Ich meditiere jeden Morgen darüber, wie ich die Welt zu einem besseren Ort machen kann.

Ann Douglas | 68 | Bäreninsel, Meredith, New Hampshire?
Ihr Sohn Frederick John Cox, 27, ein Mitarbeiter der Investmentbank Sandler O’Neill + Partners, starb beim Einsturz des Tower Two des World Trade Centers.

Als die Sonne aufgeht und Lake Winnipesaukee direkt vor meinem Haus erleuchtet, meditiere ich zu Ehren meines Sohnes sowie aller 9/11-Opfer und ihrer Familien. Ich schaue oft aus meinem Schlafzimmerfenster auf die riesige Hemlocktanne, wo Freddy als Junge eine Schaukel aufgehängt hat. Es ist immer noch da, neben einer Hängematte, die er in seinen Zwanzigern aufgestellt hat, und einer Plakette, die er an den Kofferraum gehämmert hat, auf der steht: Tu was du liebst, liebe was du tust. Das war Freddys Mantra. Und es ist auch meins geworden.

Ich bin jetzt im Ruhestand, aber ich habe in meinen 40ern angefangen zu meditieren, während ich noch als Lehrerin arbeitete. Die Praxis bedeutete mir jedoch mehr, nachdem Freddy gestorben war. Es beruhigte meinen Geist und half mir, das Loch in meinem Herzen zu heilen. Ich gründete auch eine Stiftung zum Gedenken an meinen Sohn namens Betta Place Inc. ( bettaplaceinc.org ), die Ruhe und Konfliktlösung für Kinder fördert. Ich glaube, wenn wir Kindern beibringen können, glückliche, friedliche Gedanken zu denken, wird sich die Welt verbessern.

Freddy feierte immer den Moment: Er war ein liebevoller Mann für mich, seinen Vater, seinen Stiefvater und seine beiden älteren Schwestern. Zum Muttertag 2001 schenkte er mir einen herzförmigen Tiffany-Schlüsselanhänger mit der Gravur MOM + FREDDY und einen Zettel mit der Aufschrift „Mutter Liebling“ an den wunderbarsten Menschen in meinem Leben. Ich liebe dich. Wenn ich Freddys Schaukel und Hängematte anschaue, fühle ich mich mit seinem Geist verbunden, von dem ich glaube, dass er immer noch bei uns ist. Ich sehe es überall. Vor kurzem sah ich einen schwarzen Schmetterling mit gelben Markierungen, der wie ein Lächeln aussah – wie immer dachte ich an ihn.

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Ich schreibe Briefe an meine große Schwester, obwohl ich weiß, dass sie nie zurückschreiben wird.

Sarah Wainio | 24 | Baltimore
Ihre Schwester, Honor Elizabeth Wainio, 27, eine Einzelhandelsleiterin, war auf United-Flug 93, der in Shanksville, Pennsylvania, abstürzte.

Siehe ein Foto von Sarah.

Im August 2001, als ich 14 war, schickte mir meine ältere Schwester Lizzie eine Karte in Form einer Sonnenblume. Darin wünschte sie mir viel Glück beim Eintritt in dieselbe High School, die sie und unser Bruder Tom besucht hatten. Sie schloss mit Du folgst einer guten Tradition von Wainios … und ich bin sicher, Du wirst den größten Aufsehen erregen. Ungefähr einen Monat später starb Lizzie auf Flug 93; sie war auf dem Weg nach San Francisco für eine Geschäftsreise. Danach wollte ich nicht mehr darüber sprechen, was passiert war, nicht einmal mit meiner trauernden Familie. Stattdessen trug ich ein paar von Lizzies Sachen mit sich herum: ein paar Fotos, einen Artikel ihrer Kleidung und diese Sonnenblumenkarte. Ich habe mich so getröstet von ihrem Drehbuch. Ich berührte ihre Worte immer wieder und wünschte mir nur, ich könnte sie sprechen hören.

