Dieser Artikel erschien ursprünglich auf ZEIT .
Solange der Memorial Day in den Vereinigten Staaten der weithin anerkannte inoffizielle Beginn der Sommersaison ist, beschweren sich die Amerikaner, dass der Feiertag nicht so gefeiert wird, wie er sein sollte. Wann ZEIT 1972 kommentierte, dass der Feiertag zu einem dreitägigen landesweiten Hootenanny geworden war, der viel von seinem ursprünglichen Zweck verloren zu haben scheint, war die Zeitschrift bereits vergleichsweise spät dran, den Ruf des Memorial Day zu beklagen. Das ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass der Tag begann als Erinnerung an die unglaublichen 620.000 Menschen, die während des Bürgerkriegs getötet wurden, und ist heute am besten dafür bekannt, an den Strand zu gehen oder etwas zu unternehmen Einkaufen .
Was vielleicht überraschender ist, ist, dass dieses Tauziehen zwischen feierlicher Erinnerung und Sommerspaß fast so alt ist wie der Urlaub selbst.
Die ursprüngliche Vision für den Tag, als ausgedrückt von Unionsgeneral John A. Logan, dem Kommandeur der Großen Armee der Republik (GAR), einem mächtigen Staatsbürger Veteranenvereinigung von Unionssoldaten, betonte Ehre und Würde. Versammeln wir uns also zur festgesetzten Zeit um ihre heiligen Überreste und schmücken die leidenschaftslosen Hügel über ihnen mit den schönsten Frühlingsblumen; lasst uns über ihnen die liebe alte Fahne hissen, die sie vor Schande gerettet haben; lasst uns in dieser feierlichen Gegenwart unser Versprechen erneuern, denen zu helfen und ihnen zu helfen, die sie aus Dankbarkeit der Nation als heilige Schützlinge unter uns hinterlassen haben, die Witwe und Waise des Soldaten und Matrosen, schrieb er in seinem Auftrag, einen solchen Tag zu organisieren. Im Jahr 1868 folgten etwa 5.000 Menschen seinem Aufruf, indem sie am festgelegten Tag den damals neuen Nationalfriedhof von Arlington besuchten, um zu hören, wie der zukünftige Präsident James Garfield eine Adresse über die unsterbliche Tugend der Kriegstoten und der schmücken die Gräber der Soldaten begraben dort mit Fahnen und Blumen.
Schon der Anlass war ein Anlass für gemischte Gefühle: düster an die Toten zu gedenken, aber auch die Sache zu feiern, für die sie ihr Leben eingesetzt haben.
Wie der Yale-Historiker David Blight in seinem Buch schreibt Rennen und Wiedersehen, frühe Reden für Dekoration Tag – der Name, der dem Feiertag ursprünglich gegeben wurde und bis Mitte des 20. Jahrhunderts neben dem Memorial Day verwendet wurde – feierte oft den Kampf der Unionssoldaten, die Sklaverei zu beenden und die Gewerkschaft zu erhalten. ( Etwas anders war der Confederate Memorial Day, der an wenigen Orten noch gefeiert wird. ) Blight Zitate ein handgeschriebenes Schreiben eines Zeitungskorrespondenten, der eine 1865 von ehemaligen Sklaven in Charleston, S.C. abgehaltene Zeremonie beschrieb, bei der die Zeichen der Emotionen der Teilnehmer ausdrücklich als Freudentränen beschrieben wurden.
Aber während die New York Mal im Jahr 1869 erwähnte, wie wichtig es wäre, die ursprünglicher Zweck des Tages, kaum mehr als ein Jahrzehnt nach Kriegsende, sahen einige bereits, dass die Freude am Memorial Day die Erinnerung überwog. Auch das alte Pathos und die Feierlichkeit der Handlung sind verschwunden, außer in sehr ruhigen ländlichen Gegenden, dem New York Tribun schrieb nach dem Dekorationstag 1875 Tribun setzte seine Klage 1878 fort: Es wäre müßig zu leugnen, dass der Tag mit dem Abklingen der individuellen Trauer um die Gefallenen allmählich seine beste Bedeutung verliert. Der Urlaubsaspekt bleibt; wie lange der politische Charakter der Observanz noch andauern wird, können wir nicht ahnen.
