Payal Kadakia gab nicht auf, als die erste Iteration ihres Startups stolperte. Sie hat umgerüstet und 2013 ClassPass eingeführt, einen Dienst, der Abonnenten Zugang zu einer Vielzahl von Fitnesskursen an verschiedenen Standorten bietet – derzeit 8.500 Studios in 39 Städten in vier Ländern. Kadakia, 33, sprach mit Ganz einfach über die Verschmelzung von Leidenschaft und Profit.

Wie war deine Kindheit?

Meine Eltern kamen in den 1970er Jahren aus Indien mit nichts hierher. Sie waren beide Chemiker. Sie haben mich und meine ältere Schwester in Randolph, New Jersey, aufgezogen, einer Stadt, in der es nicht viele Inder gab. Für meine Eltern war es sehr wichtig, die Welt und die amerikanische Kultur kennenzulernen.

Du warst dein ganzes Leben lang Tänzerin.

Ich habe mit etwa drei Jahren angefangen, indischen Tanz zu tanzen. Die meiste Zeit meiner Kindheit drehte sich um Tanz. Mein Lehrer war der beste Freund meiner Mutter. An den Wochenenden fuhren wir zu Wettkämpfen.

Erzählen Sie uns etwas über das College.

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Ich ging zum MIT und studierte Management Science mit Schwerpunkt Operations Research und Wirtschaftswissenschaften im Nebenfach. Ich habe mich schon immer sehr für Mathematik und Naturwissenschaften interessiert, aber ich habe in meinem Leben weiter getanzt. Nach meinem Abschluss arbeitete ich in der [Management-]Beratung bei Bain in New York. Ich ging nach drei Jahren und bekam einen Job bei der Warner Music Group, wo ich an der digitalen Strategie arbeitete. Das machte ich hauptberuflich, und nachts tanzte ich – jede Nacht.

Sie haben Ihre eigene Truppe namens Sa Dance gegründet, die einige Aufmerksamkeit erregt hat.

Ja, ich hatte noch nicht einmal eine Website und wir landeten auf der Titelseite der Kunstabteilung der New York Times. Ich brachte meine Marketing- und Geschäftsseite in die Tanzkompanie ein und erkannte, dass ich eine großartige Marke aufgebaut hatte. Ich kam an einen Punkt, an dem ich sagte: Verfolge ich meine [geschäftliche] Karriere? Betreibe ich Tanz? Oder mache ich was anderes?

Was hat die Idee von ClassPass ausgelöst?

Ich suchte online nach einer Ballettklasse und hatte Probleme, eine zu finden. Ich hatte die Idee, eine Suchmaschine für Klassen zu erstellen.

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Was als nächstes geschah?

Ich traf mich mit meiner Mentorin und sagte ihr, dass ich vorhabe, einen Tagesjob zu machen, während ich nebenbei meine Idee umsetzte. Sie sagte, ich würde nie in dich investieren, wenn du einen anderen Job hättest, weil du nicht fokussiert bist. Da wurde mir klar, dass ich mich komplett verpflichten musste.

Wie waren die Anfangszeiten?

Einer meiner Jugendfreunde war meine rechte Hand beim Aufbau des Unternehmens. Wir würden von Starbucks aus arbeiten. Wir haben einen weiteren guten Freund als leitenden Ingenieur eingestellt. Dann hat uns mein Mentor Büroräume zur Verfügung gestellt. Wir waren von morgens bis abends da.

Trotzdem ist das Geschäft zweimal gescheitert, bevor Sie es endlich herausgefunden haben.

Das erste Produkt war eine Suchmaschine, aber wir fanden heraus, dass die Leute deswegen nicht wirklich zum Unterricht gingen. Der zweite war ein Entdeckungspass – Sie konnten einen Monat lang verschiedene Klassen ausprobieren. Dann erkannten wir, dass die Leute etwas brauchten, an das sie sich halten konnten. Schließlich haben wir ein monatliches Abonnement erstellt.

Sie leiten ein 170-köpfiges Team bei ClassPass. Welcher Führungstyp sind Sie?

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Ich versuche, mit Leidenschaft und Überzeugung zu führen. Ich denke, es ist wichtig, die Leute daran zu erinnern, warum sie Dinge tun.

Wie wirkt sich das auf Ihr eigenes Leben aus?

Die Sache, die ich für alle anderen auf der Welt zu lösen versuche – Zeit für die Aktivitäten zu finden, die du liebst – ist dasselbe, an dem ich für mich arbeiten muss. Es gibt so oft, wenn ich denke, ich habe keine Zeit zum Tanzen, aber ich zwinge es in mein Leben, weil ich weiß, dass es so wichtig ist.

Und du hast immer noch deine Tanzkompanie.

Ja, aber meine Aufgabe dort ist es, aufzutreten und bei der Choreografie zu helfen. Ich habe jetzt ein Team, das das Unternehmen leitet. Der einzige Weg, alles in deinem Leben zu tun, besteht darin, tolle Leute zu finden, auf die du dich anlehnen kannst, damit du deine Zeit konzentrieren kannst.

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Was hilft noch?

Alle drei Monate setze ich mir Ziele. Ich schreibe sie auf.

Sprechen Sie darüber.

Ich habe fünf Bereiche – Class-Pass, Tanz, meine Beziehung, meine Familie und mich selbst – und ich schreibe normalerweise in jedem Bereich eine Sache auf. Beim Tanz könnte es sein, dass ich in diesen Monaten Vorsingen abhalten möchte, um neue Tänzer für die Kompanie zu finden. Nach drei Monaten, wenn wir das geschafft haben, fühle ich mich gut. Das Selbst-Zeug könnte etwas mit der Gesundheit zu tun haben. Ich muss zum Zahnarzt. Wenn ich es einfach aufschreibe, fühle ich mich besser. Und ich fühle mich nicht schuldig für das, was ich nicht tue.

Was ist mit persönlicher Zeit?

Mein Mann [ein Anwalt] und ich arbeiten beide viel, aber das macht uns Spaß. Wir versuchen sicherzustellen, dass wir mindestens einmal am Tag abhängen und ein normales Gespräch führen.

Was ist Ihr bester Rat für neue Unternehmer?

Wenn Sie jemanden treffen oder kennenlernen möchten, können Sie dies tun. Umgib dich mit Menschen, die dich höher heben.

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