Heute Morgen bin ich, wie so oft, mit meinem Hund am Potomac River entlang einer hübschen Strecke spazieren gegangen, die vom National Park Service verwaltet wird. Wir beide beobachteten ein paar nistende Stockenten, und ich entdeckte ein paar Falken, die über uns kreisten. Ein großer Blaureiher flog vorbei, ganz schlaksig und prähistorisch. Es hätte und sollte ein glückseliger Moment der Ruhe von DCs urbaner Hektik sein. Aber über den Falken ertönte ein zerstörerischer Knall tieffliegender Verkehrsflugzeuge, unterbrochen nur von den herzzerreißenden Schlägen eines Hubschraubers.

Lärm wird als unerwünschter Schall definiert und das moderne Leben ist voll davon. Die Hintergrundgeräuschpegel der Welt sind heute wahrscheinlich lauter als je zuvor in der Geschichte der Menschheit. Mehr von uns leben in städtischen Gebieten – die Hälfte der Weltbevölkerung – und mit uns kommt unser weltlicher Lärm. Vororte und ländliche Gebiete sind kaum entkommen: Der Verkehr auf US-Straßen hat sich in den letzten 30 Jahren fast verdreifacht, die Zahl der Passagierflugzeuge steigt weiter und soll bis 2032 sogar um 50 Prozent steigen.

Ich wusste nie, wie viel Lärm mich störte, bis ich vor einigen Jahren von den Rocky Mountains nach DC zog. Obwohl meine neue Stadt voller Grün, Parks und Wege ist, ist es schwer, einem unsichtbaren und allgegenwärtigen Schadstoff zu entkommen. Über meiner mitteldichten Nachbarschaft fliegen täglich mehr als 800 Flugzeuge vom und zum Reagan National Airport. Am meisten fallen mir die Flugzeuge auf, aber auch die Sirenen, Service-Trucks und Baumaschinen, ganz zu schweigen von den Geräuschen der kompetitiven Rasenpflege.

Ich fühle mich oft nervös, als ob es schwer ist, wirklich tief durchzuatmen. Ruhe und Stille – ebenso wie die süßen Klänge der Natur – können wichtig sein, um wahre Entspannung zu erreichen. Als Erling Kagge, der Polarforscher und Autor des kommenden Stille im Zeitalter des Lärms , sagt es, Stille an sich ist reich. Es ist exklusiv und luxuriös. Ein Schlüssel, um neue Denkweisen zu erschließen … eine tiefere Form des Lebenserlebens. Kagge kennt Stille; Er verbrachte einmal 50 Tage damit, allein durch die Antarktis zu stapfen.

Weil ich daran interessiert war, mehr darüber zu erfahren, wie sich meine neue städtische Umgebung nach meinem Umzug auf mein Wohlbefinden auswirkt, habe ich mir ein tragbares Gehirnwellen-Überwachungsgerät für meinen Kopf ausgeliehen und angefangen, es wie eine Dornenkrone herumzutragen. Meine Kinder versuchten es wegen der coolen Sensoren zu stehlen. Die Hundeausführer aus der Nachbarschaft schneiden mich weit. Ich habe durchgehalten.

Ich wollte sehen, wie mein Gehirn auf all die Geräusche um mich herum reagierte. Also trug ich die Maschine entlang der Potomac-Trails, aber mein Nervensystem war zu sehr damit beschäftigt, die Düsen zu bemerken. Die Software des Geräts spuckte eine Interpretation meines mentalen Zustands aus: Dies deutet darauf hin, dass Sie in diesem Zustand aktiv Informationen verarbeiteten und sich vielleicht öfter entspannen sollten!

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Das ist die Sache mit dem Rauschen. Es erfordert große Anstrengungen von uns, es zu interpretieren (ist es eine Bedrohung?) und es auszublenden. Es ist einer der großen unbesungenen Gründe, warum das moderne Leben von uns Tribut fordert. Und es ist größer, als die meisten von uns denken. Unerwünschte Geräusche sind schwerer auszublenden als unerwünschte Sehenswürdigkeiten. Wir hören Dinge, auch wenn wir schlafen.