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Es dauerte nicht lange, bis das Gefühl, dass sich etwas geändert hatte, breiter anerkannt wurde. Die Leidenschaften kühlten sich in den 1880er Jahren ab, Historiker James McPherson hat über die Geschichte des Memorial Day geschrieben, und düstere Songs wie Strew Blossoms on Their Graves and Cheers oder Tears wurden durch temperamentvollere Melodien wie Rally ‘Round the Flag, Marching Through Georgia oder Dixie ersetzt.
Der Kontext des späten 19. Jahrhunderts, in dem der Feiertag entstand, trug zu dieser Verschiebung bei. Zum einen gab es nur eine Handvoll Feiertage, an denen Arbeiter einen freien Tag hatten, schreiben die Historiker Richard P. Harmond und Thomas J. Curran in ihrem Buch zum Memorial Day. Im Jahr 1873 machte New York den Decoration Day zu einem solchen Feiertag, bei dem das Geschäft eingestellt wurde. 1890 folgten alle Nordstaaten New York, und 1889 erklärte der Kongress den 30. Mai zum Nationalfeiertag. (Das Datum wurde erst um den letzten Montag im Mai verschoben ein Gesetz aus dem Jahr 1968 ). Der Decoration Day war somit eine ungewöhnliche Pause in ihrem Zeitplan, eine Gelegenheit für Sportfans, Nachmittagsspiele zu besuchen oder für Familien, Ausflüge zu Stränden wie Coney Island zu unternehmen. Es wurde bald gängige Praxis, die Differenz am Memorial Day zu teilen, morgens einen Friedhof zu besuchen und dann nachmittags zu entspannen.
Doch nicht alle freuten sich über die Veränderung.
Ein Cincinnati Anfragender Schlagzeile fragte, ob der Memorial Day 1883 von Holiday Sports entweiht werden soll. Präsident Grover Cleveland machte 1887 Schlagzeilen, nachdem er beschuldigt wurde, den Memorial Day verbracht zu haben Angeln. Im Jahr 1889 wurde die Große Armee der Republik notiert die wachsende Tendenz, den Memorial Day zu einem Anlass für Festlichkeiten und Freude an Spielen und Sportarten zu machen, die dem Zweck des Tages und dem heiligen Geist, der ihn während ihrer jährlichen Versammlung charakterisieren sollte, fremd sind, und die Freude an öffentlichen Sportarten, Freizeitbeschäftigungen und allen Vergnügungen anprangerten am Memorial Day als unvereinbar mit den eigentlichen Zwecken des Tages. In Chicago im Jahr 1896 verzweifelte Rev. Dr. William B. Leach von der Methodist Episcopal Church von St. Paul an der Schande, die uns zugefügt wurde, wenn wir als Nation uns selbst so vergessen, dass wir den Decoration Day zu einem Tag für urkomischen, verrückten Spaß machen, ohne daran zu denken die Jungen, jetzt alt und schwach, deren Herzen bluten und von Erinnerungen zerrissen werden. Das New York Tribun schrieb im selben Jahr von Leuten, die kritisierten, dass der Tag durch gedankenlose Heiterkeit und Sport und Zeitvertreib geschändet wurde (obwohl die Zeitung feststellte, dass die wahre Funktion des Feiertags, Patriotismus zu stimulieren, sich nicht mit patriotischer Freude ausschließt). Im Jahr 1898 sagte ein Unterstützer der GAR dem New York Mal dass die Große Armee für eine Einstellung dieses offenen Sports betet, der die Feierlichkeit des Anlasses beeinträchtigt. Bis 1910 schlugen einige Mitglieder der GAR sogar vor, den Memorial Day ganz zu beenden, anstatt ihn als Partytag fortzusetzen.
Nichts von diesem Nein-Sagen schien einen großen Einfluss darauf zu haben, wie die Leute ihre Memorial Days verbrachten. Bis die erste Indianapolis 500 Das Rennen fand am 30. Mai 1911 statt, es war kein heiß umkämpftes oder ungewöhnliches Ereignis.
Und ironischerweise stellte sich heraus, dass die Bewegung des Memorial Day weg von seinen Ursprüngen im Bürgerkrieg dazu beitragen würde, dass der Feiertag für die kommenden Jahrzehnte Bestand hat.
