Wenn Sie die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels bedenken – oder sogar die unmittelbaren Herausforderungen, denen wir bereits gegenüberstehen – mag das Thema entmutigend wirken. Manchmal fragt man sich vielleicht sogar: Hat allein mein Handeln wirklich einen erheblichen Einfluss auf die Umwelt?

Die Antwort ist einfach: Ja.

Jeder – von Großkonzernen über Kleinbauern oder Unternehmen bis hin zum durchschnittlichen Amerikaner – spielt eine Rolle für die Gesundheit des Planeten, insbesondere wenn es um die Treibhausgasemissionen geht, die durch unser Ernährungssystem verursacht werden (das übrigens ein Viertel dazu beiträgt der weltweiten Treibhausgasemissionen). Von den Produkten, die wir im Supermarkt kaufen, bis hin zu dem, was wir mit unseren leeren Wasserflaschen machen, unsere täglichen Entscheidungen wirken sich in vielerlei Hinsicht auf die Umwelt aus. Hier sind einige Beispiele dafür, wie sich der Lebensmittelkonsum und unser Ernährungssystem auf die Luft-, Land- und Wasserqualität der Erde auswirken.

Luftverschmutzung

Ob es sich um die für den Transport von Lebensmitteln erforderlichen Reisen, Verpackungen für diese Lebensmittel oder unterwegs entstehende Abfälle handelt, viele Aspekte der Lebensmittelproduktion tragen zu Treibhausgasemissionen bei.

Gebleichte Korallenriffe

Eine der schädlichsten Auswirkungen von Luftverschmutzung und schädlichen Gasen ist der globale Temperaturanstieg. 'Der Ozean hat mehr als 90 Prozent der zusätzlichen Wärme absorbiert, die durch unsere Treibhausgasemissionen verursacht wird, wodurch die Temperatur des Ozeans ansteigt', sagt Ryan Bigelow, Senior Program Manager für Seafood Watch-Programm des Monterey Bay Aquariums . 'Dies hat zu Korallenbleiche, giftigeren Algenblüten und Störungen des marinen Nahrungsnetzes geführt.' Bigleow sagt, dass fast die Hälfte der Korallenriffe der Welt heute bereits verschwunden sind. 'Leider sind diese für die Unterstützung der Biodiversität und Tausender Meeresarten sowie der Fischindustrie von entscheidender Bedeutung.'

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Die Fischindustrie befindet sich aufgrund von Beifang (wenn Fische oder andere Meeresarten unbeabsichtigt gefangen werden, wenn ein Fischer auf eine andere Fischart oder -größe zielt) und Überfischung gefährdeter Arten durch kommerzielle Fischerei in einem fragilen Zustand. Das bedeutet, dass das Angebot an Fisch weiter über die Rate hinaus abnehmen wird, die sie wieder auffüllen können.

Was du tun kannst: Beim Einkaufen von Meeresfrüchten Nachhaltige Empfehlungen finden Sie in der Seafood Watch um die Auswirkungen Ihres Einkaufs auf die Umwelt zu reduzieren.

Erhöhte Food Miles

Lebensmittelmeilen beziehen sich auf die Entfernung des Transports von Lebensmitteln – beispielsweise per Flugzeug, Boot oder LKW – multipliziert mit der Menge der transportierten Lebensmittel nach Masse. Forschung zeigt, dass etwa 0,2 Prozent der Essenskilometer auf Flugreisen, fast 60 Prozent auf Schiffsreisen und etwa 31 Prozent auf der Straße zurückgelegt werden. Aufgrund der begrenzten Kapazität von Luftfrachtprodukten pro Reise im Vergleich zu Land- oder Wasserreisen, Studien zeigen, dass der Lufttransport von Lebensmitteln 50-mal so viele Treibhausgase ausstößt wie der Transport der gleichen Menge auf dem Seeweg, fünfmal so viel wie auf der Straße. In der Regel werden Lebensmittel mit kurzer Haltbarkeit, die international hergestellt werden, aufgrund ihrer Verderblichkeit per Luftfracht versandt, wodurch sich ihre CO2-Bilanz pro Masse für das Produkt exponentiell erhöht.