Mir ist aufgefallen, dass nicht alle meine Nachbarn so genervt sind wie ich.

Ich bemerke die Flugzeuge gar nicht, sagt Lauri Menditto, die seit 20 Jahren hier lebt. Ein anderer Nachbar, Nick Keenan, hat eine Theorie: Es gibt zwei Arten von Menschen – diejenigen, die immer empfindlicher auf Lärm reagieren, und diejenigen, die lernen, sie zu tolerieren. Manche Leute laden Apps herunter, die Klänge abspielen, die Nostalgie implizieren, wie zum Beispiel Zughörner. Es ist jedoch schwer vorstellbar, dass jemand tief fliegende Jets hören möchte.

Es stellt sich heraus, dass Nick teilweise recht hat. Viele von uns können sich zumindest etwas an Lärm gewöhnen. Aber es gibt eine harte Minderheit, etwa 20 Prozent der Menschen, die von lauten, üblichen Geräuschen irritiert bleiben wird. Wir reagieren empfindlicher auf Reize. Und einige von uns sind so verärgert, dass wir bis zum Äußersten gehen. Betrachten wir den Fall des 82-jährigen Pennsylvaners Frank Parduski Sr., der Berichten zufolge davongerannt ist, um einen beleidigenden Motorradfahrer zu konfrontieren, nur um überfahren zu werden. Neuer Wissenschaftler Das Magazin nannte den armen Kerl den ersten Märtyrer der Welt gegen Lärm.

Ted Rueter ist ein weiterer von Die Genervten . Rüter, der unter lärmbedingten Kopfschmerzen und Müdigkeit leidet, kaufte einmal mutig einem Nachbarn eine Außenkehrmaschine, eine leisere Alternative zum Laubbläser. Er überbrachte das Geschenk mit Brownies. Aber sein Nachbar gab die Opfergaben zurück, und die fast tägliche Rasenpflege mit Gasantrieb ging unvermindert weiter. Als Rueter die University of California in Los Angeles verließ, wo er Politikwissenschaft lehrte, beschloss er, sich der Sache zu stellen. Jetzt läuft er Lärmfreies Amerika , eine in North Carolina ansässige Koalition von Dutzenden von Bürgergruppen, die daran arbeiten, die Vorschriften und Durchsetzung im ganzen Land zu stärken.

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Lärm macht mich definitiv fertig, sagt er. Ich denke, viele Leute sind der Meinung, dass Lärm ein Ärgernis ist, mit dem wir leben müssen, und nicht ein bedeutendes Gesundheitsproblem. Es kann ein harter Kampf sein, sagt er, weil es ein Schadstoff ist, den man nicht sieht. Sie sehen den Schaden auch nicht wie bei Smog oder einem verdreckten Fluss.

Ich spüre Rüters Schmerz. Heutzutage können Vororte, besonders wenn sie grün sind, genauso laut sein wie städtische Gebiete. Laubbläser, aber auch Rasenmäher, Kreissägen, Überwachungshelikopter und die allmächtigen Flugzeuge treffen regelmäßig auf meinen Heimbüroschuppen, dessen Dach etwa so dick wie eine Sardinendose ist. Laubbläser, so habe ich gelernt, können sich rasend schnell drehen – bis zu etwa 8.000 U/min. Ihr hoher, jammernder Ton ist besonders knirschend und liegt irgendwo zwischen einem Baby mit Koliken und einer Tischsäge, die sich Ihrem Schädel nähert.

Das Hören entwickelt sich vor dem Sehen im Mutterleib. Es ist unser vorherrschender Sinn, wenn es um plötzliche Bedrohungen geht. Es sagt uns, dass da draußen etwas ist und aus welcher Richtung es kommt, und löst unsere stärkste Schreckreaktion aus. Tatsächlich können Säugetierohren unglaublich empfindlich sein. Als Carl Linnaeus 1735 entschied, wie wir unsere Tierklasse nennen sollten, hatte er einige einzigartige Eigenschaften, nach denen wir uns benennen sollten, darunter unsere Brustdrüsen und unsere feine Innenohrstruktur. Offensichtlich war er ein Boob-Typ.

