlich noch Chicken Nuggets. Also verklagen Sie mich.) Trotzdem halte ich das Bootcamp für gelungen.

Unsere Abendessenregeln – wir haben sie alle beibehalten, mit Ausnahme von glamourösem Gemüse – haben den Kindern geholfen, zu verstehen, was erwartet wird, was zu weniger Wutanfällen geführt hat. Jeder probiert jetzt Essen, wenn es angeboten wird. Außerdem haben sie ein paar Gerichte entdeckt, die sie beide essen werden (die Quesadillas und die Truthahnburger). Das hört sich vielleicht nicht nach viel an, aber es vergrößert unser Repertoire um 300 Prozent.

Was ist mehr, Ich habe verändert: Ich bin entspannter, auch wenn die Kinder sich weigern zu essen. Ja, es ist mir wichtig, dass sie sich abwechslungsreich und gesund ernähren, aber ich lerne, nicht in jeden Bissen so investiert zu sein. Und das bedeutet, dass ich mehr Zeit damit verbringen kann, die Leute an meinem Esstisch zu genießen – und weniger Zeit damit zu verbringen, mir Gedanken darüber zu machen, was darauf steht.