Was du tun kannst: Einige Möglichkeiten, Lebensmittelmeilen zu reduzieren, sind der lokale Einkauf auf Bauernmärkten, der Verzehr saisonaler Produkte während der Saison, seltener Lebensmitteleinkäufe und sogar der Anbau von Obst und Gemüse in Ihrem Hinterhof oder einem Gemeinschaftsgarten. Lebensmittellieferdienste, wie z Unvollkommene Lebensmittel , passen ihre Geschäftsmodelle an, um zu helfen, Nahrungsmittelmeilen zu verringern. Sie tun dies, indem sie „Kunden und Nachbarschaften zusammenbringen, um die zurückgelegten Kilometer zu reduzieren, und einen Tag in der Woche gezielt nach Nachbarschaften versenden, um Lebensmittel auf einer Reise an [eine] ganze Gemeinde zu liefern“, sagt Madeline Rotman, Leiterin für Nachhaltigkeit bei Imperfect Foods.

Lebensmittelverschwendung

Ein weiterer starker Beitrag zum Klimawandel kommt von der Lebensmittelverschwendung. Nach Angaben des World Resources Institute , ein erstaunliches Viertel der Kalorien, die die Welt produziert, wird weggeworfen, in Lieferketten verdorben und von Einzelhändlern, Restaurants und Verbrauchern verschwendet. Laut einer Studie von Poore und Nemecek (2018) , das bedeutet, dass etwa 6 Prozent der globalen Treibhausgasemissionen allein aus Lebensmittelabfällen stammen.

Um die Fülle an Lebensmittelverschwendung zu stoppen, „arbeiten Unternehmen wie Imperfect Foods mit Landwirten und Produzenten zusammen, um perfekt köstliche und nahrhafte Lebensmittel zu kaufen, die möglicherweise nicht den ästhetischen Standards herkömmlicher Lebensmittelhändler entsprechen und verschwendet worden wären“, erklärt Rotman. Das Unternehmen „rettet Gegenstände, die sonst durch die Ritzen unseres Lebensmittelsystems gefallen wären“, sagt sie. Im vergangenen Jahr hatten Fluggesellschaften und andere öffentliche Unterhaltungszentren infolge reduzierter Reisen und Massenversammlungen während der Pandemie Überschüsse an Produkten, die sie sonst schnell verkauft hätten. „Wir waren beispielsweise in der Lage, Snackschalen und Kinopopcorn wiederzuverwenden und sie an die Verbraucher zu liefern, wodurch unnötiger Abfall vermieden wurde. Im Jahr 2020 hat unsere Lebensmittelbeschaffungsstrategie über 50 Millionen Pfund Lebensmittel eingespart“, sagt sie.

Was du tun kannst: Lebensmittelverschwendung geschieht oft unbeabsichtigt, ebenso wie harmlose Haushaltspraktiken wie Lebensmittellagerung oder unsachgemäße Entsorgung. Kompostierung kann eine Lösung bieten, um die Auswirkungen von Lebensmittelabfällen zu mindern und die Menge zu reduzieren, die zu Zentren mit Treibhausgasemissionen (wie Deponien) gelangt. Laut der Umweltschutzbehörde der Vereinigten Staaten (EPA) , Kompostierung reduziert Methanemissionen, macht chemische Düngemittel überflüssig, fördert einen höheren Ernteertrag, verbessert die Wasserretention im Boden, neben vielen anderen Vorteilen. Komposte in allen Fulfillment-Zentren von Imperfect Foods trugen dazu bei, „im Jahr 2020 über 75 Prozent unseres Abfalls von Mülldeponien abzulenken“, sagt Rotman.

VERBUNDEN: Wie man den Klimawandel bekämpft, indem man weniger Lebensmittel verschwendet

Erhöhte Methanemissionen

Ein weiteres kritisches Problem, das zum Treibhauseffekt auf unserem Planeten beiträgt, ist die Methanemission aus der Viehverdauung. Obwohl es nicht so prominent wie Kohlendioxid ist, ist Methan weitaus schädlicher und wirksamer. Gemäß die EPA und das American Farm Bureau Federation , Methanemissionen machen etwa 10 Prozent aller Treibhausgase aus. Laut Andrew Walmsley, Congressional Relations Director bei der American Farm Bureau Federation, „helfen Methanfauler nicht nur dabei, die von unseren Tieren abgegebenen Nährstoffe besser zu verwalten, sondern können auch erneuerbare Energie, erneuerbares Erdgas und erneuerbaren Strom erzeugen.“ Er stellt fest, dass das Büro ein „starker Befürworter von Biokraftstoffen wie Ethanol und Biodiesel“ ist. Die Verwendung von Biokraftstoffen hat dazu beigetragen, die Treibhausgasemissionen um 71 Millionen Tonnen zu reduzieren, was der Entfernung von 17 Millionen Autos von den Straßen entspricht.'