Unsere drei empfindlichen Ohrknochen, unser Trommelfell und unsere Ohrmuscheln – die Haare, die vibrierende Moleküle ins Gehirn transportieren, wo sie als Schall verarbeitet werden – haben sich möglicherweise in frühen Säugetieren entwickelt, um ihnen zu helfen, Insekten als Nahrung zu finden. Dies mag der Grund sein, warum das menschliche Ohr heute besonders auf hohe Geräusche wie Mücken und, ja, Laubbläser eingestellt ist.

Gesundheitsexperten sind seit langem besorgt über Lärm, weil er das Gehör gefährdet. Laute Geräusche, ob mit chronischer Lautstärke im Laufe der Zeit oder in plötzlichen Ausbrüchen, schädigen die Ohrmuscheln und führen zu dauerhaftem Hörverlust. In den USA zeigt ein Viertel der Erwachsenen im Alter von 20 bis 69 Jahren Anzeichen einer lärmbedingten Hörbehinderung, und eine kürzlich in Irland durchgeführte Studie ergab, dass jeder zweite Millennial frühe Anzeichen von Hörverlust zeigt, hauptsächlich durch übermäßig laute Musik in den Kopfhörern. Das Hören ist eine unserer großen Superkräfte, und dennoch geben wir es unbekümmert auf.

Schall wird in Dezibel (dB) gemessen und die Skala erhöht sich logarithmisch, sodass 65 dB 10 mal so laut wie 55 dB und 100 mal so laut wie 45 dB sind. Sechzig Dezibel sind hoch genug, um normale Sprache zu übertönen, und alles über 85 dB (wie z. B. geschäftiger Stadtverkehr) kann mit der Zeit das Gehör schädigen. Der Fluglärm in meiner Nachbarschaft liegt in einem durchschnittlichen 24-Stunden-Zeitraum bei etwa 55 dB, aber einzelne Flugzeuge können viel lauter werden, manchmal um 5:30 Uhr morgens. Dies überschreitet deutlich den von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Grenzwert von 40 dB nachts, um Schlafstörungen zu vermeiden.

Wenn Sie denken, dass Lärm Sie nicht stört, deuten Untersuchungen darauf hin, dass Sie sich möglicherweise selbst täuschen. Studien zeigen, dass selbst wenn Menschen durch laute Geräusche schlafen, ihr Nervensystem immer noch reagiert, als ob sie sich darauf vorbereiten würden, notfalls aufzuwachen und zu rennen. Das kostet Tribut.

Was wir aus vielen Studien lernen, ist, dass Hörverlust nur die Spitze des Eisbergs sein kann, sagt Richard Neitzel, Experte für öffentliche Gesundheit, außerordentlicher Professor für Umweltgesundheitswissenschaften an der University of Michigan in Ann Arbor. Wenn mehr Forschungen bekannt werden, sehen wir Assoziationen mit Herzinfarkten und Bluthochdruck, und raten Sie mal: Das tötet Amerikaner am meisten. Wir ignorieren dies auf eigene Gefahr. Lärm ist nicht nur ein Ärgernis, um als Nebenprodukt des modernen Lebens akzeptiert zu werden. Es kann für uns genauso schlimm sein wie andere Schadstoffe, die wir reguliert haben, wie Ozon und Feinstaub.

Der Klang wird an tiefe Teile unseres Gehirns geliefert, die mit den Zentren für Angst und Erregung verbunden sind. Mit genügend Rumpeln und Gebrüll kann unser Nervensystem mit der Zeit gestresst werden, sagt Neitzel. Aus diesem Grund haben Menschen, die in lauteren Vierteln leben, ein bis zu 17 Prozent höheres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, einschließlich Schlaganfall und Bluthochdruck. Alte und junge Menschen scheinen besonders gefährdet zu sein. Wissenschaftler haben auch Zusammenhänge zwischen steigendem Lärmpegel und der Ausschüttung von Stresshormonen gefunden.

