Ich sitze mit gekreuzten Beinen auf dem Boden einer Turnhalle und falte winzige pastellfarbene Hosen und Hemden, während Eltern aus dieser kämpfenden Grundschule gespendete Gegenstände durchstöbern.
Eine Frau berührt meine Schulter. Es tut mir leid, Sie zu stören, aber haben Sie 3T-Hosen für Mädchen? Sie fragt. Jede Familie in dieser Schule lebt unterhalb der Armutsgrenze. Die Kleider sind kostenlos. Ich schaue das kleine Mädchen an ihrer Seite an und gebe ihr einen ganzen Stapel zu behalten.
Ich brauche nur zwei, sagt sie und nimmt vom Stapel, ohne durchzublättern. Den Rest gibt sie lächelnd zurück. Bewahren Sie sie für Menschen auf, die sie wirklich brauchen.
ist Sahne das gleiche wie halb und halb
Als Volunteer kristallisieren sich diese Momente heraus und bleiben bei dir, wenn du wiederkehrst, wenn du die Kleider in die randvollen Kommoden deiner eigenen Kinder stopfst oder eine weitere Skijacke im Vorzimmerschrank festklemmst: perfekte Momente des Gebens und Nehmens , mit, sagen wir, einer Mutter, die auch in ihren eigenen schwierigen Umständen großzügig und dankbar ist. Dies sind die Momente, die uns erfreuen und immer wieder kommen, um unsere Zeit bei der Kleiderabholung, der Suppenküche, dem Spielzeug-Werbegeschenk zu verbringen.
Was jedoch schwer zuzugeben ist, ist, dass es nicht so einfach ist, zufrieden zu sein, wenn die Empfänger von Hilfe ihre Zeilen nicht wie geschrieben sagen, nicht die Rolle spielen, die wir denken, dass sie es sollten. Zumindest war es bei mir nicht der Fall.
Als ich 16 war, meldete sich meine kirchliche Jugendgruppe freiwillig, um Mahlzeiten in einer Suppenküche in der Innenstadt zu servieren. Wir spülten Geschirr und verteilten Bohnen und Kartoffelpüree an eine lange Reihe von Obdachlosen. Die meisten von ihnen nahmen weder Blickkontakt auf noch drückten sie mehr als ein gemurmeltes Dankeschön aus. Danach bat der Pastor um unsere Überlegungen. Der Raum war still; und dann endlich sagte eines der Mädchen leise, ich war nicht gern hier. Ich schätze... Sie hielt verlegen inne. ...Ich wollte, dass sie dankbarer sind. Ich zuckte zusammen – weil ich dasselbe gedacht hatte.
Kann ich Allzweckmehl durch Backmehl ersetzen?
Damals war mir noch nicht in den Sinn gekommen, wie es sich anfühlen könnte, einer der Männer in dieser Linie zu sein. Wie war es, einen Teller voller Almosen von einer Gruppe von Teenagern aus der Vorstadt anzunehmen, die sich mit Wohltaten beschäftigten und dann wieder in warme Betten und gut gefüllte Kühlschränke gingen? Hätte ich an ihrer Stelle wirklich Smalltalk geführt?
Erst fast zwei Jahrzehnte später (eine peinlich lange Zeit) hatte ich eine Idee, dank einer zweifachen Mutter, die ich kannte. Andrea arbeitete Vollzeit als Sonderpädagogin und verdiente vielleicht 9 Dollar pro Stunde. Sie war Single und kämpfte darum, über die Runden zu kommen. Wir freundeten uns an, als ich Teil eines Teams war, das für sie an einem Habitat for Humanity-Haus arbeitete. Zu Weihnachten schlug ich ihr sanft vor, sich für die Weihnachtsgeschenke einer lokalen gemeinnützigen Organisation anzumelden.
Sie sagte nein.
Hör zu, Schatz, erklärte sie, du magst es nicht einmal, einen Freund zu bitten, dein Kind vom Fußball nach Hause zu bringen. Weißt du, was es mit dir macht, in der Schlange zu stehen und zu Fremden zu sagen: „Hilf mir – ich kann nicht einmal Geschenke für meine eigenen Kinder kaufen“? Ich möchte derjenige sein geben Geschenke für wohltätige Zwecke, nicht umgekehrt, sagte sie mir. Und egal wie nett sie sind, fügte sie hinzu, Sie wissen, dass sie Sie überprüfen: Warum bist du hier? Brauchen Sie wirklich Hilfe?