Die GAR erreichte ihren Höhepunkt gegen Ende des 19. Jahrhunderts, als eine jüngere Generation, die sich kaum an den Bürgerkrieg erinnerte zur Geltung kommen – und doch lebte der Memorial Day weiter. Zu diesem Zeitpunkt war es fest im amerikanischen Gesellschaftsleben verankert und brauchte keine direkte Verbindung zum Bürgerkrieg, um sinnvoll zu sein.
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Sogar nachdem der allerletzte Bürgerkriegsveteran in den 1950er Jahren gestorben war, äußerten Zeitungen und die Öffentlichkeit weiterhin die Idee, dass es bestimmte Dinge gibt, die man am Memorial Day tun sollte, einschließlich des bis dahin traditionellen morgendlichen Besuchs eines Friedhofs – bis dahin erweitert, um die in allen amerikanischen Kriegen Gefallenen zu ehren – und die Nachmittagsfeierlichkeiten. Das New York Mal 1961 beschrieb den Geschmack des Memorial Day als rote Crcrepe-Mohnblumen in Reversknopflöchern, glänzend geschrubbte Pfadfinder, Politiker, die in der Frühlingssonne redeten, Kränze auf Gräbern, ein träger Feiertagsnachmittag zu Hause oder am Strand.
Als der bahnbrechende Soziologe William Lloyd Warner die Bedeutung des Memorial Day in seinem 1959 Buch Die Lebenden und die Toten , über symbolisches Verhalten in Amerika, argumentierte er, dass der Memorial Day eine Gelegenheit biete, sich der Angst vor dem Tod kollektiv zu stellen, und dass die traditionelle Gemeinschaftsparade ein Gefühl der Euphorie hervorrief, das das Gefühl der Gruppenstärke nachahmte, das die Menschen während des Krieges empfanden. Die weltlichen und sakralen Aspekte des Tages verbanden Vergnügen und Erholung mit Trauer und Zeremonien, um Trauer und Einheit auszudrücken. Für einige Leute lehnte sich der Tag mehr an den einen als den anderen, aber als Warner ihn in den 1940er und 50er Jahren beobachtete, war der Memorial Day – einschließlich seiner düstereren Aspekte – immer noch ein gemeinsames Ritual für die Amerikaner.
In den folgenden Jahrzehnten, zumindest für diejenigen, die keinen persönlichen Bezug zum Militär hatten, verblassten die Gedenkaspekte noch mehr, ebenso wie viele der Einwände gegen diese Verschiebung.
Nach Vietnam, argumentierte der Religionshistorikerin Catherine Albanese im Jahr 1974 war der kollektive Charakter des Memorial Day, den Warner kurz zuvor beschrieben hatte, erodiert. Das Land war zersplittert darüber, was es für einen amerikanischen Soldaten bedeutete, zu sterben, und den Zweck des Krieges im Allgemeinen. Mit der Verlegung des Feiertags auf den Montag Anfang der 1970er-Jahre machte die zunehmende Kommerzialisierung auch das Wochenende zum Shopping-Event, nicht nur zum Sport und Urlaub. Besuch der Gräber derer, die während des Krieges gestorben sind, obwohl es Überreste für einige ein Teil des Tages und wird immer noch auf Friedhöfen wie Arlington beobachtet, wurde ein weniger öffentlicher Teil des Tages.
Aber, wie Albanese betonte, war die sich ändernde Art und Weise, den Memorial Day zu begehen, kein Zeichen für das bevorstehende Ende des Tages oder für eine moralische Degeneration oder den Zusammenbruch der amerikanischen Einheit. Vielmehr, schrieb sie, sei es ganz natürlich, dass sich gesellschaftliche Bedingungen entwickeln und dass Bräuche in ihrer Bedeutung auf und ab steigen. Es mag zwar zu dramatisch sein, Amerikaner als Requiem für den Memorial Day zu charakterisieren, aber sie schreiben bereits leise die Grabinschrift, schrieb sie abschließend. Und weit davon entfernt, apokalyptisch zu sein, scheint ihre Ablehnung ein gewöhnliches kulturelles Ereignis zu sein.