Bis heute trage ich diese Karte in meiner Handtasche. Und ich schreibe Lizzie von Zeit zu Zeit zurück. Ich erzähle ihr, wie sehr ich kleine Dinge vermisse, wie das Spielen mit ihren Haaren. Ich erzähle ihr von meinem Job (ich arbeite im Fundraising an der Towson University in Towson, Maryland). Und ich stelle ihr die Fragen, die ich ihr persönlich nicht mehr stellen kann. Sie reagiert natürlich nicht. Ich glaube nicht an eine kosmische Verbindung, wo sie es jemals tun wird. Ich glaube nicht, dass sie mich sehen kann, wie ich diese Himmelsbriefe schreibe. Aber die Fantasie des Ganzen, die kleine Realitätsflucht, die ich mir erlaube, wenn ich daran denke, was ich meiner großen Schwester sagen würde – und was sie mir sagen würde – ist kathartisch.

Ich tue nichts, um an 9/11 zu gedenken. Aber ich tue viel, um mich an meine Schwester zu erinnern. Sie ist eines Tages nicht mehr definiert. Ihr Leben bedeutete so viel mehr als nur das Ende.

Ich gehe Bowlen.

Akilah Jefferson | 33 | Suitland, Maryland
Ihr Onkel Robert Russell, 52, arbeitete als Aufsichtsanalytiker für den Militärhaushalt. Er befand sich im ersten Stock des Pentagons, als das Gebäude getroffen wurde.

Siehe ein Foto von Akilah.

Als ich aufwuchs, half mir Bobby, der älteste Bruder meiner Mutter, bei der Erziehung, obwohl er bereits drei eigene Kinder hatte. Als ich klein war, hat mir Onkel Bobby meine Stundenpläne beigebracht, und als ich älter war, half er mir bei der Auswahl des Colleges, das ich besuchen sollte. Neben meinem Großvater war Onkel Bobby der wichtigste Mann in meinem Leben.

Bobby arbeitete im Pentagon und stellte das Jahresbudget der US-Armee zusammen. Am Ende eines jeden Geschäftsjahres veranstaltete er für seine Mitarbeiter eine große Party. Am ersten Wochenende im September 2001 hatten sie ihre Arbeit immer noch nicht beendet, aber aus irgendeinem Grund brach Bobby mit der Tradition und veranstaltete die Party trotzdem.

Das war das letzte Mal, dass ich ihn sah: glücklich servierte er seinen Kollegen Platten mit blauen Krabben und unterhielt sich mit allen. Ein paar Tage später war er weg. Ich trauerte monatelang, bevor ich mich daran erinnerte, dass Bobby nicht wollte, dass ich traurig bin. Und so beschloss ich 2003, sein Andenken zu ehren, indem ich eine der Aktivitäten aufnahm, die er am meisten liebte – Bowling.

Ich hatte noch nie mehr als eine 30 Bowling gespielt, aber es wurde schnell zu einem meiner Lieblingshobbys. (Ich habe sogar meinen Kindern, die jetzt 7 und 5 Jahre alt sind, ihre eigenen Bowlingkugeln und Schuhe gekauft.)

Jeder in meiner Großfamilie hatte sich darauf verlassen, dass Bobby uns zu Abendessen und Partys zusammenbrachte. Nach 9/11 zogen wir uns in unsere getrennten Ecken zurück. Aber als ich Verwandte bat, mit mir zu bowlen, taten sie es – und Geschichten über Bobby kamen heraus: Erinnern Sie sich an die Zeit, als wir mit Onkel Bobby Krabben gingen? Erinnerst du dich, wie er uns nach New York City gebracht hat? Wir lachten wieder über seine Lieblingswitze.

An diesem 11. September werden mehr als 30 meiner Verwandten – einschließlich der drei verbleibenden Geschwister meiner Mutter und Bobbys Frau und Kindern – zusammen sein. Wir nehmen am Gedenkgottesdienst des Pentagons teil und gehen anschließend bowlen. Ich weiß, dass Bobby zustimmen würde.

Ich nehme mir einen Moment Zeit, um auf der Bank zu sitzen, die meinem Mann gewidmet ist.

Dorry Tompsett | 57 | Gartenstadt, New York
Ihr Ehemann Stephen Tompsett, 39, Senior Vice President der Maklerfirma Instinet, nahm an der Finanztechnologie-Konferenz der Risk Waters Group bei Windows on the World teil, als das Flugzeug den Tower One traf.

Siehe ein Foto von Dorry.