Was du tun kannst: Erwägen Sie, Ihren Rindfleischkonsum sogar um eine Mahlzeit pro Woche zu reduzieren. Eine in Frankreich durchgeführte Studie ergab, dass der Austausch von Rindfleisch durch Schweinefleisch 30 Prozent der Treibhausgasemissionen einspart, die durch Rindfleisch verursacht worden wären. Geflügel hat einen noch kleineren Klimafußabdruck als Schweinefleisch.

Bodenverschmutzung

Mehrere Faktoren, darunter Pestizide und die globale Erwärmung, haben schädliche Auswirkungen auf die Bodengesundheit und die Bestäuberpopulationen und hinterlassen das Ernährungssystem in einem anfälligen Zustand.

Erschöpfte Bodengesundheit

„Unser Landwirtschaftssystem ist zerstörerisch – für die Erde und die menschliche Gesundheit. Die Art und Weise, wie wir Lebensmittel produzieren, zerstört den Boden, mäht Regenwälder ab, erschöpft unsere Süßwasserressourcen und führt zu einem massiven Verlust der biologischen Vielfalt in unserem Ökosystem“, sagt Mark Hyman, MD, New York Times Bestsellerautor von Essen: Was zum Teufel soll ich essen? und Leiter Strategie und Innovation am Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. 'Wir haben 75 Prozent unserer Bestäuberarten, 90 Prozent unserer essbaren Pflanzenarten und die Hälfte aller Nutztierarten verloren, ganz zu schweigen von Millionen anderer Tier- und Pflanzenarten.'

Was die Industrie tun kann: Um das Problem zu bekämpfen, empfiehlt Hyman eine Methode von Regenerative Landwirtschaft Dazu gehören Tiere in den natürlichen Kreislauf der Landwirtschaft, um Boden aufzubauen, Düngemittel zu produzieren, Wasser zu sparen und den Bedarf an giftigen landwirtschaftlichen Chemikalien zu eliminieren. „Regenerativ aufgezogene Tiere sind ein Nettonutzen für den Klimawandel, indem sie die größte Kohlenstoffsenke auf dem Planeten wiederherstellen, weit größer als alle Regenwälder, eine Senke, die dreimal so viel Kohlenstoff speichern kann wie heute in der Atmosphäre vorhanden ist: der Boden. Es gibt auf dem Planeten keine bessere Technologie zur Kohlenstoffabscheidung als die Photosynthese“, stellt er fest. Ziel ist es, einen nährstoffreichen Boden aufzubauen, der ideal für die Landwirtschaft ist, indem das Verhalten natürlicher Graslandtiere mit bewirtschafteter Beweidung und regenerativer Landwirtschaft nachgeahmt wird. „Einige Schätzungen zufolge könnten wir 50 bis 100 Prozent des gesamten Kohlenstoffs in der Atmosphäre abbauen, wenn wir die regenerative Landwirtschaft ausweiten würden“, sagt Hyman.

Gefährdete Bestäuberpopulationen

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) hängen 35 Prozent der weltweiten Nahrungspflanzen – darunter Äpfel, Brokkoli, Kaffee und Mandeln – von tierischen Bestäubern wie Bienen und Schmetterlingen ab, um sich fortzupflanzen. Bedauerlicherweise, Bestäuberpopulationen sind einem hohen Risiko ausgesetzt aufgrund von Umweltfaktoren wie Lebensraumverlust, Pestizide, Klimawandel und Krankheiten. Walmsley weist darauf hin, dass 'Bestäuber einen enormen Einfluss auf die Umwelt haben und zu viele unserer Nutzpflanzen sich ohne einen Bestäuber nicht vermehren können.' Landwirte markieren Zonen, in denen sich Arbeitsbienen ausbreiten, um sicherzustellen, dass Pestizide und Chemikalien ihre Umwelt nur minimal stören. Walmsley fügt hinzu, dass die Landwirte daran arbeiten, „sicherzustellen, dass Entscheidungen in Verbindung mit den Migrationsmustern der [Bestäuber] getroffen werden“, und sie sind so weit gegangen, „mit den Verkehrsbehörden zusammenzuarbeiten, um Lebensräume für Bestäuber entlang der Straßen zu schaffen“, um Kolonien dieser lebenswichtigen Insekten zu schützen .