Erschreckenderweise haben mehr als 20 Studien gezeigt, dass Lärmbelästigung die Lernergebnisse und die kognitive Leistungsfähigkeit von Kindern beeinträchtigen kann. Einige Kinder in den Niederlanden und im Vereinigten Königreich, deren Schulen unter Einflugschneisen oder in der Nähe von stark frequentierten Flughäfen liegen, zeigen ein schlechteres Leseverständnis und Gedächtnis als Kinder in ruhigeren Schulen, selbst nach Berücksichtigung des Einkommens und der elterlichen Bildung. Tatsächlich sanken die Messwerte für jeden Anstieg des Fluglärms um fünf Dezibel um das Äquivalent einer ein- oder zweimonatigen Verzögerung.

ALLES führt zu der Frage: Was soll ein Stadt- oder Vorortbewohner tun? Wie sich herausstellt, stellen sich die Leute diese Frage schon lange. Viele der lautesten Stadtgeräusche kommen von Fahrzeugen, was schon vor den Anfängen von Autos und Lastwagen der Fall war. Das antike Rom soll Nachtwagen verboten haben. Die Gründerväter in Philadelphia ließen die Kopfsteinpflasterstraßen mit Schmutz bedecken, damit ihre wichtige Arbeit nicht gestört wurde.

Im Jahr 1907 gründete die Prominente Julia Barnett Rice aus Manhattan die Society for the Suppression of Unnecessary Noise. Die Hauptkampagne konzentrierte sich auf Schlepper, die täglich mehr als 1.000 Mal in die Hörner bliesen. Mark Twain war ein früher Unterstützer. Im Gegensatz zu den Flughafenaktivisten in meiner Nachbarschaft war Rice erfolgreich: Der Kongress verabschiedete ein Gesetz, das das Hornblasen einschränkte.

Aber dann kam die breitere Verwendung des Automobils, und der Stadtlärm sollte wachsen und nicht aufhören. Bald gesellten sich zur Autokakophonie Sirenen, Presslufthämmer, Handsägen, Laubbläser, Flugzeuge, Hubschrauber und U-Bahnen.

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Heute ist Guangzhou, China, die lauteste Stadt der Welt, gefolgt von Delhi, Kairo und Mumbai, laut einer Studie der Weltgesundheitsorganisation und Mimi, einem Hörtechnologieunternehmen. Die ruhigsten Städte liegen alle innerhalb Europas: Zürich, dann Wien, Oslo, München und Stockholm. Das liegt daran, dass die Europäische Union Lärm ernst nimmt, indem sie sowohl die Forschung zu gesundheitlichen Auswirkungen finanziert als auch Industrieanlagen regelt, um Arbeitnehmer vor Hörverlust zu schützen. Deutschland rät sogar vom Rasenmähen an Sonntagen ab. (Allerdings sind die Flughäfen in Europa zwischen Start- und Landebahnerweiterungen und steigenden Flugzahlen für viele Anwohner noch immer ein Irritationspunkt.)

Dank der bundesstaatlichen Deregulierungsbewegung in den 1980er Jahren verfolgen die Vereinigten Staaten einen viel lokaleren – und oft laxeren – Ansatz für eine solide Regulierung. Deshalb sei es so wichtig, sagt Rüter, dass die Bürger ihre Stimme erheben und ihr Recht auf relativen Frieden verteidigen. Einwohner einer Reihe von Gemeinden, darunter Los Angeles und andere Städte in Kalifornien, haben sich erfolgreich dafür eingesetzt, gasbetriebene Laubbläser zu verbieten, obwohl die Durchsetzung ein wichtiges Thema ist. Um Gas-Laubbläser zu ersetzen, fördern Aktivisten batteriebetriebene Laubbläser, deren Leistung verbessert und mehrere Größenordnungen leiser sind.