Der Verlust war am 11. September allgegenwärtig. Meine Kirche verlor 14 Gemeindemitglieder. Meine Stadt Garden City hat 23 Menschen verloren. Einige Leute erhielten Überreste ihrer Lieben, aber meine Tochter Emily (jetzt 19, hier abgebildet) und ich nicht. Das Grundstück meines Mannes ist noch leer. Ich hatte nichts zu begraben.

Trotzdem war es wichtig, dass Emily und ich einen Ort hatten, wo wir uns an Stephen erinnern konnten. 2002 kaufte ich ihm zu Ehren eine Bank auf dem Dorfplatz. Eine andere Witwe und ein Ehepaar, das ich aus der Kirche kannte, die ihren Sohn verloren hatten, taten dasselbe. Diese drei Gedenkbänke befinden sich in diesem Park, nicht weit von dem von der Stadt errichteten 9/11-Denkmal.

Meine Tochter war 9 Jahre alt, als ihr Vater starb, und sie hat jahrelang die Bank geschmückt. Sie würde zum Beispiel zu Ostern einen Korb mit Leckereien hinterlassen. Jetzt, wo sie älter ist, kommen wir am 11. September und anderen wichtigen Terminen (Erntedankfest, Weihnachten, Vatertag und Stephens Geburtstag) vorbei, legen Blumen auf die Bank und setzen uns einfach daneben.

Ich halte den Geist meines Mannes auch auf andere Weise lebendig. Ich gründete den Stephen K. Tompsett Memorial Fund for Technology in Education ( stevetompsettmemorialfund.org ) zur Unterstützung von Schulen und jungen Erwachsenen in den Bereichen Mathematik, Naturwissenschaften und Technologie – Stephens Leidenschaften. Er würde sich freuen, dass Emily Mathematik und Informatik studiert und Mathelehrerin werden will. Sie sieht ihm so ähnlich: das gleiche Grübchen am Kinn, das gleiche dunkle Haar. Und weil wir viel Zeit damit verbringen, darüber zu reden, was für ein großartiger Mann ihr Vater war – nicht die schreckliche Art und Weise, wie wir ihn verloren haben –, hat sie das Gefühl, ihn wirklich zu kennen.

Ich trage ein Armband mit dem Namen meines Bruders darauf.

Devita Bishundat | 27 | Washington, D.C.
Ihr Bruder Kris Romeo Bishundat, 23, ein Informationstechniker zweiter Klasse der US Navy, starb bei dem Angriff auf das Pentagon.

Siehe ein Foto von Devita.

Vor dem 11. September lebte Romeo sechs Monate lang auf einem Schiff. Er war so glücklich, als er im Mai 2001 ins Pentagon versetzt wurde; er würde meinen Eltern, meiner Schwester und mir nahe stehen. Auch wir waren begeistert. Wir dachten, er wäre in Sicherheit. Romeo starb bei den Anschlägen nur drei Tage vor seinem 24. Geburtstag.

Danach bestellten meine Schwester und ich Silberarmbänder für alle in unserer Familie. Auf ihnen war Romeos Name eingraviert, zusammen mit den Worten NAVY und PENTAGON. Ich trage mein Armband ständig. Ich schlafe damit und dusche sogar damit. Es beruhigt mich.

Romeo wäre diesen September 34 Jahre alt geworden. Jedes Jahr kommen seine Familie und Freunde zusammen, um seinen Geburtstag zu feiern. Wir teilen Erinnerungen daran, wie sehr er seinen Jeep liebte, an seine Highschool-Abschlussfeier, daran, wie sehr er das Surfen liebte. Ich stelle mir vor, ihm auch von meinem Leben zu erzählen.

Im April letzten Jahres hat meine Schwester geheiratet. Ich war ihre Trauzeugin. Es war eine schöne Zeremonie, aber auch schmerzhaft. Wenn Romeo beim Empfang gewesen wäre, hätte er einen Witz gemacht oder eine lustige Rede gehalten. Alle hätten gelacht. Stattdessen hob mein Vater sein Glas auf Romeo – und es wurde still im Zimmer.

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Ich trage 21 Cent bei mir, um mich an meinen Bruder Nummer 21 zu erinnern.

