Als mein Mann Mark und ich vor sieben Jahren unser erstes Baby bekamen, wussten wir, dass es für ihn schwer werden würde, seine Großeltern sehr oft zu sehen.
Meine Eltern wohnen mehr als 400 Meilen entfernt (das sind acht Stunden Fahrt für zwei Erwachsene; fügen Sie drei kleine Kinder hinzu und es wird ein zweitägiges Spektakel). Meine Schwiegereltern sind im Sommer fast 300 Meilen entfernt; im Winter sind sie eine dreitägige Fahrt nach Süden. Unsere Kinder sahen ihre Großeltern ein- oder zweimal im Jahr. Ich dachte, das würde reichen.
Ich habe mich geirrt.
Drei Kinder später begann ich, mich nach Großeltern zu sehnen – normale Großeltern in der Stadt, die unsere Kinder oft sahen und ein Teil ihres Alltags waren. Ich sah zu, wie die Großeltern ihre Enkel im Kindergarten abholten, und die Vierjährigen schlossen sich natürlich den Omas und Opas an, die sie so gut kannten. Mein Herz würde weh tun, wenn ich weiß, dass meine Kinder nie eine solche Beziehung zu ihren eigenen Großeltern haben würden. Ich wollte Großeltern, die zum Großelterntag in die Schule kommen, die Freunde meiner Kinder mit Vornamen kennen, die zu einem spontanen Abendessen unter der Woche vorbeischauen können.
Als ich die Geographie unserer Situation akzeptierte, wurde mir klar, dass ich für meine Kinder Beziehungen zu verschiedenen Generationen wollte. Und wenn meine biologische Familie diese Rolle nicht erfüllen konnte, gab es andere, die es konnten. Ich fing an, nach Ersatzgroßeltern zu suchen, und ich sah sie überall.
Gleich nebenan starten. Unsere Nachbarin Betty und ihr verstorbener Ehemann Don lebten über 50 Jahre in ihrem Haus und zogen fünf Kinder groß. Jetzt haben sie eine Reihe biologischer Enkelinnen und zwei Urenkel sowie drei adoptierte Enkelkinder. Betty liebt Kinder. Sie ist die Oma, die meine Kinder nach der Schule besuchen, auf deren Boden sie sitzen, um Zeichentrickfilme zu sehen, deren Süßigkeiten sie überfallen. Bettys Name war eines der ersten Worte meiner Kinder, wie sie es an Sommernachmittagen über den Zaun nennen. Als meine vierjährige Tochter Go Fish spielen lernte, saß sie mit Betty an ihrem Esstisch und brachte ihr das Spielen bei. Betty hat zugesehen, wie jedes meiner Kinder Fahrrad fahren lernte. Sie kennt ihre Freunde. Sie veranstaltet improvisierte Hinterhof-Eispop-Partys. Das ist die Oma, die an einem kalten Wintermorgen, wenn mein Sohn in den Schulbus einsteigt, aus dem Fenster winkt und ihren Bademantel festhält.
Neben der Geographie ist das Alter ein weiteres Problem, mit dem wir als Eltern konfrontiert sind. Wir waren älter, als wir Kinder hatten, also sind unsere Eltern keine munteren 60-Jährigen, die auf dem Bürgersteig hüpfen können. Auch wenn mein Vater wahrscheinlich gerne mit seinen Enkelkindern angeln würde, kann er das physisch nicht.
Die zweite Gruppe von Ersatzgroßeltern, die wir fanden, waren also Freunde von uns, die alt genug sind, um Großeltern zu sein, aber jung genug, um mit kleinen Kindern Schritt zu halten. Wir teilen ähnliche Interessen, wie Reisen und Natur. Wenn wir zusammen sind, machen wir Bootsfahrten, machen Lagerfeuer und wandern. Bei unserem letzten Besuch, einer Wanderung durch den Wald, zeigte unsere Freundin Patti meiner Tochter die Vogelhäuschen, und bald hielt unser Mädchen alle 3 Meter an und bat Patti, sie hochzuheben, damit sie in jedes einzelne schauen konnte. Patti war die Oma geworden, die meinen Kindern die Natur beibringt, die unsere Tochter hochhebt, um ihre Schätze zu enthüllen.
VERBINDUNG: Liebe ist wirklich nicht so kompliziert ... Fragen Sie einfach Kinder!
Inspiriert von diesen Großelternpaaren sind wir kürzlich eine formellere Ersatzgroßelternbeziehung eingegangen. Meine Freundin Mary und ihr Mann sind über 60 und haben keine Kinder. Jetzt im Ruhestand hatten sie überlegt, wie sie sich stärker in das Leben der Kinder einbringen könnten. Sie erwogen, Mentoren in einem lokalen Programm zu werden, waren sich jedoch nicht sicher, ob sie die wöchentliche Verpflichtung eingehen würden. Pflegegroßeltern mit einem flexibleren Zeitplan zu werden, schien ihr schneller zu sein. Also arrangierten wir ein Picknick im Park, damit sie unsere Kinder treffen konnten. Wie bei einem Junior High Dance dauerte es eine Weile, bis sich die beiden Gruppen vermischten. Erwachsene saßen am Picknicktisch und unterhielten sich, während unsere Kinder auf die Spielkonstruktion kletterten. Ich wagte mich auf den Spielplatz, und Mary folgte ihm, und schon bald wateten wir alle unten im Bach und jagten Krebse. Mir wurde klar, dass es eine Weile dauert, sich zu akklimatisieren, wenn man noch nie viel Zeit mit Kindern verbracht hat. Wir sind uns nicht sicher, wie das funktionieren wird, aber wir erkunden gemeinsam Neuland und hoffen, dass sie eines Tages regelmäßige Ersatzgroßeltern im Leben unserer Kinder sein werden.
Natürlich können biologische Bindungen nicht ersetzt werden, und wenn unsere Kinder ihre leiblichen Großeltern sehen, gibt es eine familiäre Verbindung. Aber mehr Möglichkeiten für fürsorgliche Beziehungen zu den Ersatzgroßeltern zu haben, hilft uns allen. Unsere Kinder können von anderen Erwachsenen als ihren Eltern viel lernen. Und die Großeltern, die wir in unsere Familie aufnehmen, erleben Kindheitserlebnisse - wie Go Fish spielen, zum ersten Mal in ein Vogelhaus blicken oder in einer Sommernacht in einem Bach waten und nach Krebsen jagen. Bei all dem habe ich festgestellt, dass wir als Eltern, wenn wir nicht die Beziehungen haben, die wir brauchen, sie suchen können.
