Wenn Sie noch keine Chance auf einen Schuss hatten, sind Sie diesem Punkt wahrscheinlich viel näher gekommen – am 1. Mai werden die Bundesstaaten die COVID-Impfstoffe für die allgemeine erwachsene Bevölkerung öffnen, und bereits wurden mehr als 143 Millionen Dosen verabreicht in den USA in Waffen genommen.

Das ist ein großer Schritt in Richtung Herdenimmunität, die Experten erwarten, dass wir sie erreichen, wenn 75 bis 85 Prozent der Bevölkerung geimpft sind oder die Krankheit hatten und sich erholt haben. (Wir sind derzeit bei mehr als 15 Prozent der Bevölkerung geimpft – und laut Impfstoff-Tracker von NPRPR , wir sind auf dem besten Weg, irgendwann zwischen Halloween und Thanksgiving eine Herdenimmunität zu erreichen.)

Aber was passiert, wenn wir Herdenimmunität erreichen? Und welche Vorteile können wir erwarten, wenn wir einen Großteil unserer Bevölkerung impfen lassen?

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Was ist Herdenimmunität?

Herdenimmunität tritt auf, wenn nicht genügend Bevölkerung mit einem bestimmten Virus infiziert werden kann, entweder aufgrund einer Impfung oder nachdem das Virus infiziert wurde und sich erholt hat. Bei dem kleinen Prozentsatz der Menschen, die nicht immun sind, kann es immer noch hier und da zu Infektionen kommen, aber da die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung aus der Gleichung genommen wird, ist es für das Virus schwieriger, einen neuen Wirt zu finden, in den es sich ausbreiten kann.

„Die Herdenimmunität wird diese großen Anstiege verhindern, wie wir sie jetzt haben“, sagt Jason Kessler, MD, Abteilungsleiter für Infektionskrankheiten am Morristown Medical Center in Morristown, New Jersey wird es in bestimmten Gemeinden immer noch lokalisierte Infektionen geben.'

Die magische Zahl für die Herdenimmunität ist bei verschiedenen Krankheiten unterschiedlich. 'Eine Infektion, die wie Masern sehr übertragbar ist, erfordert, dass ein sehr großer Teil die Krankheit hat oder mit einem sehr wirksamen Impfstoff geimpft wurde, um eine Herdenimmunität zu erreichen', sagt Dr. Kessler. COVID-19 ist weniger übertragbar als Masern, daher brauchen wir etwas weniger Menschen, um sich dagegen impfen zu lassen, als wir es gegen Masern tun.

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Was sind die Hindernisse für die Herdenimmunität?

Da die Impfstoffversorgung schnell ansteigt und Millionen von Menschen jeden Tag den Impfstoff erhalten, bauen wir schnell eine Immunität auf. Dem Erreichen der Herdenimmunität stehen derzeit jedoch zwei große Hindernisse im Weg – Kinder und Menschen, die den Impfstoff ablehnen. Da Impfstoffe immer noch für die unter 16-Jährige getestet werden und zwischen 20 und 25 Prozent der Bevölkerung sagen, dass sie den Impfstoff ablehnen werden, werden wir keine Herdenimmunität erreichen, bis eine Gruppe (oder beide!) den Impfstoff erhalten.

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'Hoffentlich kann die Nadel bei Impfgegnern ein wenig bewegt werden', sagt Dr. Kessler. 'Viele dieser 25 Prozent warten darauf, mehr darüber zu erfahren, ob es sicher ist - aber einige werden überhaupt nicht verschoben.' Kinder sollten bis zum Spätsommer oder Frühherbst einen zugelassenen Impfstoff haben, sagt Dr. Kessler, damit wir möglicherweise in die Ferienzeit übergehen können, die viel eher 'normal' aussieht.

Was passiert, wenn wir Herdenimmunität bekommen?

Es wird nicht so einfach sein, einen Schalter umzulegen – wir werden nicht an einem Tag Masken tragen und sie am nächsten Tag verbrennen. Erwarten Sie stattdessen eine langsame und stetige Rückkehr zur Normalität.

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„Es wird nicht alles auf einmal kommen“, sagt Dr. Kessler. 'Es wird eine langsame Abwicklung geben - zuerst die am wenigsten riskanten Aktivitäten, während einige der riskantesten Aktivitäten außer Reichweite bleiben.'

Zum Beispiel können Schulen im Herbst wieder ganztägig geöffnet werden, aber Kinder werden weiterhin sozial distanziert sein und Masken tragen, prognostiziert Dr. Kessler. „Ich bin mir nicht sicher, ob wir große Indoor-Konzerte veranstalten werden – oder wenn doch, müssen alle bestätigen, dass sie geimpft sind und wahrscheinlich gleichzeitig Masken tragen. Es wird keinen Tag geben, an dem wir das Ende des Covid-Tages erklären.'

Was ist mit COVID-Varianten?

Varianten könnten auch ein Hindernis auf unserem Weg zur Herdenimmunität sein – insbesondere wenn eine neue Variante auftaucht, die die Immunantwort, die wir aufgrund von Impfstoffen entwickelt haben, überlisten kann. Erwarten Sie, dass Sie irgendwann in der Zukunft die Ärmel für eine weitere COVID-Aufnahme hochkrempeln werden.

'COVID hat sich verändert und mutiert, aber nicht [mit] der gleichen Häufigkeit und Intensität wie die Influenza', sagt Dr. Kessler. „Ich weiß nicht, dass wir einen jährlichen COVID-Impfstoff bekommen werden, aber ich glaube nicht, dass es sich um ein einmaliges Ereignis handelt. Wir werden wahrscheinlich intermittierende Impfstoffe brauchen – und die Häufigkeit ist noch nicht klar.'