Anthony Lilore | 52 | New York City
Sein Bruder Craig Lilore, ein 30-jähriger Aktienhändler bei Cantor Fitzgerald, starb beim Einsturz von Tower One.

Siehe ein Foto von Anthony.

Ich war nicht nur Craigs großer Bruder. Seit ich 13 Jahre älter war, war ich auch sein Babysitter, seine Lehrerin und sein Freund. Ich war so stolz auf ihn. Craig war ein natürlicher Anführer und Athlet. Er war der Star-Quarterback in der High School, er fuhr Ski, spielte Golf und Baseball. Er war der Typ, der so ziemlich alles konnte.

Am Morgen des 11. September sah ich vom Dach meines Wohnhauses in Midtown Manhattan aus zu, wie die Twin Towers einstürzten. Ich konnte die Vorstellung nicht akzeptieren, dass Craig noch drinnen war. Wenn jemand aussteigen könnte, dachte ich, dann er. Drei Wochen später wurde seine Leiche gefunden. Die Trauer war tiefer, als ich beschreiben kann.

Jahrelang dachte ich ständig an Craig. Im Juni 2005 fuhr ich mit meinem Motorrad, als ich plötzlich merkte, dass ich die Nummer seines Fußballtrikots vergessen hatte. War es 13? Zweiunddreißig? 23? Ich war so abgelenkt, als ich mich daran erinnern wollte, dass ich nur knapp einem schweren Unfall entging: Ich hielt tatsächlich an einer grünen Ampel und übersah einen Lkw, der gerade eine rote Ampel überfahren hatte. Wenn ich wie gewohnt gefahren wäre, wäre der Truck wahrscheinlich mit mir zusammengestoßen. Als ich an diesem Abend nach Hause kam und meine Taschen leerte,

Ich fand zwei Cent und einen Penny – und dann wurde mir klar, dass 21 Craigs Trikotnummer war. Ich sah auf und sagte zu meinem Bruder: Danke, dass du auf mich aufpasst. Seitdem habe ich immer 21 Cent in der Tasche. Und jedes Mal, wenn ich Craigs Ruhestätte besuche, hinterlasse ich diesen Betrag auf seinem Grabstein. Irgendwie glaube ich, dass wir beide die Geste zu schätzen wissen.

Ich gehe zu einem Angels Game.

Brad Burlingame | 58 | Die Engel
Sein Bruder, Charles Burlingame, 51, war der Pilot des Fluges 77 der American Airlines, der in das Pentagon stürzte.

Siehe ein Foto von Brad.

Mein ältester Bruder Chic und ich wuchsen mehrere Meilen vom Baseballstadion in Anaheim, Kalifornien, entfernt auf. Zusammen mit unseren beiden anderen Geschwistern waren wir große Baseballfans. Eigentlich wollten Chic und ich seinen 52. Geburtstag mit einem Angels-Spiel feiern. Spieltermin war der 12.09.2001.

Seitdem gehen meine Frau Diane und ich zu Ehren meines Bruders, wenn die Angels an oder um diesen Tag ein Heimspiel haben. Ich denke an Chic und wünschte, er wäre da, um neben mir zuzusehen, einen Hot Dog und ein Bier zu trinken und einfach den Tag zu genießen.

Er war das älteste Kind in unserer Familie und wir sahen alle zu ihm auf. Er hatte schon als Kind gewusst, dass er Pilot werden wollte – und diesen Traum verwirklichte er. Alle meine Geschwister und ich haben Spaß an unserer Arbeit, aber Chic hat nie über seine Berufung als Arbeit gesprochen. Er sagte nur, ich fliege.

Wenn ich in den Tagen nach dem 11. September mit Reportern über Chic sprach, sprach ich immer über seine Leistungen, aber endete damit, dass er ein riesiger Angels-Fan war. Der Kommunikationsdirektor des Teams bemerkte einen solchen Artikel und bat mich, den ersten Platz für ihren Heimauftakt im Jahr 2002 zu werfen, der zufällig das erste Spiel in der Major League Baseball in diesem Jahr war. Ich ging auf den Hügel hinaus, während das überfüllte Stadion jubelte und Navy SEALs mit dem Fallschirm auf das Feld stürzten. Die Angels verloren dieses Spiel, gewannen aber in dieser Saison zum ersten Mal die World Series. Ich denke gerne, dass sie Hilfe von einem echten Engel hatten.