Flughafenlärm ist hier wie in Europa schwerer zu bekämpfen. Santa Monica, Kalifornien, soll seinen Flughafen nach 2028 schließen. Der noble Ferienort East Hampton, New York, meldete 2015 mehr als 30.000 Lärmbeschwerden gegen seinen Flughafen. Als die Stadt jedoch versuchte, nächtliche Ausgangssperren für Flüge zu verhängen, a Das Bundesberufungsgericht entschied, dass die Stadt zuerst die Genehmigung der Federal Aviation Administration einholen musste. East Hampton verlor im Juni sein Angebot, vor den Obersten Gerichtshof zu gehen, aber lokale Beamte planen, weiter an der Lärmproblematik zu arbeiten.

DAS wird in meiner Heimatstadt so schnell nicht passieren. Nachdem ich die europäischen Gesundheitsstudien gelesen hatte, installierte ich eine Dezibelmeter-App auf meinem Handy. Zur Belustigung meiner Kinder laufe ich jetzt manchmal mit ausgestrecktem Telefon herum und messe den Geräuschpegel im und außerhalb des Hauses. Beunruhigenderweise ähneln sie den Werten, die mit Bluthochdruck und Lernverzögerungen verbunden sind. Abgesehen vom Umzug gibt es einige Schritte, die wir unternehmen können. Ich trage jetzt oft geräuschunterdrückende Kopfhörer bei der Arbeit zu Hause. Ich sage meinen Teenagern oft, dass sie ihre Musik leiser stellen und ihre Ohren schützen sollen. Aber als Teenager neigen sie dazu, mich abzuwinken. Darin sind sie den meisten Amerikanern nicht unähnlich, wenn es um auditive Belange geht.

Vielleicht haben wir die Lärmbelästigung so lange ignoriert, weil wir visuelle Wesen sind, vermutet die Postdoktorandin der Colorado State University, Rachel Buxton, PhD. Sie hat die schädlichen Auswirkungen von Lärm auf die Paarungs- und Nahrungsmuster von Wildtieren, einschließlich Vögeln, untersucht. Sie hat auch Sound im ganzen Land kartiert und modelliert. Trotz der Probleme, die sie sieht und der stetigen Zunahme des Lärms im Laufe der Zeit, ist sie optimistisch: Wir haben die Technologie und die Methoden, um die Lärmbelästigung zu bewältigen. Sie verweist auf jüngste Innovationen wie leise Straßenbeläge, die den Verkehrslärm dämpfen, leisere Haus- und Hofmaschinen und Strategien zur Bündelung von Fluglärm über Straßen. Gruppendruck hilft auch. In Muir Woods in Nordkalifornien hat der National Park Service einfach Schilder aufgestellt, die eine Ruhezone um die größten und majestätischsten Bäume ausweisen. Und die Leute haben zugehört, sagte sie. Kein Wortspiel beabsichtigt.

Neitzel von der University of Michigan meint, wir könnten Peak Noise erreicht haben. Bald, so hofft er, werden wir die Studien lesen, zur Besinnung kommen und anfangen, vernünftige Grenzen durchzusetzen, um wieder Frieden zu finden.

In der Zwischenzeit werde ich alleine weiter nach Frieden suchen. Bei einem kürzlichen Kurzurlaub in Maine wachte ich sehr früh auf und fuhr zu einem kleinen, von Hügeln gesäumten See. Ich klemmte die EEG-Kappe fest und glitt in ein Kajak. Ich paddelte durch einen Fuß weichen Nebels, der auf der Wasseroberfläche ruhte, und steuerte auf eine großzügige Weite des White Mountain National Forest am anderen Ufer zu. Ich konnte meine Klinge nicht sehen, aber ich konnte ihr Tropfen hören sowie die Morgenvögel im Schatten des Waldes. Ein paar Jets flogen über sie hinweg, aber sie schienen sehr weit weg. Ich füllte meine Lungen mit der feuchten Luft und der Sonne und dem Vogelgezwitscher und ließ das Boot sanft dahintreiben.