Was du tun kannst: Beschränken Sie den Einsatz von Pestiziden in Ihrem Garten und wählen Sie nach Möglichkeit Bio-Lebensmittel.

Wasserverschmutzung

Da 71 Prozent der Erdoberfläche von Wasser bedeckt sind, ist die Verschmutzung des Ozeans und anderer Süßwasserquellen für diejenigen, die unser gefährdetes Ernährungssystem erforschen, von größter Bedeutung. Zu den Hauptfaktoren, die diese Ökosysteme verschmutzen oder stören, gehören Mikroplastik im Meer aus zersetzten Kunststoffen sowie verunreinigte und abnehmende Süßwasserquellen aufgrund von Abflüssen.

Plastikverpackungen, die Ökosysteme verunreinigen

Laut dem Monterey Bay Aquarium , verursacht der durchschnittliche Amerikaner jedes Jahr 270 Pfund Plastikabfall – und nur 9 Prozent des jemals hergestellten Plastiks wurden recycelt und weitere 12 Prozent wurden verbrannt. Der Rest des Plastiks, mehr als 5 Milliarden Tonnen, ist auf Deponien oder als Abfall in der natürlichen Umwelt (einschließlich des Ozeans) gelandet. Leider können die 5 Milliarden Tonnen nicht recycelter Kunststoffe unter normalen Umständen nicht biologisch abgebaut werden, was zu Mikroplastik führt. Wenn der Kunststoff versucht, sich zu zersetzen, zerfällt er in winzige Stücke mit einer Dicke von weniger als 5 Millimetern, die laut Forschung des Aquariums im gesamten Ozean zu finden sind, von der Oberfläche bis zum Meeresboden, und in den Mägen von Meerestieren.

Die meisten Verpackungen für Konsumgüter, Mitnahmebehälter und sogar Einkaufstüten bestehen aus nicht biologisch abbaubaren Materialien, die ins Meer oder andere Gewässer gelangen und eine irreversible Wasserverschmutzung verursachen. Nach Angaben des National Park Service , dauert es etwa 450 Jahre, bis eine Plastikflasche vollständig abgebaut ist.

Was du tun kannst: Um die Menge an Kunststoffen zu reduzieren, die in Gewässer gelangen, sollten Sie erwägen, Einwegverpackungen zu eliminieren, Abfallmaterialien zu recyceln und auf wiederverwendbare Beutel und Behälter umzusteigen.

Verdorbener Abfluss von Ackerland

Als Ergebnis der Landwirtschaft können überschüssige Abflüsse aus der Agrarindustrie in Süßwasserseen oder Flüsse gelangen, die in den Ozean münden. „Der Abfluss von kalifornischem Ackerland trägt zur Meeresverschmutzung bei. Wenn überschüssige Nährstoffe aus Düngemitteln und tierischen Abfällen in Gewässer gelangen, können sie Algenblüten verursachen und den Sauerstoffgehalt verringern, was Meerestieren schadet“, erklärt Bigelow.

Was du tun kannst: Kaufen Sie Bauernmärkte und Bauernstände ein und sprechen Sie mit Ihren Bauern vor Ort über ihre landwirtschaftlichen Praktiken.

Überwiegen Wasser-Fußabdrücke

Die Landwirtschaft spielt eine bedeutende Rolle bei den weltweit verfügbaren Wasserressourcen. Laut USDA , entfallen 80 Prozent des Wasserverbrauchs der Nation auf die Landwirtschaft. Die Rindfleischindustrie zum Beispiel erfordert eine erstaunliche 2.000 Gallonen Wasser pro Pfund Rindfleisch produzieren.

Was du tun kannst: Um den täglichen Wasser-Fußabdruck des durchschnittlichen Amerikaners zu verfolgen, GRACE Kommunikationsstiftung (GRACE), eine gemeinnützige Organisation, die sich der Schaffung eines nachhaltigeren Lebensmittelsystems verschrieben hat, hat die Wasser-Fußabdruck-Rechner , mit dem Sie den Wasserverbrauch basierend auf Ihrem Haushaltsverbrauch verfolgen können.