Ich gehe jetzt zu Spielen, wann immer ich kann. Es ist besonders ergreifend, dies im September zu tun – in der Nähe von Chics Geburtstag und seinem Tod. Immer wenn ich sehe, dass jemand einen Homerun macht, verliere ich mich in der Aufregung und drehe mich um, um meinem Bruder etwas zu sagen – bevor ich mich wieder daran erinnere, dass er nicht da ist.

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Ich besuche die Bäume, die im Gedächtnis meiner Mutter gepflanzt wurden.

Carole O'Hare | 59 | Danville, Kalifornien
Ihre Mutter Hilda Marcin, eine 79-jährige Rentnerin aus Mount Olive, New Jersey, starb beim Absturz von United Flight 93.

Siehe ein Foto von Carole.

Meine Mutter wollte bei mir und meinem Mann Tom wohnen. Als Witwe, die sich vor kurzem von ihrem langjährigen Job als Schulassistentin zurückgezogen hatte, war Mama mutig, lustig und freute sich darauf, Zeit für sich selbst zu haben. Der 11. September war ihr Umzugstag.

Für eine Weile war es schwierig, etwas anderes zu tun, als an die Tragödie zu denken – wie schrecklich es für alle Passagiere und Besatzungsmitglieder gewesen sein muss, sich der Tatsache zu stellen, dass ihr Leben in den Händen dieser bösen Männer enden würde. Und wie verheerend es war, meine Mutter auf so monströse Weise zu verlieren. Meine Gedanken wanderten oft zu diesem sehr dunklen Ort.

Was geholfen hat, war, von den vielen guten Leuten zu hören, die sich an uns gewandt haben. Sie hinterließen Zettel und Karten vor meiner Haustür oder riefen an, um ihr Mitgefühl oder sogar Geld auszudrücken. Mit einigen dieser Spenden habe ich im Namen meiner Mutter einen wohltätigen Fonds gegründet, um Anliegen zu unterstützen, an die sie glaubte. Meine Mutter liebte Tiere und unter den 10 Wohltätigkeitsorganisationen, die wir unterstützen, bilden mehrere von ihnen Hunde aus, um Behinderten zu helfen. Bis heute schicken die Leute Schecks an den Hilda Marcin Flight 93 Charitable Memorial Fund (verwaltet von Fidelity Charitable, 800-952-4438) – es ist inspirierend und berührend. Und jetzt, da ich von meinem Job im Vertrieb und Marketing im Ruhestand bin, verbringe ich meine Tage gerne für den Fonds.

So feiere ich meine Mutter. Meine Rituale zum Gedenken an den 11. September sind intimer. Jedes Jahr zünde ich eine Kerze an, um an Mama und alle, die an diesem Tag gestorben sind, zu erinnern. Und dann verbringe ich Zeit in der Nähe der beiden Bäume – einer goldenen Birne und einer Trauerweide –, die ihr zu Ehren in einem örtlichen Park gepflanzt wurden, wo sie und ich jeden Sommer picknickten, wenn sie mich besuchte. Wenn ich ihren Verlust intensiv spüre, tröstet es mich, etwas Schönes zu sehen, etwas, das neu sprießt.

Mein Mann und ich bringen fünf Sonnenblumen zu einer Kirche in unserer Stadt.

Jane Randel | 44 | Maplewood, New Jersey
Ihr Freund Douglas MacMillan Cherry, 38, Vizepräsident der Aon Corporation, befand sich im Tower 2, als das Flugzeug einschlug.

Siehe ein Foto von Jane.

Jedes Jahr am 11. September bringen mein Mann Charles (hier abgebildet) und ich fünf Sonnenblumen zu einem Gedenkgarten, der sich in einer Kirche in unserer Stadt befindet, wo unser Freund Doug verehrte. Vier der Blumen stellen Dougs Frau Sarah und ihre drei Kinder dar; das fünfte repräsentiert mich, Charles, und unsere drei Kinder.