Es gibt keine Möglichkeit zu erklären, dass Sie Vollzeit arbeiten und es einfach nicht genug bezahlt, fuhr sie fort, oder dass Ihre „Lederjacke“ eine 4-Dollar-Kopie der Heilsarmee ist. Es bleibt keine Zeit, ihnen zu sagen, dass deine Nägel schick sind, nur weil deine Schwester in der Schönheitsschule ist und sie kostenlos an dir übt. Es gibt keine Chance zu erwähnen, dass Ihr Handy den günstigsten Tarif hat, und Sie haben das Telefon, weil Ihr Sohn Anfälle bekommt und seine Schule Sie erreichen muss. Es gibt keine Gelegenheit zu sagen, dass Ihr Kind ein Happy Meal-Spielzeug in den Händen hält, nicht weil Sie über die Ernährung lachen, sondern weil es sein Geburtstag ist und dies die einzige Feier ist, die Sie sich leisten können. Also stehst du stattdessen mit gesenktem Blick in der Schlange oder machst einen Witz, um die Spannung zu brechen. Ich hörte Andrea schweigend zu und blinzelte die Tränen zurück. Zum ersten Mal hatte ich ein echtes Gefühl dafür, wie es sein könnte, auf der anderen Seite des Wohltätigkeitsaustauschs zu stehen.
Einige Zeit später half ich bei einem Weihnachtsgeschenk mit, bei dem die Empfänger sehr begeistert waren. Sobald sich die Türen öffneten, rannten die Leute in den Elektronikbereich, um die gespendeten Fernseher abzuholen. Sie hoben sie siegreich über den Kopf. Einige der Freiwilligen kicherten, so wie man wissend über Kinder kichert, die nach Cupcakes sprinten. (Wow, komm nicht rein ihr Weg! Sie werden dich umwerfen!) Ich bin nicht stolz zuzugeben, dass ich mitgelächelt habe.
Aber dann fiel mir ein: Wir alle rennen für die Dinge, die wir anders nicht bekommen. Vielleicht rasen wir am Black Friday für die Xbox durch den Laden, oder wir werfen ein paar Ellbogen, um unser Kind in den letzten Slot im Theatercamp zu bringen. In einer Stadt ein paar Kilometer von mir entfernt campen Eltern regelmäßig für mehr als eine Woche im Schnee, um sich einen Platz in einer fremdsprachigen Magnetschule zu sichern, und man wird über ihrem Feuer gebraten, wenn man versucht, sich einzureihen. Wir alle sind ein bisschen verrückt nach dem, was wir auf andere Weise nicht bekommen können.
In der Hoffnung auf eine bestimmte Art von Freiwilligenarbeit (auch ohne zu merken, dass wir darauf hoffen) belasten wir die Menschen, denen wir helfen wollen. Sie zu bitten, die Nadel einzufädeln – sei dankbar, aber nicht verzweifelt – verlangt zu viel, wenn wir überhaupt nichts fragen sollten. Manchmal ist das, was wie Verdrossenheit aussieht, in Wirklichkeit Scham oder Stolz. Und Mut ist nur Schande in einem großen, lauten Hut. So oder so, es geht uns nichts an.
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Ich ertappe mich immer noch dabei, wie ich mir zu dieser Jahreszeit magische Momente der Dankbarkeit wünsche; Ich schätze Freiwilligenerfahrungen, bei denen ich das Gefühl habe, einen Unterschied gemacht zu haben. Aber insgesamt habe ich die Bar verschoben. Jetzt habe ich das Gefühl, dass es ein Sieg ist, wenn sich jemand an einem bestimmten Tag nicht schlechter fühlt. Und auch wenn ich es manchmal vergesse, weiß ich tief in meinem Inneren, was ich als Freiwilliger machen kann: Großzügigkeit ohne Erwartungen.