Als ich zurückkam und die Daten hochgeladen hatte, bekam ich diese Nachricht: Selbst mit offenen Augen… Sie kommen sehr leicht in einen entspannten Zustand.

Schließlich hatte ich die Maschine dazu gebracht, mich für eine Art Bodhisattva zu halten. Für ein paar Momente an einem stillen See war ich.

Fallstudie: SANTA MONICA, CA

Erstellen Sie Ihre eigenen Daten
Im Jahr 2010 hatten John Fairweather und seine Frau den Flughafen Santa Monica so satt, dass sie über einen Umzug nachdachten. Lange Zeit wurde der hauptsächlich von Hobbypiloten genutzte Flughafen von den Anwohnern geduldet, doch dann wurde er zu einem beliebten Stopp für Jets und Helikopter. Also begann Fairweather, der eine Softwarefirma besitzt, die er von zu Hause aus leitet, zu graben. In der Überzeugung, dass Wissen Macht ist, sammelte er Freiwillige, um Flugzeuge zu zählen, Hecknummern zu protokollieren und Dezibel zu messen. Wir mussten eine fundiertere Debatte in Gang setzen, damit etwas getan werden konnte, sagt er. Er übergab seine Erkenntnisse an den Stadtrat, der das Thema aufgriff und später mit der Federal Aviation Administration abstimmte, um die Schließung des Flughafens nach 2028 zu ermöglichen.

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Fallstudie: NEWTON, MA

Chatten Sie mit Ihren Nachbarn
Karen Lane Bray dachte, sie sei allein mit ihrem Abscheu vor den gasbetriebenen Laubbläsern in Newton, Massachusetts. Dann las sie einen Zeitungskommentar einer Frau, die eine Gruppe gründete, die auf ein Verbot drängte. Bray, der schließlich die ganze Arbeit übernahm, machte sich daran, mit so vielen Newtonianern wie möglich zu sprechen. Der beste Weg, um mit Ihren Nachbarn etwas zu ändern, besteht darin, Beziehungen zu ihnen aufzubauen, sagt sie. Sie warb vor dem Supermarkt und der Bibliothek und trug ein Schild mit der Aufschrift FRAGEN SIE MICH NACH DER ÄNDERUNG DER BLATTBLÄSERGESETZE. Bald hatte sie Hunderte von Menschen, die sie bei Anhörungen im Rathaus um Unterstützung bitten konnte. Im Januar verbot die Stadt zwischen dem Memorial Day und dem Labor Day Laubbläser mit Gas und verlangte, dass alle Gebläse das ganze Jahr über 65 Dezibel oder leiser sein sollten.

Fallstudie: ELKHART, IN

Treffen Sie sich mit Ihrem Bürgermeister
Bradley Vite, ein Kunsthändler und Immobilienmakler, der an Tinnitus und erhöhter Lärmempfindlichkeit leidet, verbrachte mehr als zwei Jahrzehnte damit, sich in Elkhart, Indiana, für Lärmschutzgesetze einzusetzen – bis die Stadt 2008 zustimmte, einen Polizeibeamten für Lärmschutz zu benennen, Die einzige Aufgabe wird es sein, Zitate im Wert von 250 bis 2.500 US-Dollar für Belästigungen wie übermäßig laute Autos auszugeben. Im Laufe der Jahre schickte Vite Briefe an Ratsmitglieder und Senatoren der Bundesstaaten, aber er sagt, dass sich das Treffen mit dem Bürgermeister als am effektivsten erwiesen hat. Er ist wie der CEO, sagt er. Wenn der Bürgermeister unterstützend ist und ein gutes Verhältnis zum Rat hat, ist das der erste Schritt. Bringen Sie Ihre Stadtführer Artikel wie diesen zu Referenzthemen und Statistiken; Noisefree.org hat druckbare Anleitungen. Und sei hartnäckig, sagt Vite: Ich musste drei Bürgermeister durchmachen, bis ich endlich einen Lärmschutzbeauftragten bekam.