Wir kannten Doug und Sarah seit neun Jahren. Sarah war meine erste Chefin bei Liz Claiborne, wo ich als Senior Vice President arbeite, und wir blieben uns sehr nahe, nachdem sie das Unternehmen Mitte der 90er Jahre verlassen hatte. Tatsächlich hatten sie und Doug uns gedrängt, von Manhattan in den Vorort Maplewood umzuziehen. Wir sind nur sechs Monate vor seinem Tod dorthin gezogen.

Ob Regen oder Sonnenschein, ich komme von der Arbeit nach Hause, hole die Blumen und treffe Charles. Wir reden eine Weile darüber, wie sehr Doug unsere Zwillinge Sam und Will, jetzt 8 und Nicholas, jetzt 10, genossen hätte. Wir erzählen Doug von all den Familien-Barbecues und Nerf-Kriegen, die wir in seiner Abwesenheit hatten. Wir lachen manchmal und erinnern uns an all den Spaß, den wir zusammen hatten. Und wir wünschen ihm alles Gute.

Einige Jahre nach Dougs Tod zogen Sarah und ihre Kinder nach Ohio. Jedes Jahr, wenn ich aus der Kirche zurückkomme, schicke ich ihr eine E-Mail, um ihr mitzuteilen, dass wir das Ritual erneut durchgeführt haben, und sie antwortet immer mit Liebe und Dank. Aber wir tun es für uns genauso wie für Sarah. Dadurch fühlen wir uns mit Doug verbunden. Es lässt uns darüber nachdenken, was hätte sein können. Nachdem wir die Kirche verlassen haben, gehen wir mit unserem Leben weiter – nie verweilen, sondern uns immer erinnern.

Ich mache ein Picknick und stoße auf das Leben meines Freundes an.

Tyrone Fripp | 43 | New York City
Sein bester Freund, Eric Bennett, 29, Vizepräsident der Alliance Consulting Group, starb, als das Flugzeug den Tower One traf.

Siehe ein Foto von Tyrone.

Eric und ich haben uns bei einer Beratungsfirma kennengelernt, wo wir beide Personalvermittler waren. Er stammte aus Flint, Michigan, und obwohl er in New York City lebte, war er im Herzen ein Landjunge. Ich bin in der Bronx geboren und aufgewachsen, also nannte ich ihn Hayseed und neckte ihn mit seiner Country-Musik, die er mochte, aber wir kamen uns nahe. Nachdem wir zu anderen Jobs gewechselt waren, hingen wir immer noch die ganze Zeit rum. Wir gingen ins Fitnessstudio oder tranken ein Bier – er liebte Bier. Wir sind sogar in die gleiche Nachbarschaft gezogen, ein paar Blocks voneinander entfernt. Wir waren eher Brüder als Freunde.

Direkt nach den Anschlägen habe ich meinen Job gekündigt. Zuerst widmete ich meine Zeit der Suche nach Eric und später der Planung einer Gedenkfeier in New York (seine Familie hielt eine in seinem Heimatstaat ab). Seine Tanten und Schwester kamen, ebenso wie sein Partner Rodrigo.

Beim Gottesdienst sprach ich über Erics Fähigkeit, unterschiedliche Menschen zusammenzubringen. Es stimmte: Wenn man in die Menge schaute, sah man einen Regenbogen von Menschen – alt, jung; schwul, hetero; schwarz, Latino, weiß. Eric liebte alle.

Seit 2001 bin ich jedes Jahr am 11. September von der Arbeit zu Hause geblieben und habe den größten Teil des Tages Stillschweigen bewahrt. Dieses Jahr werde ich dasselbe tun. Kurz vor Sonnenuntergang gehe ich zu einem kurzen Pier an der West Side von Manhattan und mache ein Picknick mit einem Bier (Bud Light, Erics Liebling). Ich stoße im Sonnenuntergang auf ihn an, während ich auf die Innenstadt zum World Trade Center blicke. Ich versuche, nicht zu weinen. Manchmal bin ich erfolgreich. Oft bin ich es nicht.

So geben Sie etwas zurück

Dieses Jahr, Ganz einfach Mitarbeiter werden sich Millionen anderer Amerikaner anschließen, um der am 11. September 2001 Verlorenen zu gedenken, indem sie am 11. September National Day of Service and Remembrance teilnehmen. Bitte gehen Sie zu realsimple.com/remembrance oder 911dayofservice.org um mehr darüber zu erfahren, wie Sie sich engagieren können.